一人忽来报：“总捕，这山搜遍了，并无异样。”
“走罢，会府衙。”
“是！”
吕长歌作别一行人，目送他们缓缓离去，徒留自己，面对为自己所立石像，无语凝噎。
“我一生为世间而劳碌，却自从至亲离去，再未归来看一眼，看一眼故乡是否无恙。我，怎配令人朝拜，怎配塑像在此？”
自语作罢，顺手一挥，将自己的石像再度推倒下。
漫步街头，一袭醋香味缭绕，四下环视，城中一片祥和，更有佳节来临之景，甚是繁闹。
这一幕幕既陌生，又似曾相识，吕长歌渐渐恍惚，直走到一座大院前紧叩铜环。
“谁呀，一大早就敲门！”睡眼惺忪的杂役推门而喝。
“小二，给我煮一大碗面，放五斤牛肉。”
“来早了，姐姐们还没起，等入夜再陪你喝。”
“姐姐们？你有几个姐姐？你给我下一碗就成了，我只吃面不喝酒，在外早喝腻……”
“不喝酒来这里做什么？”
“你这不是面馆？”
“你家才是面馆，滚滚滚！”
大门重重摔上，吕长歌望向牌匾，适才醒悟。
城西南处的竹林边，朗朗书声不绝，闻之而来，见扉门半掩，走上石阶，望着院中的孩子们埋首诵读，甚是洪亮。
“怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。”
吕长歌透过门缝，见一位白须白发的老翁立于数十孩童前，面露微笑。
当一首念完，学生们四处张望，也发觉院外的不速之客。
“人贩子来了！”
“你怎么知道？”
“我娘说，脸上一道疤的都是人贩子。”
老夫子道：“莫要惊慌，咱们这里安居乐业，无人敢放肆。”
说罢，缓缓走向院门，对吕长歌问道：“你是何人？”
“我随意看看，曾经在这里读过书。”
“这就奇怪，我应比你年长，从念书到教学，一直在这里，却不记得有你这样一人。”
吕长歌无言以答，思索片刻，才道：“我待的时日很短，尚不与人相识便离开了。”
“原来是这样，现在知道读书可贵？”
吕长歌微微一笑：“是呀，若当初能用功读书考取功名，求得一官半职，也未必不能替人们谋福祉，至少还能长伴亲人左右。”
“都晚了，你这年纪再从头学起已来不及，何况仪容不净，更不谈考功名。”
“看来少壮不努力，老大徒伤悲，便是说我这样的人。”
“你吓到孩子们了，失礼。”
门渐渐合上，吕长歌再也望不到院中之景，却依旧不曾离开，静听着讲学声。
“这一首念完，你们可有疑问？”
“夫子，‘到乡翻似烂柯人’是何意？另几句我都能懂，唯独这一句始终不明白。”
“这是一桩故事，一位樵夫去山中打柴，观仙人对弈，一盘棋下完，斧生锈迹，柯已溃烂，再回到山下，人世间天翻地覆，才知百年已过矣。”
吕长歌紧闭双目，忍住眼眶热泪，他从未怀疑过脚下的路，但当回到故乡，所有心念似乎都变得不同：“三百年，当真过去太久，面馆成了青楼，少年郎成了太祖公，一切，究竟是对是错。”
他转身将要离去，却隔着木门，听院中夫子继续说道：“生在天地间，许多人事就像这烂柯棋一样，总在不经意间，耗去我们一辈子的光景。就像我留在这座书院，从学生到夫子，那些看似平淡无奇的路，一旦踏上，一走便是一生。”
“夫子，您是否有后悔过？虽然我们还不知世间有多少风景，但在书中也领略一二。您有如此多的学识，却不走遍天下以求证，实在有些遗憾。”
“每个人都有自己的信念，我所祈盼，便是教化所有穷苦家的孩子，让他们不因出身卑微而永远活在旁人之下。这一路也曾经历无数风雨，即使在面临书院倒塌之时，都从未言弃，此便为一生所求，也愿你们都能找到属于自己的路。”
吕长歌停下跨出一半的脚步，仰首望去，天更加明朗，不再为故土的浮云遮蔽，如同那一度迷茫的心，变得愈发坚定。
既是为天下，此地当也在其中，往事已不可追，唯望向前路，当不负泉下故人。
“今日就讲到此，各自回去罢。”
“夫子我怕，怕那人还在屋外。”
“不必担心，他并非恶人，因为他的眼神中也有一样坚定的信念，哪怕几分动摇，也终将回到自己的路。”
吕长歌再露微笑，侧目回眸，闻缓缓接近的脚步声，不愿叨扰孩子们，匆匆消失于院外。
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