明幽道：“焉洛还是敌对国，边境都是封锁的，洛商哪里过得来？”
苏叶道：“姐姐买不到笔墨，只好怪孙将军不肯议和了。”
蝉衣抿嘴而笑，再走出十多步，忽见一个北方货摊，桌上铺着人参、松子、熊皮，架上悬着七八支霜笛，她悄然冻了笑容，立定了。那北方客商正大声吆喝买卖，见蝉衣怔怔盯着霜笛看，遂笑道：“这位娘子看看我家霜笛吧？找遍中原，哪里的笛声都不如北方霜笛幽静。”
蝉衣听闻乡音，眼中仿佛起了雾，问：“你是北凉哪里人？”
那客商一惊，慌忙压低声音道：“娘子莫提‘北凉’二字！哪里还有北凉？如今成了大焉‘北方四郡’了。”
蝉衣愠道：“北凉二字也说不得了？中焉难道要将八十万凉人一笔抹去！”
明幽忙上前牵蝉衣的手，道：“姐姐，逛了大半天，我早饿了，咱们吃饭去。”
蝉衣兀自暗怒，半晌方压下去，勉强一笑，道：“好，咱们去饮几盅。”
明幽回头看看跟着的十余个家奴，个个马匹上都驮满了她和苏叶买的东西，遂道：“你们先回家去，不用管我们三个了。”
一个家奴道：“街上人山人海，不护着三位娘子怎么行？”
明幽道：“我们又不是纸做的，碰碰就坏了。你们自去，我们看一会儿灯就回家。”家奴们只好去了。
家奴们一走，明幽便笑靥如花，道：“我带你们喝酒去！”口中学郎君们打起呼哨，遥指东南方高高伫立的天问楼，领着蝉衣和苏叶纵马奔去。
天问楼高七层，因一层只招待一拨客人，倒比别处清静许多。六层都有了酒客，三位娘子随小博士登上七层，小博士将四面二十八扇窗全闭了，杂声立时缄默在楼外。
三个娘子解下风裘，围一桌而坐，明幽问那清秀的小博士：“你们这里做得最好的是什么？”
小博士笑道：“任小娘子点。天下大小七国，哪里的风味，天问楼都做得好。”
苏叶道：“我想吃龙井虾仁。”
小博士应道：“记下了。”
明幽道：“月盘兔，缠花云梦肉，黄桃炖菠菜，莲叶汤都有没有？”
小博士道：“记下了。”
明幽问蝉衣：“姐姐是不是喜欢吃荔枝琥珀冻？”
蝉衣道：“这些菜已足够了。”
明幽自向小博士道：“要荔枝琥珀冻，琥珀需用鲤鱼鳞做。”
小博士道：“记下了。娘子们用饭还是用面？”
明幽道：“今日是上元节，自然是吃元宵的。”然后明幽点了五仁馅，苏叶点了红豆馅，蝉衣点了芝麻馅。蝉衣又点了一壶葡萄酒给明幽和苏叶，自己却喝烈汾酒。明幽重游天问楼，那年中秋的情景又历历在目，她一边饮酒，一边和苏叶、蝉衣说起当日事，时而说唐瑜因买纪叟家酒迟到了，时而说红衣舞伎行刺谢家郎，蝉衣淡然听，苏叶却一会儿笑一会儿惊，像随着明幽回到当夜，重历了一番。
酒至半巡，小博士又端了一个托盘，转进屏风来，问：“哪一位是明娘子？”
明幽道：“我是。”
小博士趋步上前，将一碟切片的果肉放在桌上，道：“二楼的郎君送给明娘子一份苌楚桃。”
明幽奇道：“哪位郎君？”
小博士道：“他说是明熙公子的朋友。”
明幽瞧了一眼碧色果肉，道：“你去回告郎君，明幽心领他的好意，这果子他自己吃吧。”说完把果碟推了过去。小博士做了一个鬼脸，将果碟放回托盘，退回屏风后，往楼下去了。
苏叶问：“你哥哥的朋友，你认不认识？”
明幽道：“他的朋友多，我一个也不认识。”
苏叶道：“咱们从二楼路过的时候，你看没看见人？”
明幽道：“每一层都有屏风挡在楼梯口，哪里看得见堂中景象？”
蝉衣却道：“二楼没有屏风。”
明幽问：“姐姐看见了？”
蝉衣道：“是，层层都有屏风隔断，唯独二楼的屏风撤了，堂中一览无余。”
说话间，那小博士又转出屏风来，还端着木盘，笑道：“郎君又说了，他也是唐二郎、唐三郎的朋友，请明娘子莫见外。”
明幽听说是夫家的友人，倒不好直拒了，蝉衣道：“既如此，幽儿将果子收下，再回赠一份给他，就不失礼了。”
明幽遂问小博士：“你们这里还有什么好果子？”
小博士眼珠转了一转，道：“我家从东方采买了哀家梨，昨日刚送到开元城，最是清脆爽口。”
明幽道：“那你送一碟梨给那位郎君，说是唐夫人回礼他的。”
小博士应了要去，蝉衣道：“你去问了郎君的姓名来，幽儿好告诉夫君和哥哥，记下这份人情。”
小博士年轻好事，喜得两头跑，下去一会儿又噔噔噔上来，回道：“他说他姓崔。”
明幽闻言一呆，心中一点点明朗起来。
苏叶好奇地问蝉衣：“姐姐，你看见二楼那人没有？”
蝉衣道：“我听见那几层都是嬉笑行令，独他那一层寂若无人，所以随意看了一眼，记得堂中只有一人一桌，灯火暗弱，我没看清长相。”
明幽似有心事地吃了一颗虾仁，道：“我知道他是谁了。那个中秋节，他也在。”她的手比画着，“我哥哥坐这里，我坐这里，二郎坐那边，他，他好像是坐斜对面吧，行刺的舞女是被他拦住的。”明幽又想起那个中秋之后的某日，哥哥忽然对自己说：“崔六郎想约你去玩，你去也不去？”她那时初初恋上唐瑜，随口道：“不去。”转头就忘了这回事，却因一碟不期而至的苌楚桃挑起了记忆，可是崔郎君的脸，她早记不清了。
正心神不定时，忽听楼外响起一连串脆脆的爆竹声，窗纸被映得发亮，苏叶先欢喜道：“城中放烟花了！”苏叶和明幽一同起身，碎步跑去推开轩窗，和风声一起涌入的，是震天的爆竹响，一朵璀璨的烟花恰巧在她们眼前开放，流光四溅，一半飘进天上的星河，一半坠入人间的桃影河，接着，皇城中千百束火树银花冲天而起，东南西北遥相辉映，在夜幕上燃成一片绚烂的雨，那轮明月也黯然失色了。
明幽和苏叶跑过来拉蝉衣，道：“姐姐，龙朔宫前灯轮要亮了，咱们快去看。”蝉衣只好随两个小娘子往楼下去，到二楼时，明幽有些心怯，脚步也不自觉地轻了起来，她想假装不在意，却又忍不住偷偷看。
果然，屏风被撤了，在楼梯上也能瞧见整个大堂。堂中只有一盏烛，一张桌，一个人，窗户全开着，可窗外的热闹丝毫没有惊扰到他。
崔如祯只点了两三个菜，却已喝了五六壶酒。他听见楼上有人下来，便抬眼看，恰恰和明幽四目相对，崔如祯露出将要笑而未笑的神情，若明幽对他笑一笑，哪怕只是点点头，他也好以笑回应，可是明幽的目光只蜻蜓点水地和他碰了一碰，就惊鹿般转身跑下去了，他只好收敛神情，拎起酒壶，斜倚在了榻上。
入夜，孙牧野炖了半锅冬瓜猪骨，蒸了三个黄米饼，拌了一碟莴笋，放在庭中一张小食案上，掇一只小矮凳过来坐了，一边就菜吃饼，一边自斟自饮。星官儿伏在桌边吃一盆生牛肉，那爆竹声在四面八方响个不停，惊得它不时抬头，警惕地张望满天光怪陆离的花。
孙牧野不看烟花，只看一锅骨汤时而倒映出红色，时而倒映出绿色，他沉默地喝剑南烧春，一口就是一碗。星官儿吃饱了牛肉，舔着舌头凑过来，孙牧野将酒碗递到它的鼻尖，它嗅了一嗅，顿时连打了两三个喷嚏，终于惹得孙牧野笑了一笑。猪骨还剩一半的时候，酒坛子已见了底，孙牧野将最后几滴倒入碗中，先夹了一块冬瓜吃，再举碗喝，仰脖入喉之时，他的双眼看向天空，忽而整个人定住了。
此时烟花凋尽，一场喧嚣销声匿迹，亘古不灭的星辰又渐渐布满夜幕。孙牧野定定地看，眼睛一刻也不眨。
天穹之东，星宿之中，出现了一颗不该出现的星：荧惑星。
孙牧野大惑不解，他怕自己酒醉看错，便将酒碗放回食案，再站直了身，深深凝视那星。
夜空忽然亮如白昼，一颗扫星自东而来，横掠整个开元城，向西而去。
凤阁早下班了，端木拙却没去赏花灯，他在东阁里温起一壶乌程若下酒，和唐瑜对坐谈心。因见唐瑜心绪低沉，端木拙问：“你还在因崔如祯的事郁悒，是不是？”
唐瑜轻声道：“前些年，三郎和几个朋友去洪武围场打猎，迎头撞见一群野马，三郎的坐骑被惊吓，将三郎掀在地上，几百双马蹄从三郎身边踏过，有几位朋友和我们是十多年的总角之交，也不敢轻易上前相救，崔六郎那时和三郎初识不足半年，只有他往野马群里冲去，把三郎拖出来，救了他的命。”
唐瑜将酒杯拿起来，又放下，道：“因崔六郎的缘故，他父亲对三郎、对我做过的事，我从未记恨过。今日在逮捕令上签下名字，世人都要说唐瑜以公报私，我听其自流，可是崔六郎也不能理解，我心中确是内疚。”
端木拙道：“为人在世，之所以别于禽兽，一因重情，二因知理，可是世事百态，纷繁驳杂，往往重情则轻理，论理则无情，两全时少，两难时多。譬如崔衡之事，崔如祯为人子，重的是天伦；鸣玉为国家命官，重的是法理。他无错，你也无错，不需愧疚。”
唐瑜消沉道：“唐瑜任开元府尹半年，对内亏欠家人，对外辜负朋友，先生，若为官便要落得众叛亲离，那为官何益？”
端木拙白眉之下双目跳动，未及答话，却见窗户一白，竟似一张黑幕突然拉开一般，唐瑜起身离榻，推开窗户，看见一束扫星之尾没入西方，他微感诧异，面上却不动声色，正要关窗时，端木拙也过来了，他仰头看天，额上的皱纹深邃如刻，唐瑜顺着他的目光看，心忽然沉沉往无底洞坠去。
端木拙凝重道：“荧惑守心，国运有变。你立刻回开元府，召全府官吏通宵待命，以备不虞。”
唐珝入了涅火军，一连数月都在校军场集训演练，此夜正轮到他担任警卫，他站在军营哨楼上，手持长矛，眺望北方。黑茫茫天地不辨，中心却一片云蒸霞蔚煞是引人注目，正是他出生成长的地方——开元城。烟花绽放在地平线上的时候，唐珝在心中默认那些烟花：国色天香，鸾凤和鸣，星离雨散，百川归海。往年的上元节，他也爱放烟花，在唐府后花园，在桃影河边，抑或在皇宫大殿前，唐二却不喜欢放，只喜欢远远地袖手看。苏叶一直想看皇城的烟花，自己答应放给她看的，可惜食言了。
唐珝又开始想念他的那些伙伴。袁青岳已死，宇文宸一直驻守南方，今夜在城中狂欢的，大概只有徐家兄弟和崔如祯了，不知道今夜在哪家歌楼舞榭，桂酒椒浆，不醉不归？
二十里外烟消火散之后，唐珝轻轻叹了口气，抱着长矛发呆，恰在此时，东方一束扫星拖着长长的星尾，划过他的头顶，向西方落去，卒子们都惊动了，纷纷叫道：“妖星现！妖星现！”
卒子们的目光都随着扫星走，唐珝的目光却转回了东方，他看了半晌，突然抛下长矛，直往哨楼下冲，主管警卫的校尉看见了，立刻喝道：“唐珝！你做什么去？”
唐珝道：“我要回开元城！”
校尉道：“你说回就回，军营是菜市口不成！”
唐珝手指东方，道：“你看见没有？荧惑守心！知不知道什么意思？”
校尉向东方看了一眼，道：“行军打仗的人，谁看不懂天象？我用你教？”
唐珝道：“那你听没听过‘荧惑出，万骨枯’？说不准要有天灾人祸了，我家在开元城，我要回去看看！”
校尉道：“今夜是你执行警卫，你敢擅离职守，必受军法处置！”
唐珝道：“那我家人怎么办！”
校尉道：“你先问问战友怎么办！若此刻是战时，你擅离哨楼，敌方乘虚而入，你置身后的万千将士于何地？”
校尉往营中一指，那地上黑压压一片士卒都看着唐珝不吭声，唐珝站在木梯上，下也不是，回也不是，咬着牙瞪那校尉。
校尉提高声音道：“唐珝！你从军后我教你的第一个道理是什么，告诉我！”
唐珝便嘟囔了一句。
校尉道：“大声些！莫做小儿妇人态！”
唐珝遂高声道：“军令如山，令行禁止！”
校尉道：“记得就好！莫说什么天灾人祸，就是泰山崩于眼前，我不叫你动，你就不能动！”
唐珝两拳捏得直抖，愤愤地拖着长矛回到了哨楼上，他心中的不安越来越重，却只能面北站直，遥望那座繁华绝代之城。
（第一部完）
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