又行上千里，云遥和炎钧来到神火宫，祝融殿内，霄燚真君似乎已等候他们多时。
云遥将珠串捧在手心里，恳请道：“真君，沧海明珠在此，求换来朱雀翎，救回我朋友。”
宝珠一点点离开他的双手，浮空来到真君眼前停留一阵，然而，却又返回他手中。
“不错，正是此物，年轻人，好好收着它。”
云遥大惊：“真君这是何意？不是说好我们找来沧海明珠，以此换取朱雀翎的？难道您要食言不成？”
“臭小子，急什么？我只说让你好好收着它，却又没说不将朱雀翎给你。”
霄燚真君左手一挥，划去衣袖，手握一支木盒扔来。那木盒在空中兀自开盖，只见一枚鲜红羽毛，散发着暖人心魄的火光。
云遥赶紧收起宝珠，双手接过木盒，生怕其中力量会渐渐流散，只看一眼便将之合上：“多谢真君！”
真君道：“想催动此物，至少要达到业火之境，老朽多年未曾离开祝融殿，不知门中长老还活着几位。年轻弟子中只有焱晖达到，就让他与你们走一趟好了。”
炎钧立刻接道：“师父，不劳烦他了，有我一同前去就好。”
“你？你何时达到了业火之境？”
“您不都承认许久未离开此地，士别三日自当刮目相看。”
“好小子，事了之后回来一趟，为师给你改个名号，加一火字。”
“不必了，现在这名挺好。”
“无别的事，你们二人这就离开罢，别耽误我歇息。”
炎钧笑道：“师父且慢，您不是说过，待我们归来之时，您会说明这朱雀翎的由来？还有您为何多年来这般宝贝此物，如今却又突然相赠。”
“唉，罢了，罢了。”
真君长叹一声，闭目回想往事，缓缓道：“数百年前，神火宫历经一场内斗，许多长老和弟子命丧其中。上一代门主于混乱中接任，收拾这百废待兴的残局。彼时他的年纪却已不小，故而打算收一位天资绝伦的奇才作为自己唯一弟子，托以大业。此消息一出，昆仑山下围满了求仙之士，单是寻仙镇上就有上千人。”
“这些人中定有您了。”炎钧道。
“那是自然。”真君接着道：“这其中大多人不过一些庸碌之辈，我从不曾放在心上，然而有一位却令我十分在意。他一身朴素，背一柄五尺重剑，常人看不出何异样，但多年阅历告诉我，此乃天纵之才，亦是我最大的对手。”
“那后来呢？”
“来者甚多，门中长老一时难以应付，便交予一份异常艰巨的任务，那是一场对我们来说几乎不可能完成的试炼。南极神兽朱雀飞过西方天空，留下一根羽毛，落入一位唤作明尊的火灵妖物手中，为祸四方。谁能够打败明尊，从他手中抢过朱雀翎带回来，谁就能成为这名万中挑一的弟子。”
云遥道：“既有这么多人，那要是合力前往，或许也能做到。”
真君道：“然而这机遇也只有一个，没有谁愿冒死为他人做嫁衣。昆仑诸派中，神火宫一向无情，既不顾我们能否敌过妖物，也不管我们会有怎样的内斗，是生是死，全看我们自己。所以最后，一共仅二十余人前往，其中就有我和那位背着重剑的人。”
两人静静聆听，真君拾起烟斗一吸，接着说道：“一番苦斗，我们费尽心力，终于合力杀死了明尊，而那朱雀翎，则落入我手中。”
炎钧道：“那位身背重剑的人何在？”
“他？当时他若出手，至少有七成把握可以抢到，然而，他为了帮助那道法低微的二十余人脱离险境，却是放弃了这个机会。我率先离开，一路都在想，等他归来之时，若说明一切缘由，师门究竟该如何抉择？是按约定收下我，还是破例收下他？结果是我多虑了，他根本就没有再回来，因为对他而言，那二十余条性命远远重过这样一个机会……直到多年后再相见时，他已成为瑶宫弟子，道号玄清。”
听及此处，两人一惊。
“他入门晚于我，因此得称我一句师兄。几次相逢，我都以当年的事取笑于他，可他总是笑着回答，无论再重演多少遍，他永远都是一样选择。昆仑坛一役后，听闻他已不必再去门中的书院修学，而是翱翔在广阔天地间，从那以后便再也没见过。昆仑浩劫中，在那黑龙之王现身前，众人曾有短暂的喘息之机，但我没能抓住这机会去找他寒暄。而后，我在山崩地裂中忙于活命，隐约见到那冲上九天的背影，就是最后一面。当年在昆仑坛中几句戏言，就是永别。”
云遥支吾道：“所以这朱雀翎……”
“所以我一直留到今天，因为看见此物，总会想起他说过的那些话。小子，原本从没想过要将此物赠予你，直到你那番话，让我看到他的影子。贵派几位长老，至今都不给他立一个牌位，为此事，瑶宫与神火宫多年来逐渐生怨，不相往来。但看到你和钧儿的样子，我又想起当年的我们。”
炎钧道：“师父，那您此次遣我们去找沧海明珠，如今又不曾收下，却是为何？”
“为师只好古玩字画，对这珍珠没什么兴趣。让你们去找，一是用朱雀翎驱赶寒毒，难免有急火攻心之险，用这海中至宝加以调和，可保万全。二是，此番楼兰变故，八成已传到凝书掌门耳中，难免让她忆起诸多往事。三百年了，沧海明珠也该物归原主，你们治好那位姑娘后，将此物还给凝书掌门，替我转达一句话，‘斯人已逝，生者如斯’。”
如鸳坐在残破的城垣下不知出神多久，一醒来才知天已要黑了，叹息之际，见城楼上一人也至今仍未离开。
走近这里，见吕长歌正握着酒葫芦，饮一口，望去远方。