慕容湛针锋相对地回道：“这怎么能叫无路可逃？就算是敌人攻占了整个辽东半岛，东北三省，我们还有广袤的领土，他们攻占的地方越多，负担也就更加沉重，攻势就会衰减，他们没办法吞下整个中国，到时候，优势还会慢慢地回到我们手里。”
冯子材：“即便是他们拿下了东三省，单纯要守住攻占的领土，就已经够吃力了，绝没有能力继续发动新的攻势。当年，太平军拿下了大清的半壁江山，最终还不是都被我们拿回来了。”
载洸：“你们别忘了，战争不是两国军队的较量，更是两国政府意志的较量。在我们出师之前，朝廷就已经派人跟日本秘密接触，寻求和解了，朝廷的主和派已经占了上风。我们这一战打回了点信心，这才让朝廷内主和两方达到平衡。
旅顺，不仅是战略要地，还是精神象征。如果我们弃城而逃，就会让军队跟国家丧失了我们刚刚建立起来的脆弱信心，人民在我们身上寄托的希望，也会荡然无存。政府失去信心，人民失去斗志，这比军队遭受损失本身要恐怕得多。
我要是日本的司令官，就不会去打山海关。而是先拿下旅顺，接着进攻山东半岛，占领威海卫，让北洋舰队无处容身，将中国的海军力量彻底瓦解，这样一来，恐慌就会在全国散播开来，朝廷就会屈服，投降求和，割地赔款。就算将士们抱必死决心，上层的当权者也未必有拼死一战的勇气。
没错，按照两位将军刚刚的想法，确实对于局部的战局有利，但是相对于整体的战争局势，跟我们的战争潜力而言，则是一个毁灭性的打击。
我之所以一直盯着旅顺这个点看，也并不只是看着整个辽东半岛的战局。我眼睛所看的，心中所想的，是中日双方的整个战争事态，是两国政府对这场战争的态度和决心，跟是两国人民对这场战争的积极性与信心。
我们只有死守旅顺，才能赢得战略空间跟时间，把日本拖垮，否则，日本拿下旅顺后，立即调兵南下进攻山东半岛，我们连阻击的机会都没有。我这么说，你们应该懂了吧？”
十一郎拍案而起，“大帅说得对！兵来将挡水来土掩，我们没有撤退的理由，死守旅顺，让旅顺成为日军的乱葬岗！”
老三：“跟着大帅能打胜战！南关岭一战，不也是在大帅的指挥下，才能打出这样漂亮的战争出来吗？要是一开始就听你们两个的话，我们现在还龟缩在营口呢！”
冯子材笑了笑，“我们这样的人，只能当将军，大帅才是大清第一帅才，洞若观火，高瞻远瞩，冯某钦佩不已。”
载洸又将目光转向了慕容湛，“你怎么说。”
慕容湛叹了口气：“还能怎么说，命都交给你了。”
载洸一锤定音：“好！既然这样，我们的战略方向就定下来了，以防守旅顺为战略重心，死战！”
众将：“死战！必胜！”
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一天后，日军对普兰店至金州一带的中国军队发起了猛烈的攻击。日军在南线遭到了中央新军的顽强抵抗，损失惨重。
但是日军在北线却是势如破竹，聂士成集结了两万清军拱卫普兰店周围高地，自己则亲自率领三万人驻守普兰店，外围阵地却被山县有朋的第一军打得节节败退，毫无抵抗之力。
此刻，日军已经兵临金州城，作为北方战线总指挥总指挥的聂士成亲临城墙，即便是遭到了炮击，额头上渗出了血，仍然英勇地坚守在第一线上指挥，面对日军的猛烈进攻，他对着一众将士鼓舞道：
“众将士们！东面的阵地已经尽失！现在的普兰店，已经是南线友军的唯一退路！丢了普兰店，我们要如何向朝廷交代，如何向大帅交代！就是拿我们的尸体，也要堵住日本前进的道路！”