时光飞逝，九月初七放榜，辛酉年南直乡试共取中一百五十名上榜，其中三十个名额拨给了应天国子监，余下一百二十个名额则是各府州县分了。
程亘高高取中了头名，喜报接二连三传来，陆中晟排了第七名，程奎排了第九名，卢思玉排了十八名，二秀程宇是第三十名，瘦竹周璜第七十七名。
大秀程通、陆大睿、张景、廖安越、薛伯阳、林齐皆是落榜，众人拿出文字核对，一下就看出了：“主考官不喜欢四平八稳的文字，文章越是清雅显才气，排名就越高。”
程二秀叹道：“明年会试我不打算去考了，像我这般以巧取胜，到了会试也是要落榜，历来会试的主考官更喜欢四平八稳的文字。”
随后问大哥：“考前你也看过常御史做过的文章，也摸清了常御史的路数笔气，怎的你的文章反倒是和常御史的喜好反着来？”
程大秀笑：“我做文章的路数就是这般了，很难再去改变，难不成为了做出一篇常御史看中的文章，反倒把文字整得四不像，可不像我的风格。”
那陆大睿听见两兄弟的谈话，跟着说道：“我的文字也差不多定型了，再改，就更难入了主考官的眼，张世弟小小年纪文字怎的如此老沉呢？”
张景唉声叹气：“考前我就想七想八，一会儿认为自己文字不成气候，就要装老成，一会儿又觉得写符合本心的文章要更好一些，九天下来，人差点就疯了。”
吓得张父赶紧过来拍拍儿子的后背，要他别灰心丧气，“咱们镇上人家也没几户来考乡试，你年纪小，尚且不急。”
考生九天下来拢共要交十九篇文章，没有强大的心脏真抗不下来，张景在第二场心态就崩了，只不过不敢显示出来，担心影响到姐夫，倒是没想到姐夫因文字过于老成落榜了。
薛伯阳和林齐就是来陪考，落榜了也没怎么多想，就是看到廖安越哭得稀里哗啦，都不知如何劝解。
廖安越是他们之中年岁最大，先前牙婆作妖害他从增广生降为附学生，便失去了乡试的资格，后来李巡道为他平反冤情，今年是他第一次参加乡试。
张父安慰了儿子，又来安慰廖安越，众人见状，就商量着明天参加完鹿鸣宴之后就启程回嘉水县。
再说嘉水县学是最先得知了应天乡试的光景，辛酉年县学里出了五个中举学子，是史无前例之事。
徐、王训导得知了后，清楚程教谕明年高升稳了，均是第一时间赶过来恭贺。
“往常咱们县里最多的也就是一场乡试出两个举人，这三年在程教谕尽心尽力带领下，竟是达到了五个，可喜可贺。”
“程教谕在今年组织了几场文会，十分有成效，确实可喜可贺。”
文会便是学子为了应对乡试、会试而不定期举行的突击补习会。
两位训导是亲眼见教谕先生忙上忙下给生员腾出空地出来，又自掏腰包给他们备纸墨笔砚、吃的喝的，十分尽心。
程道庆却是在担忧自家大儿子，兄弟四人去考试，就他一人没中，深怕他脑筋转不过弯来患上了郁郁寡欢之症。
同时又极度纳闷：“鲜少听说一家还能同时出三个举人，二弟当了蚊香作坊管事，家里境况一天天好，我以为那已是时来运转，难不成老程家是如日方升，而先前只是个开端罢了？”
就在程道庆百思不得其解之际，报喜人一波接一波金命水命往汀东村聚集而去。
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