苦竹大师略一思索，说道：“也好！当前我大燕二宗三派又遭受无辜之冤，从金丹掌教到炼气弟子，人人如履薄冰；加上国力式微，内忧外患，有大楚作为盟友，也算一桩美事。你去吧！”
“是，师侄告退。待结盟事了，师侄再来服侍师叔。”
向苦竹大师告退后，玄昌下山南行，向郵都而去。
与此同时，另一间客室内，书圣老祖左手持壶，右手挥毫，一幅狂草写得行云流水，酣畅淋漓之极，仿佛要把多年以来的压抑全都释放出来。
其字连绵回绕，奔腾放纵，大有驰骋不羁、一泻千里之势，不愧为书圣名号。
次日申时，郵都东面高空之中，飘浮着一大片连绵不绝的白云。
云层之中，有一条飞舟穿梭，时隐时现，宛如一条神龙，见首不见尾。
飞舟之后，拉着一朵红色的云团。
云团周围，似乎有火焰在跳动，看起来无比神秘。
半个时辰后，飞舟来到郢都上空，停下遁光，露出两道人影，正是从栖霞山赶来的吴天垂和杜辰二人。行云舟后，缔云仙子驾驭云团隐藏在红云之中，不见身影。
杜辰回首打趣道：“吴师兄，下面便是楚国皇城，马上要见你的平燹公主了，师兄心里是不是有些期待？”
“杜师弟，莫要取笑愚兄了。你也知道，愚兄此次来郵都，纯粹是为了给父皇母妃一个交代的。来此面见平燹公主，心里本来就对百师姐有诸多愧疚。”
“吴师兄心里还在想着那个小辣椒吗？”
“出发之前，愚兄特意去了一趟百刃堂。可惜百师姐正在闭关，无缘得见仙容。”
“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。世间诸苦，唯有相思最重，朝思暮想，魂牵梦绕，任由心神一点点熬干，却仍割舍不断。”
二人交谈之时，绛云仙子清冷的声音自后方传了过来：“小小年纪，懂什么情爱？胡言乱语，惹人心烦。赶紧下去办事，我在这里等着。若遇危险，捏碎玉佩唤我。”
一顿臭骂使得杜吴二人满面通红，尤其是杜辰，本来就是借题发挥，话里话外都有影射之意。
不料，惹得绛云仙子嗔怒。
正是我欲将心向明月，奈何明月照沟渠。落花有意随流水，流水无心恋落花。
杜辰连忙驱使飞舟落地，跟在吴天垂后面，步行入城。
当晚，二人留宿国宾馆，吴天垂召来吴国使臣，交待一番后，便不再理会，闭门打坐。
入门三年，靠着桃源谷之行的劫获，吴天垂终于修炼到了炼气三层。
这等修行速度虽说不是十分耀眼，但放眼整个五老派，也能够称得上是中规中矩。
只是与百水仙炼气后期的修为相比，仍然存有一道不可逾越的鸿沟。
吴天垂身为大吴皇子，来自帝皇血脉深处的那种骄傲，不允许他去追随在百水仙石榴裙下。因此，抓紧时间修行，力争早日赶上佳人，再去表白心迹，成了吴天垂发奋图强的最大动力。当晚，国宾馆与皇宫之间，有人来回奔波，有人彻夜无眠。
次日午朝后，百官退散，楚怀义摆驾乾宁宫，设宴接见吴国皇子，国师云鹤上人带着玄昌陪同与会。一丈宽的红毯铺地，自乾宁宫一直延伸到皇宫正门。
红毯两边，两排宫女手持鲜花列队迎接。
皇宫正门大开，两列禁卫军笔直站立，身着甲胄，双手擎剑，目不斜视。
礼部尚书郭思行亲自站在宫门前，眺望着街口。
这副阵仗，正是狄戎百国广为流传的最高礼仪，一般用来迎接实力强大的修真者和别国国君。