香花桥两边的梅林，花开白皑皑，一片雪被压枝头，风景煞人，芬香扑鼻，游客来来往往，好不热闹。
许言和郑锡在通往报恩寺的半路上，竟是遇到了当地富商之子林齐。
双方会面方得知，林齐的母亲林夫人也在太守夫人邀约的名单中，那许言眉头一皱：“也就是说今天随着太守夫人赏梅的人家，都是有来头，那陆世宁好险恶的心，让我俩去惹大户人家，他能得什么好？”
林齐哈哈一笑：“也不全是大户人家，不过姑娘来的真多。”
他娘亲带他出来，一方面是为了拉拢太守夫人的关系，另一方面便是有意跟非富即贵的人家毕姻，因而他偷偷瞄了几眼，点头称道：“容貌不俗的也多。”
几句话勾得郑锡和许言心痒痒，催促林齐带他们去看一遭。
林齐可不敢。
“那里的夫人来历说出来要你们震惊，有齐编修之孙女，秦侍郎之女，冯推官的侄女，韦经历的外甥女，程教谕的侄女。”
许言立马问：“程教谕，哪里人士？”
“就是你们嘉水县的学官，他三个儿子、一个侄子都入了府学，在我们当地引起不少的讨论，特别是三儿子，己未年的案首，很是风光，大家都说是真材实料，还说是进士的苗子。”
他们这些进了府学的学子，十个人都不一定出一个进士，在林齐看来，这评价够高了。
他笑道：“也可能是人人见他长得英俊，故意挑着说好话罢了，在府学里他就没怎么出头，反而是他的兄弟薛伯阳老风光人了。”
说起了薛伯阳便挑起了许言的怒火，对方冷哼一声，林齐识相就没再说下去。
郑锡一听是程家人，心下意动，就要去看看女子的面目，再三要去林齐带他们去，否则日后游湖定不带他一起。
林齐没得办法，只得道：“我去给沈太守夫人通报一声，说是许县令之子路过，特来拜见各位夫人。然后你回去后差人给各家补送见面礼便成了。”
至于能不能看到姑娘的面，只能听天由命。
许言点头：“你这办法不去，试一试罢，我娘亲冬至来拜访沈夫人，相谈甚欢，沈夫人并不会怀疑其他，你尽管去说便是。”
林齐先是去跟太守夫人的小厮通报，小厮又去问过丫鬟，丫鬟去问官家娘子，一层层通报下去，再一层层回复出来，沈夫人便招了许大舍和郑大舍进去。
许言和郑锡进花园来拜见，却只见太守夫人，及几位上了年纪的女眷，年轻姑娘全避开了照面。
心里多少有些不爽快，但也是没办法的事，两人给几位夫人行礼问候，话了几句家常便就此离开。
走了一半，许言突然扶着肚子，嚷着要找茅厕，趁那管家娘子不注意，带着郑锡开溜，躲在了墙角跟，候着姑娘们出场。
只见一群婷婷袅袅的姑娘们，穿红着绿姗姗来迟，从许言躲在的墙头跟前走去，身上似带着梅花的冷冽清香，熏得许言的心跟着醉了。
待姑娘们轻声细语离开，许言捅了捅好兄弟的手肘，说道：“有四个极为美丽，比那罗氏千百倍的窈窕，我看你还是趁早和罗氏断了，往里寻个更好的来。”
郑锡扯嘴冷笑：“你去给我指出个比罗氏千百倍窈窕的来，我怎么就只见抹粉不见脸色，全靠头上耳边的珠翠衬托。”