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绵长的桃影河穿城而过，河面倒映出一轮玉盘、两岸霓火。天问楼临河之北，台座高三丈，主楼有七层九丈，一面可见十里熠烁波光，一面可观皇城锦绣气象，最是城中赏月佳地。
到了台座下，明书自去打理烤羊，锦儿亦在楼下坐了，明幽独自登楼而上。阁中夜宴正酣，堂前琴瑟合鸣，舞伎裙裾流彩，十来位公子分席而坐，把盏谈笑，好不热闹。
明熙懒散地半卧在榻上，正与怀中的歌伎调情，初见明幽，他只道是哪家公子进来了，再定睛一看，却是妹妹，顿觉没意思起来，讪讪推开怀中人，坐正了身体，问：“你来做什么？”
明幽道：“我来赏月。你又在做什么？”
明熙道：“我自然也在赏月。”
明幽横了他一眼，道：“是不是那歌伎名叫月？”
明熙也忍不住笑了。明幽便在哥哥身边坐下。席间众人认出是女宾，纷纷收敛了仪态，那些陪侍的美人也悄然避席而退。
明熙道：“你看，你一来，大家都不自在，不如早些家去。”
明幽道：“回家又是冷烛闲书，有什么好玩？我一年难得出门几次，让我随你们热闹热闹。”便自己拿了酒壶来斟。
“原来明小娘子寂寞了。”明熙压低声音道，“看中席间哪位公子，只管告诉我。”
明幽道：“我才不稀罕你的狐朋狗友！”
说话时，明书在楼梯间吆喝一声，领着四个家奴抬了一张大食案上来，道：“明熙公子请诸位吃全羊炙！”
舞伎都退了，众奴将食案摆在大堂中央。明熙指着以红绸缠裹的烤全羊，笑道：“西市光德街乌驼巷，有家胡商开的炙肉铺，炙烤之法会通中原西域，最是难得。他家的羊全是在白果山下放养，食的是甘草、风毛菊，饮的是山涧雪融水，每隔十日，运了十头来开元城，每日一头，再无多余。做时，先以脍鱼汤烫皮褪毛，再放入石锅中，和了杏仁、胡桃、黄芪、当归、鸽肉煨汤，文火熬煮至半熟，又以胡杨木为柴，以安息产的茴香、胡椒为佐料，烤出的羊肉全无焦气膻味，皮酥肉嫩，辛辣火烈中不失其本真鲜香，全中原再找不出这样的美味！”
明书手持匕首，欲分解羊肉，忽然席间徐言道：“唐家兄弟怎么还没来？不如再等等。”
袁青岳意味深长地笑道：“唐三郎今夜怕是来不了的。”
徐言问：“怎么？”
袁青岳谑道：“戌时我与他一同交班出宫，他便向我告假。他因看中了一个市井贩的女儿，现回家取了百金，差人去讨，只怕此刻已宝马香车接人进府，红烛绡帐……”他忽然醒悟席间有女眷，便一笑收口。
明熙道：“哪个市井奴的女儿能值百金！莫不是倾国倾城之色？”
袁青岳道：“他说还没看见样貌。”
众人便拍手笑道：“没见样子就被迷住？只怕唐三被那市井奴下了蛊。”
正说话间，楼下家奴一叠声叫道：“唐少尹来了！”
众人皆道：“可算来了。”
木梯响动几声，只见一个公子施施然踱上楼来，手中提了一坛酒。明幽见他温文尔雅，清隽不俗，竟是刚才在酒坊前遇见的公子，她慌忙捂住微红的脸，心道：“这是上天一定要我向他道歉不成？”又听袁青岳在招呼：“驸马姗姗来迟，该罚多少杯？”那“驸马”二字一出，明幽又是一惊。
唐瑜悠然道：“驸马在哪里？我怎么没看见？”
袁青岳以杯指唐瑜，笑道：“唐二休和我装！恩和公主倾心于你，宫里宫外谁人不知！”
徐言也道：“想来今夜花好月圆，唐二与公主金风玉露蟾宫相会，所以这里来迟了。”
唐瑜举起手中酒坛，示道：“是折去西市纪叟家沽酒，所以来迟。”
明熙道：“纪叟家的酒太甜软，不如曲五家的烈性。”
唐瑜道：“我却独爱纪家酒，有谷黍清香绵绵不绝，明校尉不妨再细品一品。”
家奴唐晋取了酒爵来，唐瑜先去了东道主席位，斟与袁青岳，问：“唐三郎不曾和青岳兄同来？”
袁青岳道：“他说忘了东西在家里，急着去取。”
唐瑜道：“收到青岳兄的帖子，他欢欢喜喜念了两日，谁知宴开后却没了踪影。”
袁青岳笑道：“只怕少时会来。”
唐瑜道：“三郎顽劣，在御前要仰仗青岳兄多多教引回护。”
袁青岳道：“袁唐两家是皖州同乡，同是客居开元城，理当互相照应。”又笑道，“圣上却喜欢三郎，说他少年朝气，从不矫伪，深对圣上的脾性。”
两人对饮而尽。唐瑜逐席相敬而来，诸公子皆起身还礼。明幽见他越走越近，心跳如慌张的小兔儿一般，默念：“我应该向他道歉吗？我已换了男袍，或许他已认不出我了。若认出来，我就道一声‘刚才是我冒犯了你，对不住’，若认不出来，我、我只当那件事过去了。”
唐瑜来了席上，与明熙对酒寒暄，末了，他看向明幽，认出是女眷，不便相敬，遂与明熙点头告别，去了邻席，明幽轻舒一口气，不知是解脱还是失落，心道：“他果然认不出了。”
待到唐瑜敬酒完毕，众奴也将烤全羊分割装盘，逐席奉上。食案刚撤，管弦之声又起，一阵宫商绰约，一位舞伎踏着乐点，袅袅娜娜走上堂来。
明幽见那舞伎，梳着飘逸的飞天髻，虽以红绫蒙面，亦可见身段妖娆，惹得众人噤声注目。那舞伎行礼毕，从身后抽出两柄长剑来，明熙先笑道：“我以为她要跳飞天舞，没想到竟是舞剑！”明幽转头看唐瑜，见他正与邻席言笑晏晏，不视堂上美人，她又暗自道：“我摔倒的时候还以为他在笑话我，可如今看来，他似乎天生就是爱笑的，并不是取笑别人，我又错怪他了。”
琵琶声铮铮耸起，那舞伎婉转起势，分花拂柳，双剑如两抹秋泓，蓄势缓动；顷刻，琵琶声转急，舞伎身形乍如翩翩火凤，掀翻红浪，两道虹华流溢飞转，连阁外盈月也黯然失色；须臾，鼓声昂扬而入，与琵琶声金石相交，剑气便转为雄浑，舞伎化绰约为刚健，满堂纵横，如侠客济世、将军破阵，势不可当，众人不由得大声喝彩，唐瑜、徐言也被吸引了，止话观望。
鼓声去时，箫声凄然而来，似怨似诉，把那琵琶声缠住了，琵琶的叱咤之气立时化作柔情蜜意，轻轻把箫声应和，两个缠绵厮磨，恰如一对爱恨交织的眷侣一般，引得在座众人心旌摇荡。舞伎的身形随乐转慢，莲步曼妙，舞到了席中来。她先去了明熙之席，右剑轻挥，从明熙双目前一划而过，明熙眼也不眨，反倒直视舞伎那双千娇百媚的眼睛，一片调戏之意；舞伎嫣然一笑，几个轻转，舞至唐瑜之席，唐瑜却不看她，只往爵中斟酒，舞伎左手挽了一个剑花，往唐瑜胸间点来，唐瑜侧身一躲，剑尖擦身而过，舞伎又一笑，转过席去，唐瑜心道：“这剑气倒凌厉。”
舞伎渐渐到了谢柏轩的席前。谢柏轩是大理寺卿谢东来之子，此刻已有十分的醉意，只低头摆弄盘里的瓜果，似乎在犹豫吃哪一颗。那舞伎双剑齐动，迅速切向谢柏轩的脖颈，其势其力，竟似为夺命而来，破空之声甚急，谢柏轩大惊，忙往后仰，舞伎双剑直追下去。
谢柏轩的左席是骁禁卫袁青岳，他在卫鸯身边侍卫多年，何其警觉，立时抽出腰间短刀掷过去，刀剑相撞，震得那舞伎虎口一麻，右剑落地；右席的崔如祯同时急跃而起，踢落了左剑。谢柏轩酒也醒了，翻身起来，将那舞伎踢倒在大堂之中，左足踏上去，大声喝道：“你是谁？竟敢来行刺我！”
举座皆惊，乐声戛然而止。谢柏轩扯下舞伎的面纱，问：“你是谁！”
那舞伎不答，谢柏轩的足尖踩住她的咽喉，又反手一耳光扇下去，道：“说！”
舞伎换了一张怨恨的面容，道：“红萝！你记得红萝吗！”
谢柏轩一听此名，面色一紧，舞伎道：“你不记得了？时隔五年，你又添了三个侍妾，哪里还记得她？”
谢柏轩冷脸道：“果真不记得了。”
舞伎道：“五年前的中秋，也在这天问楼，红萝一曲长袖舞艳惊四座，这你总该记得？”
谢柏轩不答。
舞伎道：“你骗她家中无妻，买了一座外宅给她住，只说三年孝满过后娶她进门。我妹妹痴心赤诚，竟信了你的话，一心等着与你厮守终身。不到三个月，你夫人率家奴打上门，方知你早是妻妾成群，外宅无数！”
谢柏轩一叠声叫：“家奴呢！都死光了不成！”几个谢家奴这才噔噔奔上楼来。
舞伎斥道：“谢柏轩！你夫人指使家奴将红萝折磨致死的时候，你在一旁不发一言！事后替你夫人、家奴销证掩饰，红萝惨死，没有一人偿命！这五年，你的心安不安？”
谢柏轩大怒，抽出佩刀直劈而下，崔如祯忙去夺刀，道：“别闹出人命！”刀尖却还是划破了舞伎的脸。
谢柏轩转念一想，不能当着众人行凶，便吩咐家奴：“把她带回府去。”家奴们忙上前，拽着舞伎的发髻往外拖，舞伎犹呼：“席间诸君，你们与这狼心狗肺之徒结友论交，不嫌腌臜吗？”
唐瑜恰巧站在了谢家奴的去路上，家奴要绕过去，他却伸手轻拦，道：“当先止血。”便吩咐唐家奴，“带她去上药。”唐家奴应了，过来扶那舞伎，谢柏轩似笑非笑道：“唐二郎，我已叫了谢家奴去做。”
唐瑜道：“可巧天问楼相去半里有家药房是唐家的，叫唐家奴带去方便些。”
谢柏轩问：“二郎何故关心伎儿的死活？”
唐瑜道：“恻隐之心，人皆有之。”
谢柏轩道：“我谢家不缺药也不缺医师，现在家奴带她回去看伤，行不行？”
唐瑜却锁眉道：“柏轩，别再酿大错。”
两个虽然平平静静地说话，众人却都明白，谢柏轩要杀人灭口，唐瑜要保人性命，两不相让，崔如祯道：“谢大，交给唐二郎去做，他不会害你。”
谢柏轩道：“我放了她，她一定还会伺机行刺我，唐二保我一辈子不成？”
唐瑜道：“她有过错，当移送官府，不该动私刑。”
谢柏轩笑向众公子道：“唐二公子的意思，是叫我把伎儿送上沧山，让伎儿把‘谢家夫妻虐杀外宅’的谣言和薛让说一遍！”
唐瑜道：“不必上沧山，把她交给开元府，开元府也会依法处置。”
谢柏轩冷笑道：“那不就是交给你吗？我此刻已信不过你了。”他喝命家奴：“拖下去！看唐二公子拦不拦！”谢家奴大声应了，又来拖人，唐家奴挡在舞伎四周，道：“不许拿人！”
谢柏轩道：“唐瑜，你我非要为一个伎儿翻脸吗？”
唐瑜道：“你若不愿送她见官，我就送她离开大焉，只是不能交给你。”
谢柏轩酒劲发作，道：“你再多管闲事，从此我少了一个朋友！”
相争不下时，袁青岳站出来道：“交给我，行不行？我的为人，你们两个信不信得过？”
唐、袁两家相识几辈，唐瑜心知袁青岳有侠肝义胆，是可信之人，便点头默许，袁青岳问谢柏轩：“你呢？信不信我？”
谢柏轩知道袁青岳是天子亲信，面子了得，也道：“你担保她一不乱说，二不行刺，我就交给你。”
袁青岳道：“好！”便叫了袁家奴上来，带走了舞伎，又道，“此事到此为止，唐二谢大，休在我的筵席上伤了和气。”
唐瑜和谢柏轩遂行礼相释，袁青岳问：“声乐呢？”乐工们方回神，又鼓瑟吹笙起来，众人皆归旧座，片刻之后，又各自饮酒谈笑，或行令，或掷骰，玳筵上一片欢趣，仿佛什么也没发生过。
明幽被这突如其来的凄厉景象吓得花容失色，半晌回过神来，颤声问：“他们要把那姐姐带到哪里去？”
明熙喝酒不答，明幽想着那女子可怜，道：“他们还会不会为难她？你去劝劝谢公子……”
明熙不耐烦，道：“那是人家家事，我劝什么？我叫你别来，你偏要来，撞上这些乱七八糟的事！”自己叫了明书上来，吩咐，“多带几个人，送小娘子家去。”明书应了，道：“请小娘子随奴下去。”
明幽只好起身，走到楼梯口时，转头再看唐瑜。此刻唐瑜已离席出了堂外，倚栏看河水，只留给她一个若有所思的侧脸，明幽忽而有了恋恋不舍之感，心道：“我不但欠他一句对不起，还应该替那位姐姐说声谢谢。可他，他已记不得我了。”落寞下楼而去。
明幽走后不久，明熙也去各席敬酒，末了出堂来找唐瑜，道：“唐少尹总是喝淡酒，今日我偏要你来一杯烈酒。”
唐瑜依言饮了，只觉辛辣入喉，明熙笑问：“如何？”
唐瑜道：“心好似烧着了。”
明熙拍他肩膀，道：“多喝几回就习惯了。”
两人说了几句闲话，唐瑜看着河面道：“今夜忘了罚明校尉三杯。”
明熙奇道：“为什么？”
唐瑜道：“事前约定禁带家眷，以免大家玩得不尽兴，你却带了夫人来，坏了规矩。”
明熙笑道：“不是夫人，是妹妹，她要来，我是拦不住的。唐少尹不知道，夫人好管教，妹妹却难降伏。”
唐瑜也一笑，移开了话头。须臾，明熙走后，唐瑜还在栏边流连，此刻已过子时，明月藏匿，浓云翻卷，风势渐渐凛冽，依稀几点雨飘落下来，唐瑜伸手去接，却俯见几只小船在桃影河浪中摇曳不定，船上灯火忽明忽灭，对船中人而言，这个夜只怕过不安稳了。
过了子夜，中秋便算过去了，人影散尽，灯影犹在，开元城此刻说不上是繁华还是寂寥。桃影河上起了风，涟漪把小船轻荡，雨打在乌篷上，吵得苏家母女睡不安稳，母亲明知故问：“苏叶，你睡没睡？”
苏叶轻轻应道：“没睡。”
母亲问：“你在想什么？”
苏叶道：“没想什么。”
母亲叹了口气，道：“你总是什么都闷在心里，从不愿和阿娘说。”
苏叶便翻身面向母亲，道：“好吧，阿娘，我刚才听见你和阿爹说话了。”
母亲问：“那你是如何想的？”
苏叶顿了一顿，幽幽道：“阿娘今日问我，开元城和别处有什么不同，我心中知道还有一处不同，却没和阿娘说。”
母亲问：“是什么？”
苏叶道：“开元城的灯火，比别处要多、要亮。”
母亲道：“阿娘知道，你爱看灯火。”
苏叶道：“那阿娘知不知我几时爱上看灯火的？”
母亲道：“这我却不知道。不知从何时起，你总爱坐在船头，看岸上那些人家点亮的灯。”
苏叶道：“是在离开洛国去瑶国的时候。我记得是一个夜半，乌云把月光遮住了，船队在黑茫茫的江上走得很慢，没有一丝光芒，大家谁也看不见谁，谁也不和谁说话，都消沉得很，忽然江水拐了一个弯，眼前一下子亮堂了，原来那儿有个村子，几十户人家，家家点着灯，昏暗的天地中间，只有那一片又明亮又热闹。大家瞧见灯火，精神都振作起来，说：‘咱们上岸买酒吃去！’把船抛了锚，都去买酒了，我就坐在船头看那些灯火，有的人家是厨房亮着，我就猜是阿娘在给孩儿做夜宵吃，有的人家是堂屋亮着，我就猜是一家老少聚在一起说话，或许还有来串门的客人。”
母亲叹息道：“咱们，咱们没有厨房，也没有堂屋，只有两只小船。”
苏叶道：“阿娘，我想咱们有个安安稳稳的家，三间房子也好，两间房子也罢，只要扎在一个地方，不用流浪就好。”
母亲道：“你是不是想在开元城安家？”
苏叶不直回，却道：“我们今日摆摊的地方，有户小楼真好看，门前开满了茉莉花，二楼的窗户开着，一只小花猫趴在窗上看我，我也看它，它好像有话要对我说，可没过多久，一个年轻娘子把它抱下去，把窗户关上了。”她的语声微颤，“阿娘，你去和阿爹说，我们就在这里安家成不成？有那百两金子，我们也能买一栋小楼。我……我做妾没有关系。”
母亲心中一酸，落下泪来，道：“我一开口，你阿爹必要骂我的。”
苏叶道：“你去求阿爹，说苏叶不委屈。他……他是宰相家公子，是知书达理的人家，不会欺负女儿。”
母亲道：“你单说对那少年有没有动心？”
忽然风雨骤了，雨点如铁珠一般射打乌篷，吵得母亲听不清苏叶说了什么，她把发抖的女儿揽过来，道：“明日再说，你安心睡一觉。”