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秋风掠过未离原，凝浮一夜的雾悄然散了，远山、近树、止狩台，都在渐白的天色下清朗起来。卯时未过三刻，高台之上人已走了大半，衮冕加身的卫鸯还坐在御座上出神，许久，他转头笑道：“端木先生，大焉立朝三百年，传帝十九位，有谁的登基大典如卫鸯这般萧条？”
须发苍白的端木拙双手笼在袖中，低眉不语。
卫鸯道：“卫鸯年幼时，听先生说起古时帝王登基盛事，道是‘紫气东来，百官朝拜，八方来贺’，可卫鸯今日继位加冕，文武不见影，百姓不拥戴，列国未遣一使来贺！你看这止狩台下停驻的车马，还不如达官贵人的府前多吧？”
九座青铜大鼎横列高台中央，卫鸯走下御座，把九鼎一一检阅了，道：“八岁时，卫鸯随先祖灵帝在此祭天，玉辂金舆百乘，赤豹青象千头，五万仪仗十里绵延；三十岁时，卫鸯封归德将军，佑封云麾将军，信封忠武将军，悉数西征，先父景帝在此为我兄弟三人壮行，旌旗遮天蔽日，战马蹄声如雷，何等壮观！”他转身直面端木拙，“到如今，父崩弟殁，人去台空，陪伴卫鸯的只剩先生了。”
风势稍减，云雾回流，朝晖渐隐。端木拙跪身拜道：“望陛下恕罪，老臣也实在无力辅佐陛下了。”
卫鸯一惊，问：“先生何出此言？”
端木拙回：“过了白露，老臣便至耄耋之年，国事任重而力有不逮，乞愿陛下恩准老臣回乡写书，勉度残岁。”
卫鸯绕着九鼎踱了一圈，方微笑道：“天下风传，卫鸯弑父杀弟，谋篡上位，先生信不信？”
端木拙伏地不语。他做了卫鸯三十年的老师，名为师生，实如父子，眼见卫鸯从莽撞少年长成一世雄杰，他本满心宽慰，不料国遭大变，人非故人，不得不去，心中不免泛起一丝悲凉。
卫鸯自道：“先生显然信了。三十年教诲之情，敌不过一朝庸人之谤。”
端木拙闭了眼，在心中怅然叹息。
卫鸯扶起他，宽慰道：“文章千古事，著书立说胜于居官食禄，先生请去，保全高洁之名。”
端木拙便向卫鸯行臣子礼，卫鸯也向端木拙行学生礼，两相作别，端木拙拄杖向高台下去，卫鸯又叫：“先生！”
端木拙回身，仰看穹窿下孤立的卫鸯。
卫鸯道：“先生走后，国中朝中的风刀霜剑，卫鸯都要一人面对了。”
端木拙在游雾里站了半晌，转回台上来，向卫鸯道：“臣再为陛下谋一事，望陛下采纳。”
卫鸯忙道：“先生请讲。”
端木拙道：“如今大焉有三人是棋盘重子，局势兴颓只在三人之手，陛下得此三人，大位无忧。”
卫鸯惊问：“哪三人？”
端木拙道：“其一，颜伯道。伯道是当世大儒，饱学厚德，世所景仰，可谓士子领袖，他若为陛下布告一封，天下士人一定归心。”
卫鸯颔首，又问：“其二是谁？”
端木拙道：“宰相唐之弥。”
卫鸯道：“唐相是先帝重臣，卫鸯也十分敬重。”
端木拙道：“唐氏在焉，世代为官，一门七世五宰相，为门阀望族。昔年大焉历经战乱，民不聊生，唐之弥为相，即力谏先主罢兵戈，修邻国，励精图治，大焉停战十年，国力日强，堪称治世贤臣。”
卫鸯道：“卫鸯入主皇宫当日，唐相称病不朝，我三次派人去请，只闭门不见。”
端木拙道：“唐之弥权重，陛下该亲自去请，方显诚意。唐家族人、门生在朝为官者数十人，唐之弥回朝，众官皆随，朝廷便稳了一大半。”
卫鸯称许，又问：“其三又是谁？”
端木拙道：“御宪台令薛让。”
卫鸯陡然皱了眉，端木拙看在眼里，道：“陛下不喜御宪台，先帝也不喜。御宪台主监察、掌刑名，上督君臣、下治百姓。昔年庄帝立法，御宪台独立于朝纲，圣命有所不受，群臣皆受其制，权势最大。”
卫鸯道：“薛让任台令三年，世人皆称之天下第一酷吏。先帝在世时，薛让数次驳谏，先帝既恨且怕，却又无可奈何。”
端木拙道：“诤谏逆耳，却最有用，先帝虽恨御宪台，却也最倚重。如今政体肃然，世道清平，全是御宪台之功。”
卫鸯不语。
端木拙道：“若陛下施仁德，颜伯道归心，唐之弥辅政，薛让纠典刑，陛下必成一代圣主！大焉屈于列国久矣，先主睿达，重建一片基业留与陛下，万望陛下承续社稷，复兴大焉！”
卫鸯道：“可先生却不愿陪卫鸯收拾这家国！”
端木拙不肯再纠缠，拱手道：“老臣去矣，陛下珍重！”转身离开。卫鸯遥望端木拙走下止狩台，坐上一辆牛车，颠簸消失在未离原的尽头。
雨淅淅沥沥下了几日，把开元城的万紫千红都洗净了，留下青瓦灰墙的素模样。戌时刚到，天还未暗，卫鸯素衣简从，率七八轻骑驰出龙朔宫，穿行在属于他的皇城中。因秋雨缠绵，街上十分冷清，马蹄踏在湿漉漉的青石街，引得店铺里的百姓纷纷探头观望。
卫鸯一路直奔东篱巷而来。长巷幽深，深宅大院座座相邻，桂树从高墙后探出斜枝，花香满巷。到了颜府门口，骁禁卫下马叩门，叫道：“圣上至！国子祭酒颜伯道速来接驾！”
大门紧闭，无人应答。
骁禁卫再叩门道：“颜伯道速来接驾！”
须臾，门内先是拐杖拄地声，再是搬弄门闩声，然后门缓缓开了一条缝，一个老奴蹒跚着走了出来。
骁禁卫道：“叫颜伯道出门接驾！”
那老奴跪地回道：“陛下来晚了一步，颜公已于昨日举家东迁，回洛国故土去了。”
卫鸯狐疑道：“迁家是大事，为何如此仓促？”
老奴回：“却不是仓促。这两三年来，颜公常叹，自少年时辞洛西渡，在大焉已住五十余年，近来身体倦乏，又见庭中银杏飘零满地，终于勾起叶落归根之情，于是东归。”
卫鸯纵马在府前逡巡了几步，问：“两位公子思攸、思敛是走是留？”
老奴道：“颜公说，二位郎君生长在焉，不谙乡音，不识族人，再下去只怕忘祖忘本，便一并带着回洛国了。”
卫鸯冷笑不语。老奴告了退，拄着拐颤巍巍走回府内，吱呀一声关上了门。
卫鸯心头一阵火起，怒道：“举家外逃，这朱门白堂留与谁？朕替他们烧了，才叫走得干净！”回头便命骁禁卫，“立调一百军士，拉五十车薪柴来烧，一砖一瓦不许留下！”
众卫面面相觑，领头的中郎将袁青岳劝道：“烧了颜宅事小，只怕火借风势，烧尽一条街还收不住。隔壁住了董尚书、刘常侍，他们却是无罪。”
卫鸯强咽了一口气，悻悻然调转马头，把鞭子抽得啪啪作响，疾驰而去。
天色降成黑蓝，一轮圆月悠然升了空，唐府门前早早亮起了灯笼。檐下站了一位穿佛青色圆领袍的年轻公子，双手笼于袖中，缓步左右徘徊，他一时抬头观月，一时看向佩鱼巷的尽头，显然有所守候，可这守候并不沉重，反而透出几分轻闲。
不多时，劲疾的马蹄声踏入巷来，那公子便徐步走下台阶，准备迎接；马队奔近后，他又面露意外之色，显然来者不是他等候之人；直至看清一马当先的卫鸯，他心中吃了一惊，忙上前拜道：“臣唐瑜拜见陛下。”
卫鸯翻身下马，一把扶住唐瑜，笑道：“唐家二郎，不必拘君臣之礼！两年不见，别来无恙？”
唐瑜回：“蒙陛下挂念，臣一切都好。”
卫鸯道：“朕还时常忆起当日在马球场与你争球，你的马险些把朕踩死，可还记得？”
唐瑜道：“陛下的球杖也打中了臣的右膝，每逢梅雨时节右膝酸痛时，臣总会想到陛下。”
卫鸯哈哈大笑，双手扶住唐瑜的肩道：“当日球场，诸君奋战，人怒马嘶，好生豪气！不想一别竟已两年有余，他日有闲，朕要再约当日诸君战个痛快！”
唐瑜应道：“陛下若召，唐瑜立时赴约。”
卫鸯颔首微笑，又道：“朕听说唐公近日身体染恙，特来探望。”
唐瑜便引着卫鸯往府内走，道：“夏秋之交，感了风寒。父亲只道是寻常小病，不肯用药，故拖重了，几乎卧床不起。前日终于肯让太医署医师来瞧了，服了一味药汤，精神了许多，想来再用三五日的药，就该痊愈了。”
两人在府中行走，前有家奴执灯，后有侍卫随从。卫鸯问：“方才二郎为何独自在府外守候？莫不是知朕要来？”
唐瑜道：“实是等三郎唐珝。他北去围场秋狩，半月不见回，臣晚上无事，便去门外瞧了瞧。”
卫鸯便摇头笑道：“天下做弟弟的都一样，只管在外胡打海闹，哪里知道家里兄长牵挂。”
唐瑜也笑道：“正是。”
卫鸯又问：“三郎现居何职？”
唐瑜道：“原在骁禁卫任右中郎将，先帝御前执刀，因乾坤更易，如今赋闲在家。”
卫鸯想起自己入主龙朔宫后，立将先帝旧卫撤离，换了自家亲卫，便道：“如今骁禁卫中尚缺一名左中郎将，三郎狩猎归来，叫他还入宫当值吧。”
唐瑜道：“也不知何时方归。”
书房里燃着一盏青铜灯，四壁卷轴在灯光中漫着木香，唐之弥正坐在床上看书，听见外面脚步声零碎，抬眼一看，那题了李少温真迹的屏风后转出来的人竟是卫鸯，他忙放下书卷，离床拜道：“老臣不知陛下驾临，有罪！”
卫鸯上前扶起唐之弥，道：“是卫鸯不敢惊动病中唐公，所以微服不名而来，唐公勿怪。”当即扶唐之弥上床，自己在旁边榻上坐了，君臣话起家常，问答些病情、饮食、天气之事。
顷刻，卫鸯郑重道：“卫鸯此番前来，是要向唐公道一声谢。”
唐之弥道：“老臣无功，何以言谢？”
卫鸯道：“这半个月来，卫鸯是受千夫所指：百官上表责难，百姓宫前痛骂，甚至刺客拦路刺杀！天下人不能受的毁谤，卫鸯都受了。唯有唐公居中持正，不发一言。唇枪舌剑中，这不言，足以令卫鸯宽慰。”
唐之弥道：“朝野混乱，流言四起，真伪横流，是非难辨，君子自当不听不传，独善其身。”
卫鸯再致谢，又道：“国务繁重，卫鸯独力难支，以后还要倚重唐公，重振朝纲。”
唐之弥道：“老臣体弱多病……”
卫鸯道：“先帝在世时，常对卫鸯夸起唐公，说唐公为相十年，勤于政务，百事不殆，如今卫鸯刚继位，唐公便称病不朝，怕是托词吧？”
唐之弥便默然不答。
卫鸯道：“此地无外人，卫鸯与唐公掏心说话：世人皆说卫鸯以毒弑父，唐公信或不信？”
唐之弥道：“泯灭人伦之事，老臣不信世间有人会做。”
卫鸯道：“先帝卧病一年，寻遍天下名医也不见好，那晚忽然急火攻心，山陵崩塌，也是天命，非人力可救，为何怪在卫鸯身上？当日药汤是卫鸯亲尝，宫人、奉御彻夜陪侍，卫鸯哪里能做什么手脚？先帝初崩，当值宫人、奉御即被御宪台抓去审问，那薛让手段通天，可曾审出半点破绽？”
他缓了一缓，又道：“卫鸯是先帝长子，与先帝骨血相连。幼时，先帝亲教学语走步；少时，先帝亲教习字马术，修文练武，无一日不过问，舐犊情深，与百姓家无异，卫鸯岂能做那天地不容的恶事？”
唐瑜见卫鸯激动，便奉上一盏茶，卫鸯喝了一口，稍稍平复了情绪，道：“唐公信也罢，不信也罢，卫鸯对先帝问心无愧；唐公辅佐也罢，辞官也罢，卫鸯要做的事一件不会少；世人毁也罢，誉也罢，卫鸯都将社稷担在了肩上，竭力前行，决不后退。”
唐之弥道：“陛下有雄武之略，若肯屈己纳谏，任贤使能，必成明君。”
卫鸯问：“卫鸯愿为明君，公可愿为名相？”
唐之弥便道：“老臣实不堪重任。”
卫鸯默然半晌，又道：“昔年大焉统治天下，四方邦国尊奉焉天子为天下共主，后国力衰微，于是诸侯并争，海内鼎沸。这十余年来焉之处境，卫鸯和唐公都明白：北有凉国虎视，东有洛国鹰瞵，南受荆国蚕食，西被项国鲸吞，到如今，国土残破，十三州故土只剩七州。先帝每与卫鸯说起，常常拍栏泣泪，引以为耻。先帝常说，有生之年，必收复旧土，重树国威！唐公辅佐先帝十年，不正是为了达成这宏愿吗？如今大业未成，唐公却要隐退，于心何忍？”
一席话，听得唐之弥的心隐隐一动，不再接话。
卫鸯又道：“唐公辞官，无非是与卫鸯一人赌气。可唐公不知，卫鸯此番登门相求，非为卫鸯的私事，是为国家的公事。私怨是非与国运兴衰，孰轻孰重，公试量之。”
唐之弥取过案上茶盏，饮了一口。
卫鸯见唐之弥有些犹豫，决心激他一激，便道：“唐公要归隐，卫鸯勉强不得。卫鸯还要谢唐公，治世理政，为大焉换得十年太平。唐公曾说大焉收复皖州之时，要去小竹山下置三间茅舍、十亩薄田，安度晚年。卫鸯今日许愿：他年皖州光复，卫鸯必派骏马千匹、雕车百乘，亲送唐公去小竹山！”
言毕，他起身道：“天色已晚，卫鸯回宫了，公请安歇。”他毅然转身而去，绕过屏风，却听唐之弥唤道：“陛下留步！”