由于桂永清、邱清泉两人都曾赴德留学，且深受蒋介石宠信，不免恃才自傲，以受宠骄人。两人平素除对蒋介石、何应钦、陈诚等人唯命是从之外，对什么人都瞧不起。
一些将领对桂、邱人的作风甚为不满，讥其为：“德国将军”。
两人奉蒋介石之命率部来到兰封时，仍和往常一样，傲慢轻敌，目空一切。
宋希濂以为二位真是为了解敌我双方态势而来，很详细地向他们介绍起敌军和友军的情况，但桂永清很傲慢地打断宋希濂的话，说道：“好了，我知道了，这点敌人算得了什么！”
邱清泉接着吹嘘说道：“宋军长，没必要这么谨小慎微，看我们打他个落花流水好了。”
宋希濂对桂、邱两人这种趾高气扬，盲目轻敌的神气颇为反感，当即以讽刺的口吻笑道：“那好啊，你们两个‘德国将军’这次一定能打个大胜仗。”
桂永清并不因宋希濂的讥讽而脸红，话题一转，谈起了兰封地区部队归谁指挥的问题。宋希濂只得以电话向蒋介石请示指挥权如何划分。
不料，请示的结果令宋希濂大吃一惊，蒋介石竟命令：第八十八师（欠二六四旅），第四十六师、第一０六师、第二００师战车营、搜索营、重炮第二团第二营，炮兵第十二团一连任兰封正面战斗，归桂永清指挥；第八十七师，第六一师、炮九团第一营归宋希濂指挥，主力移驻于红庙附近。
宋希濂走出指挥所，见两个“德国将军”正在对前沿阵地指手划脚，横加议论，可见桂永清对指挥权的划分早已心中有底。宋希濂不禁又气又恼又失望——现在不仅配属各师归桂永清指挥，连本军的第八十八师也落入他手。对仪封的攻击，也功亏一篑。
但这是委员长的命令，即使是桂永清从中捣鬼，他也只有从命一途。
他强忍心中的不快，把委员长的命令转告桂永清，桂永清并未表示一丝惊讶和歉意。
宋希濂命第八十七、第六十一两师稍事整顿之后，率部向红庙方向开拔。
不料日军趁中国军队停止进攻，阵地替换部队之际，重整旗鼓，发动反攻。桂永清、邱清泉两位“德国将军”抵挡不住日军的猛攻，率部退至兰封外围一线。东毛古、李庄、杨庄等新攻克的据点，重又沦入敌手。
空军出动，肤功未奏，宋希濂指挥的攻击仪封的战斗也因此成为徒劳。
宋希濂率第八十七、第六十一师转移至红庙附近后，不久便接到薛岳的电令，命其作为东路军主力，攻击仪封之敌。
宋希濂接到薛岳的命令后，不禁发出一声苦笑，若不是半路杀出个桂永清，他现在说不定已经率军部进驻仪封了。刚从仪封附近撤离，现在又要回师攻击仪封，两军作战，岂容如此折腾，形同儿戏！
紧接着，他又接到第四十六师师长李良荣电话：敌西攻甚急，该师伤亡甚重，东毛古、李庄等村又重陷敌手。
宋希濂由先前的不快转为愤怒，当然，他已不是对桂永清，而是对日军。他当即召集两师团以上军官会议，传达薛总司令要旨，然后命各师、旅、团长立即归队，准备出发，回攻仪封。
然而，部队尚未开拔，商震忽于考城以电话转告蒋分石急电：“着第六十一师于明２１日拂晓前到达兰封，准备使用于铁道以南，第八十七师暂驻红庙。第六十一师到达兰封后，即归桂永清指挥。
宋希濂放下电话，不禁愤然说：“这个桂永清，究竟是来打仗的，还是来抓兵权的。”
他初到兰封时，拥有数师之众，而桂永清的出现，一日之间使他仅剩下一个第八十七师。他明白，这都是桂永清捣的鬼。他虽然是蒋介石嫡系将领，但比起桂永清这个亲信将领来，他宋希濂未免显得低人一等。
“关键时刻，才看出谁亲谁疏啊！”宋希濂慨叹着，一面派人去找第六十一师师长钟松，命他按委员长的指示，立即率部开往兰封。随后又命第八十七师开进红庙驻扎，于明晨向仪封前进。
无论如何，仗还是要打的，不然他从湖南来这里干什么？大敌当前，应以国事为重。
在以后的重要战斗中，宋希濂与桂永清两军长形成鲜明的对照。
宋希濂，湖南湘乡县人，１９０７年出生于该县溪口村一个富裕农民家庭。黄埔军校第一期毕业生。自１９２５年春参加讨伐叛军陈炯明的第一次东征后，屡次参加重大战役，卓有战功，２６岁便升任第三十六师少将师长。
１９３７年抗日战争爆发后，驻守西安的宋希濂奉命南下，参加淞沪抗战。第三十六师在上海江湾、天宝路及大场一线与日军展开逐街逐屋的激烈争夺，血战两月余，先后补充兵员四次，官兵伤亡达１２０００余人。８月２０日，宋希濂指挥第二一六团担负主攻任务，一举冲过了唐山路、东熙华路、百老汇路，直逼日军重要据点汇山码头。日军抵挡不住宋部的猛攻，溃逃到外白渡桥外，向桥南英军投降。
７月下旬，宋希濂升任第七十八军中将军长，兼任第三十六师师长。
淞沪抗战失败后，宋希濂又参加了南京保卫战。
宋希濂是蒋介石嫡系部队的重要将领之一。在长达２０余年的戎马征战生涯中，曾获华胄荣誉奖章、青天白日勋章以及蒋介石的通令表彰，有“鹰犬将军”之称，深得蒋介石的信任。
宋希濂来兰封之前，任荣誉第一师师长，驻湖南浏阳。这个师是以抗战负伤后治愈的军官编成。５月１０日，宋希濂接何应钦电令，调其急赴兰封，任第七十一军军长。
第七十一军原驻洛阳整训，军长王敬久与洛阳地区警备司令祝绍周大闹意气，蒋介石便命宋希濂替任王敬久之职。
宋希濂到兰封赴任，途经郑州，曾去陇海花园谒见蒋介石，委员长对他慰勉有加，并要第七十一军归他亲自指挥，以示器重。不料桂永清一到，竟将他的兵权大部夺走，使他变成了一个空有其名的军长。
５月２１日上午，宋希濂将第八十七师分为两个纵队，由红庙南下，他自信光凭一个师也照样能够攻下仪封。
部队先向东行，然后折面向南前进。五月的麦野，已是一片金黄，浓荫遮蔽的村庄犹如浮在黄色麦海上的一座座绿岛。但那些村庄已是十室九空。举目四望，田野里难得看见一个百姓，乡村大道和麦地里，到处可见日军的汽车、摩托、坦克碾出的辙印，有的村庄已被日军放火焚烧，只剩下一些光秃的墙垣。第八十七师的两个纵队像两条长龙向仪封婉蜒前进，士兵的刺刀在骄阳下闪着寒光，汽车和炮兵牵引车的马达声打破了乡村的沉寂。
１０时３０分左右，部队经白楼抵达老君营南面，仪封在望。
仪封是一个有土寨墙环绕的村庄，北面为黄河故道沙地，平坦开阔，从东北面攻击，伤亡势必重大。于是，宋希濂命第五二二团经三合庄、向东毛古之敌侧击，然后率主力向南急进，从仪封东南的台棚向仪封发动进攻。
午后２时左右，仪封西北方向枪声骤起，宋希濂料第五二二团已向东毛古之敌发起攻击，便和师长沈发藻登上土坡，用望远镜对仪封观察一番后，决定以先头团向仪封东面攻击，并命配属于七十一师的山炮营予以支援，命另一个团向仪封南面迂回，以威胁敌之侧背。