朝鲜战场上，中日双方的陆军已经打地热火朝天了，而双方的主力舰队却还没有正式交手。
世人都在关注北洋舰队的动向，李鸿章竟这边在一天时间内接到两道圣旨。
李鸿章手里端着大烟杆，一筹莫展地在书房里踱着步子，自言自语似地说道：“皇上那边让我命令北洋舰队主动出击，与敌舰队决战；皇太后那边令我退港拒守，避战保船，以免事态恶化，再争取洋人的调停。”
一旁的李经方看到这两道圣旨，也是露出了苦瓜脸，“上面这两个主子，不是刻意要让父亲为难吗？依父亲看，现在应当作何抉择？”
李鸿章眨了眨那双疲惫的双眼，长叹一声，“现在的北洋舰队，要是真跟日本舰队决战，并没有多少胜算。主动出击，一旦大败，失去了内海的制海权，后面的战局，会更加焦灼。”
李经方：“那？咱们避战保船？等待战机？”
“皇上那边已经连下了几道圣旨了，再不出击，怕是又要遭到各种打压非议了。”
“可是如果主动出击，又会得罪皇太后，父亲真是左右为难，这可如何是好。”
李鸿章摸了摸胡子，“这个时候，迎合了任何一边，肯定会遭到另一边的攻击，还不如两边都得罪。”
“两边都得罪？”
“嗯，这时候，两边都得罪一点，反而更好过些。你传我的令，现在就拟一份电报发给丁汝昌。让他在威海至大同江口一线巡弋，不到万不得已，不得越界，这样一来，既可避免与地方主力直接对抗，又可以应付京城里的流言蜚语。”
“可这时候要是日本舰队主动寻战怎么办？北洋舰队要是出了军港，失去了陆上炮台的掩护，单纯跟日本舰队拼海上力量的话，我怕……”
李鸿章坐到了椅子上，吐了一口烟，白烟弥漫了他的眼睛，“真要是碰上，那也没办法了，宁愿把战场选在自家门口，也不要远洋涉险。
这种状况，最好不要打，要打，也得等弹药供应充足了再打。此时弹药还欠缺，一旦双方交战，我们的海军是肯定要吃亏的。户部那边有消息了没有？”
李经方：“昨天晚上才拨过来十万两银子。”
李鸿章听完，连续咳嗽了好几声。“十万两？这个翁同龢，是要置我于死地啊！报上去是两百万两，他连一成都给不到，十万两，都不够北洋舰队塞牙缝呢！
户部都五年没有给北洋水师拨过军费了，如今大战在即，他竟然还想着牵制北洋水师，他们这么做，就是在断送我大清的江山！”
李经方：“不过好消息是，贝勒深明大义，知道我们这边弹药匮乏，军费不济，特意给咱们送了两百万两过来。也算是解了咱们的燃眉之急了。”
李鸿章一听这话，脸上不是喜悦，而是忧愁，“这会，他不应该送银子来。”
李经方：“这银子是雪中送炭啊，父亲为何这么说。”
李鸿章不紧不慢地说：“你父亲我，手握着水陆两路重兵，时刻威胁着京师，为何皇太后还能容我？就是因为我是一个孤臣。就算是我有哪一天，起了歹心，朝廷也没人支持我，世人更不会容我。所以这些年来，皇太后既用我，又在朝廷里给我留了一堆政敌来牵制我。