清晨，风光壮美的北地，黄河波涛滚滚，挟带黄沙铺江，金波粼粼。
十余骑战马从南而来，日夜兼程，快马加鞭，翻山越岭，沿着大江，汉水溯游而上，前前后后，旬日之久，终于抵达黄河以北的新郑北林。
金稻翻滚长波，稻香熟醉千里。
一轮红日沿着一马平川的中原腹地铺展金光，战马远离稻田，有连绵不断的各色帐篷、各国战旗飘扬，结成一个个巨大的军营。
正当楚国国内兴起刀兵，战鼓长鸣之时，北地的楚晋之战刚刚又告一段落。
一场北林之战落下帷幕。
晋国四国联军在北林被破，陈国宋国皆败，晋军携同卫军盘桓于郑国都城外新郑以北不肯退去，欲等秦军援兵，再报北林之仇。
自北林之战后，楚晋两国暂时休兵。
每日悠扬沉重的号角声伴随着黄土路上，十余骑快马飞驰而来，在金色稻田中恍如一道暗影逼向楚军大营。
楚军大营中，若敖子琰正在与叶相如，孙无义，孙侯等人商议接下来的战略，就听见主帐外战马长嘶，然后“轰然”一声有战马齐齐力竭倒地。
他眉头微蹙，帐外已经有人进来通报道，“主帅，令尹家书到！”
来人匆匆奔入帐中，从背上的包袱中取出羊皮手书，双手呈上，“令尹有信，命小人交与公子亲启。”
孙侯眼见令尹子般的家书至，笑呵呵地拍着他的肩膀，带着众将退出大帐，“你先看，我们稍后再来议事。”
“是，那祖父与几位义兄都先去用膳，子琰稍后就来。”若敖子琰亲送孙侯出帐，然后才走回大帐，接过羊皮书。
只见一行儒雅的字迹赫然映入眼中：“子琰吾儿，越椒藏匿五万流民之事事发，为防国中越椒作乱，为父决定先行处理，待儿归来之时，还国内一片安定！家中一切安好，吾儿勿念，在外征战当爱惜自身，父已酿美酒等你同贺。父书，八月十六。”
一封家书隔千里。
走了将近半月才抵达北林。
看完令尹子般的家书，若敖子琰知道后方家中无事，唇角含笑，点头道：“你休息一日后，就立即返程，回京转告父亲，此战必胜，不日将归！叫父亲母亲在都城等我回来，并派人帮我进宫将这一箱北地属国进贡的丝绸送去宫中。”
说完执笔于另一空白羊皮卷上，笔走龙蛇一般提笔挥洒。
“是，公子！”
送信的侍卫领命，转身就由清浦带着出去休息。
帐中若敖子琰反复又看了三遍家书，虽然有父亲坐阵后方，思忖了片刻，还是对门外的清浦高声问道：“清浦，那五万奴隶现在如何了？！”
“有太女派来的毛八他们还有我们的人，日夜盯着在，暂时奴隶营中没有异常动向！”清浦回道。
听完，若敖子琰颔首，强调道，“好！切不可在大战最后阶段让他们出一丝纰漏！传令下去，任何逃亡异动者，一律斩杀不论！”
“是，公子！”
清浦带人前往后营巡逻颁布军令，眼见毛八带人推着粮车入营，招呼道，“毛八，你过来！”
“是！”
毛八对他身后一奴隶交代几句，“阿柳，你带着人先把马料送到马厩！”
“是，八哥！”
眼见被称作阿柳的年轻奴隶点头，带人推车入营，毛八转身带人跑向清浦，当清浦交代完若敖子琰的军令后，毛八面色微微一变。
“格杀不论？可是这么多奴隶会不会激起他们的愤怒引起军中哗变？……”
“所以才要第一时间减除危险，防止这批奴隶受人暗中挑唆，袭营！”清浦挑眉，对于他眼中的迟疑不悦强调道，“太女将你送至军中，你就要服从，还是你想违抗军令？”
“毛八不敢！”
“那就依令执行吧！”
“是！”
站在毛八身后的凰羽卫待清浦离去后，看着毛八道，“八哥，太女叫我们安全带回这批流民，可是驸马却把流民当做叛军监视着，如今更是要下令杀人！”
“我知道！”
毛八看着后营的这些奴隶，“所以我在想如何提前防患于未然！毕竟若是这些奴隶背后受人成功挑唆，就算太女想保也保不下来，无论是谋逆罪，还是冲杀军营都是杀头之罪！驸马的命令没有错！”
“你去把阿柳他们几个叫过来！”
“我有话吩咐他们！”
“是，八哥！”
待阿柳他们过来，毛八把所有人叫进他的营帐直到很久才出来，阿柳他们保证道，“八哥，放心，那几批人，我们会轮流日夜监视着！”
“只要我们揪出他们所有的同党，到时候大战结束，太女一定会放你们回家，你就可以和刘婶团聚了！”毛八笑道，“你们也是！”
众人听到可以回家，重获自由，就连连点头，一脸向往，“是，军爷！”
阿柳更是频频望向南边的郢都，“真的好想早点回去，我好想我娘，想了四年！”
“嗯，刘婶也在想你！”
毛八一笑，这一战将要接近尾声了，他们所有人都能活着回去。
……
用完午膳后，不远处齐军大营又响起了动静，若敖子琰抬步走出大帐，就见远处齐国的青色金鹿旗在齐军大营上迎风舒展。
两百名金戈卫抬着一口大鼎，鼎中养着一只金龟，走出齐军，对着对面晋军大营，嘲笑道，“你们看看我堂堂中原霸主晋国四挑一，打不赢一个楚国，回头还找秦国玩五挑一。”
“他们一南一北两个霸主，按我说，就该择一天朗气清之日，一对一单挑，对战于平原之上。如今可好，四个打一个，输了丢人不说，又去找秦国做强援，秦国不来，就龟缩在大营里不出来，当缩头乌龟！”
“我中原霸主之威何在？”
“我看王八还差不多。”
齐军捧腹大笑。
大营前姜无野以金杵拨弄着鼎中金龟，问道，“丑父，你快看看，我这金龟怎么就是缩着头不出来？……这可不成，本太子今天可是请了楚郑两国共赏呢！”
逢丑父胖胖的脸皱成一团，正在思虑姜无野此行该如何向齐公交道，愁眉苦脸地看了一眼对面凶神恶煞的晋军，吱吱唔唔，不敢出声。
“太子，咱们……”
别玩了，万一把晋国惹毛了，回头打他们齐国怎么办？
可是身后的两百金戈卫就没有那些顾忌，争先恐后上前答道，“太子，小人知道！”
“说！”
姜无野笑眯眯地扬手。
“因为太子的金龟面前还有一只更大的乌龟，龟缩不出，所以太子的金龟也自然效仿它，做只缩头乌龟。”
“原来如此。”
姜无野闻言一脸恍然，“怪不得本太子的金龟不出来，来人，看赏！”
“谢太子厚赏！”
“可是本太子还要赏龟呢？你们可有办法令它露出头来？”姜无野又问。
“太子爷，以小的看我们不若把这只金龟送去对面的晋军，兴许，它见了邯郸君，双方打声招呼，这头就露出来了！”
有了赏金，回答者更是趋之鹜。
“哈哈！这个主意好！”
姜无野敲着金杵命人要把金龟抬到晋军大营前，身为右军佐的先蔑站在晋军大营前闻言大怒，欲带人上前阻拦，“公子，我带人去教训教训对面的齐军！”
“你去了也是白去！”