1885年的世界上，没人认为东非的苏丹属于奥斯曼帝国。从苏丹与埃及和法属东非的边界向南，几百万平方公里的土地上插的都是中国国旗。东非十四郡是中国货真价实的控制区，这片广袤的土地最重要的港口之一就是苏丹港。
苏丹港在红海西侧，是个完全人工开辟的港口。在中国开辟这块蛮荒之地的时候，全世界都觉得中国人疯了。这里没有水源，没有耕地，有的只是红海两岸特有的红黄色岩石。这么一大片不毛之地，开辟出来也看不到任何价值。
这几年在苏丹港已经不怎么能听到爆炸声，使用火药开山炸石的阶段已经过去，建设的时期已经开始。苏丹港区处在一个斜坡之上，在距离港区有点距离的山崖上树立了几个提灌站。红海海水被从几个干净的取水源抽到山崖高处。这里是一片占地近十几平方公里的综合处理厂。
苏丹港年平均气温29摄氏度，最高温度可达50度，中国方面充分利用了这种自然禀赋。高温高盐对于金属部件的腐蚀性极强，中国就充分利用了重力，耐腐蚀的玻璃、陶瓷，以及红海当地的岩石。整个综合处理厂经过近十年的努力，把晒盐与蒸馏水收集巧妙的结合起来。一天四千多吨的蒸馏水大概也能满足港口的基本需求，
但这并非是全部，这些综合处理厂还提供了更优质的产品。肖白朗是四川自贡人，他祖上的产业就是煮盐。四川解放之后，政府炸了滟滪堆，从海边来的大船直接运载着大量极其廉价的食盐顺江而上，四川的煮盐业在极短时间里面就覆灭了。肖白朗并没有因此而怨恨政府，解放之后各地日子都好过，自贡也不例外。
指挥着黑人工人把大量苜蓿和黄豆磨成的汁液倒入经过前期处理过的浓盐水中，没多久，利用太阳能加热的浓盐水上就漂浮起一层沫。这是自贡制盐的绝招，利用豆类植物中的蛋白质与钙镁等离子发生化学反应，将其从盐水中分离出来。苏丹当地苜蓿廉价无比，卖牧草是一码事，自己用又是另外一码事。肖白朗经过几年的实验，充分利用了苜蓿这种蛋白质含量颇高的植物，和当地的黄豆一起使用，让制盐成本大大降低。
通过机械操作的方式，这些更精致的盐水在重力作用流入下一个加热槽。经过数道水槽以及数道工序的处理，最终的浓盐水进入了最后的结晶工序。南北苏丹的黑人们可以干干力气活，稍微含点技术含量的工作，包括把盐收集起来这样的活儿，都是从坦桑尼亚和莫桑比克弄来的黑人工人承担。
肖白朗是韦泽陛下的崇拜者，这不仅仅是因为韦泽陛下推行的政策，也不仅仅是没有韦泽陛下，肖白朗无论如何都不可能上初中，进技校。例如在工人的使用上，坦桑尼亚与莫桑比克的黑人温顺服从，只要监督到位，他们也是肯老老实实干活的。在这方面，同是黑人的苏丹就不行。让那帮家伙们进工厂，已经不是悲剧，而是噩梦。
肖白朗就遇到过当地黑人工人出于天知道什么样的想法和冲动，对着一池子盐水撒尿的事情。中国人来这里是挣钱的，就如肖白朗车间主任一年净挣六七万，和其他车间主任一样，早就把三十万的钱汇回国内。苏丹的盐场生产着在整个印度洋地区，乃至整个地中海地区都声名赫赫的“波塞冬”牌精盐。虽然没有以厂为家的“觉悟”，但是肖白朗车间主任决不允许出现这样的混账事。
说不得，这黑人工人立刻被抓起来，在其他工人面前挨了二十军棍。向其他工人强调了纪律之后，那厮就被撵回部落养牛去了。从此，在工厂里的规定里面有了“决不允许向盐池撒尿，违者打二十棍，开除！”的新条例。
而这帮来自坦桑尼亚与莫桑比克的黑人就没这个问题，天知道地方单位是怎么把他们给弄到这里来的，这些人初来乍到的时候一个个带着恐惧。不过经过培训沟通之后也能顺利承担起合格壮丁的工作。几年下来，这帮人中间比较聪明的甚至能说着极为蹩脚的中国话，工资也达到了五百之多。
车间主任肖白朗每个月结束的时候都想着下个月无论如何都要回国，不过等他拿到发到手里的支票，看着尾数三个零的四位数支票数字。他就叹口气，觉得自己还是趁着年轻再挣一个月的钱。在国内，无论如何都拿不到这样的工资。天知道印度洋和地中海的那帮白人、黑人、印度人怎么就那么笨，生产出来的食盐就是比不了“波塞冬”牌食盐。中国自贡的煮盐技术与当地的海水与黄豆和苜蓿之间有着难以形容的微妙合拍，食盐不仅精细，味道更是咸味中带了醇厚，价格还极为低廉。即便谈不上日进斗金夜进斗银，和国内相比，中国盐场技术人员从地方盆满钵满的收入中也分到了极大的几杯羹。