刘鋆眉头紧皱。
杨宥临也微微侧目，看向仿佛一夜衰老的周严。
周严执掌九龙廷尉一职时不过年方四十五，当时华发仍在，精神矍铄。然而就算工作繁重，也不至于这般老态龙钟。
周严垂着头说道：“皇上也看到了，老臣并非不想为国尽忠，只是老臣的身体实在是……撑不住了。这件事老臣尚未告知家人，待卸任之后，周家会紧闭门户，不再参与任何朝政大事，还请皇上准许。”
刘鋆无奈又烦躁，捏了捏眉心，背着手来回踱步。
“爱卿，你若卸任了，还有谁能担得起九龙廷尉的重责？孤也不想强人所难，但爱卿能否再坚持一段时日，等孤找到合适的人选再说？”
周严往旁边移了一步，看向杨宥临，“这不就是现成的人选吗？”
杨宥临怔然。
刘鋆面露讶异，眼睛在他二人之间来回逡巡。
杨宥临拱手说道：“微臣经验尚浅，不足以担此重任。”
但周严却道：“你虽然年纪轻，做廷尉也不久，但你心性坚韧，有魄力，有胆色，这便足够了。”
杨宥临眉目深沉，觉得周严这完全是在把自己架在火上烤。
刘鋆冷冷地看向他，“爱卿，你当真要举荐重光君？”
周严十分肯定地点头：“是的，老臣不会看错人。放眼整个廷尉府，只有他能担当得起九龙廷尉的责任，请皇上相信老臣。”
刘鋆看向杨宥临。
杨宥临如芒刺在背，又似泰山压顶，不知该作何反应。
他刚才已经拒绝过一次，不想周严是真的要把担子交给自己，他一时间五味杂陈，思绪紊乱，颇为不解。
刘鋆思索半晌，终究还是答应了周严的请求。
“虽然孤答应你卸任，但重光君是否能成为九龙廷尉，孤心里没底。要不爱卿先指点他月余，看看效果如何？”
周严跪谢隆恩：“谢陛下，老臣定当竭尽全力，助重光君一臂之力。”
杨宥临这下正如火上的蚂蚱，跑不了了。
离开皇宫，周严与他一同回到廷尉府。
紧闭房间门窗后，周严从桌案下拿出一个匣子，递给他。
“此乃我就任之后，每日写下的心得。另一本则是判死录，上面记载了所有被我判定为感染者、寄生者的人姓甚名谁，祖籍何处，家中还有何人。这里还有几百两银子，是用来抚恤死者家人的，但因为许多人与家人失散，所以送不出去。望你继任后，能尽力寻找这些人，把银两交到他们的手上。”
杨宥临接过钱袋，问：“这是朝廷分拨的抚恤？”
周严摇头，苦笑道：“先前国库空虚，连军饷都快拿不出来了，又哪里有钱抚恤他们？”
“那这些……”
“是我这些年私下里攒的。”周严说到这儿似乎有点报赧，故意瞪了他一眼，“这件事你可不能告诉别人！”
杨宥临非常惊讶，表情却是未变。
“大人为什么要这样做，是因为可怜他们？”