英国的损管水平相当高，被击伤的12艘军舰很快做了修理。铁甲保持击破的模样，缺乏好木料与时间，就用简单的木料把受损的木质基座临时封堵起来。
11月11日北风一起，英国舰队就开始南下。此次南下要从日本南端一气开到新加坡去，乘着北风可以节省很多燃料，可一路上也绝不是那么简单的事情。大舰队每时每刻都绷紧了神经，唯一可以舒缓心情的事情就是画图。根据中国军舰为蓝本，英国军官们开动脑筋绘制了不少军舰外型图。其中有一款主炮炮台采用六边形分部的军舰草图得到了波佩中将为首的海军上层军官们的赞赏。与中国的纯中线布局不同，六边形主炮布局是前后甲板上各有一个主炮炮台，舰艇中部两侧各有两个主炮炮台。六个炮台构成了六边形的顶点，在六边形中间则是烟囱与指挥塔。
这种设计的好处就在于以侧边作战可以动用四门主炮，正面或者后面作战则可以动用三门主炮。加上一系列的副炮炮位，英国海军的火炮是大大增强了。更重要的是，这种布局可以充分利用现在英国海军已经成熟的舰艇主体技术。中国海军那4000多吨的军舰的确很猛，与英国的新式万吨军舰相比，再猛也不过是4000多吨而已，火力与装甲都会有不小差距。至少英国实在是看不出来中国4000多吨的军舰上有按照9寸炮的任何可能。
到了1874年12月初，英国舰队安然无恙的回到了新加坡。在此之前，英国议会也对此次战役提出了强烈批评。议员们质疑海军大臣是干什么吃的，海军部是干什么吃的。海军大臣也不得不在议会做出解释。
中国海军毫无畏惧的和英国海军大打出手，击伤了不少来充数的改装铁甲舰，英国皇家海军就明白自己碰到了硬茬子。作为世界霸主，自家知道自家事。有着遍布世界各大洋的基地，英国海军造舰的时候首先要注重的就是适航性，军舰必须有良好的远洋航海能力。装甲与适航性是一对矛盾体，过厚的装甲会极大影响适航性。与不得不全球征战的英国大舰队相比，遍地港口与维修厂的中国铁甲舰就不用担心这个问题。
英国海军部当然不会认输，海军大臣保证会能派遣强大的铁甲舰来与中国交战，非装甲舰已经不适合现在的局面。当下的战争区域也不再是中国北方，而是新加坡辐射范围之内的南海。
30年前，英国的木质战列舰横行中国海上，打得中国被迫投降。不过是30多年，英国就被逼回了新加坡，这种局面让英国议员们极为恼火。
恼火归恼火，海军军费预算并没有被削减一个便士。正因为这次战斗不利，英国议会还同意扩大英国海军预算的议案。克里米亚战争之后，英国的海军优势极大，暂时不存在无法抽调兵力的问题。为了解决中国海军，议会同意了海军部的方案，一旦大舰队回到新加坡，其他军舰可以回到各个战区继续服役的时候，就把主力铁甲舰调到南海与中国开战。
1875年的头几三个月，世界局势看着颇为平静。中国外交部已经拒绝了十几拨申请参观中国军舰与造船厂的请求。现在世界上主要工业国都在屏息凝神的等着中国与英国之间战争的结果。全世界都很清楚，中英之间不可能打成一场大规模的陆战，决定这场战争的是双方的海军。
英国皇家海军已经耀武扬威了一个世纪，喜欢不喜欢中国是一回事，所有工业国都希望英国海军战败，那意味着中国的新式军舰引领了世界潮流。大家跟在英国屁股后头学习，是永远无法超越英国的。中国引领了世界海军的新潮流，意味着各个工业国都与中国站在了同一起跑线上。在未来的发展中，鹿死谁手可不好说呢。
到了三月，韦泽去参观了南京造船厂。去年6月份中国海军第一批定型的巡洋舰下水，新船立刻开始建造。此时的武汉、南京、上海，每个造船厂都有了自己的3000吨水压机，新船建造速度大大提高。75年2月中旬，新一波12艘巡洋舰已经栖装后下水海试，海试完成之后就要开始舾装。空出来的船台上，只有两个船台开始建造军舰。
6500吨的战列舰问题太多，进展缓慢。海军不得不拿出一个新方案，建造两艘5600吨的重型巡洋舰，这两艘军舰上会装备200毫米口径的火炮。这是把巡洋舰与战列舰已经积累起来的技术与经验进行一次总结性实验，为以后更大吨位的军舰做准备。另外，大造舰也消耗了太多的财力。7月份的时候，24艘巡洋舰大概就可以撑起中国的海疆。造出36艘巡洋舰未免太浪费。
这些军舰是没办法外销的，现在外销就意味着包括管退式火炮技术在内的大量技术流到全世界去了。这可是中国现阶段安身立命的本钱，外国迟早可以开发出同类技术，但是能晚一天就晚一天。等外国有了同类技术之后，这些军舰估计也没什么国家会买了。
1875年3月，英国已经把自己的大多数铁甲舰调集到了新加坡。不管议会怎么看，海军部的看法很一致，如果中国真的敢和英国皇家海军硬掰腕子的话，这将是英国新式军舰下水前与中国最大规模的一次海战。也有很大可能是近期最后一场海战。
到现在为止的战争已经证明装甲舰与风帆动力该退出海战的历史了，新式铁甲舰需要投入的资源太多，英国强大的生产能力都已经感到捉襟见肘。把大量资源投放在和中国搞拉锯战上，还有比这更愚蠢的选择么？
英国现在恰恰担心的是中国按兵不动，为了逼迫中国舰队能出来决战，英国选择了一个目标。那就是中国的安不纳群岛。
安不纳群岛就是纳土纳群岛，位于马来半岛和婆罗洲岛之间的南中国海内，由272个岛屿组成，面积2110平方公里，海拔不高，最高点在安不纳岛，海拔约959米。全年高温，雨量多，富热带森林。产木材、椰子、可可、大米和玉米，主要两个城镇位于主岛南北岸。从宋朝起就一直被划入版图，那时候外国船只只要经过安不纳群岛，就知道进入了中国领海。郑和远洋的时候就以安不纳群岛为中继站。
新中国在位置重要的安不纳群岛上建立了炮台，如果英国从新加坡出发进攻中国南海，很容易就被中国以安不纳群岛为核心的侦查网发现。如果那时候安不纳群岛有中国舰队，中国舰队就可以尾随英国舰队，如果英国人敢炮击中国港口，中国舰队就可以实施包夹战术。
如果能夺取安不纳群岛，英国舰队就能得到进攻中国南海各省的机会。万一中国海军有了重大失误，被英国铁甲舰舰队歼灭，南海的局面就能大大改善。
3月7日，英国铁甲舰队逼近了安不纳群岛。