乌池是慕容家的祖籍地，也是如今慕容长青盘踞的地方。慕容长青在旧朝覆灭之前，便带了家人回了祖籍，开始偷偷的招兵买马。后来旧朝覆灭，太子又投到他这里，便将太子藏起来了，又加大了招兵买马的力度。
前一阵子，上阳王范朝晖下令北地豪强不许蓄私兵。惟有慕容长青仗着是上阳王的嫡亲舅舅，不遵号令，已是被乌池的官府偷偷报上去了。
而范朝晖出来这一倘，就是为了慕容长青和太子。收缴私兵都是顺带的。
且说范朝晖这一路收了四大家的私兵，又从沿路的官府里，将地方豪强上缴的私兵都顺势带走了。浩浩荡荡的大军，已是有五十万。只是这五十万里，只有二十万人是范朝晖先前的部下，另外的三十万，都是地方豪强的私兵而来，却是地痞土匪气更重，要将他们练成令行禁止的军士，还要多打几仗。范朝晖就将希望暂时寄托在同慕容长青的一战上。只希望慕容长青还有当年的悍勇，将他们的私兵练得出色些，也让自己的手下，能同真正的对手过过招。
晚上军队扎营休息的时候，无涯子知道王府里来了急信，就去了范朝晖的帐幕里，问道：“听说范忠又给你弄到一大笔军饷？”
范朝晖嘴角略微上翘了一下，便平复下来，面无表情道：“不过是周家搜刮的钱财，如今也算是派上点用场。”
无涯子盯着他看了半晌，也看不出他有何不同，只好嗐了一声，道：“无聊，你装出这副样子给谁看？”
范朝晖不理他，自提笔回了信。告诉范忠，自己除夕不回去了，让他们自己过年。若是有事，要四夫人全权做主。写完这几个字，范朝晖又有些踌躇：若是她又犯起混来，非要给自己纳了侧妃怎么办？
想了想，便划去了“全权做主”，改成“三思而后行”。
又看了看日期标在更前面的一封信，却是说然哥儿病重的事。就跟了无涯子转述了一下然哥儿的病情，无涯子皱着眉头思索了很久，也无头绪，只说要回去后，跟给然哥儿瞧病的大夫商议商议才行。
无涯子未见过然哥儿的样儿，也不敢多说，只道他们应该回师门一趟，看看师父可有妙法。范朝晖本就打算此地事了之后，就要回朝阳山，陪太夫人过几日。如此正好顺路，可以见见师父。
范朝晖写完信，拿起来看了看，吹了吹多余的墨，就小心翼翼地装到了信封里，让亲兵拿给驿兵带回去。
这边范朝晖的大军日夜兼行，终于在除夕前夜，赶到乌池的外围。
第二日，便是除夕。
乌池家家户户都备好了过年的物事，准备晚上鞭炮齐响过大年。
范朝晖留下了自己的二十万精兵在后方，只带着新招的三十万军士，黑甲俨然，阵容整齐。前面是十万骑兵，马蹄上都包了厚厚的粗布，在旷野里马蹄翻飞，一步步前行。后面跟着二十万步兵，逐渐向慕容长青建得如堡垒一样的田庄包抄过去。
慕容长青的田庄，由慕容家经营数年，高墙厚堡，又有护城河，环绕在庄前。庄子内部的高墙下，更是挖有深壕陷阱，就算是正儿八经的军士要强攻，都要费些力气。
范朝晖的探子将慕容家如城池一样的田庄的情形，早打听得一清二楚。只是就算清楚内里的情形，要打开田庄的大门，依然不是轻而易举的事儿。
且范朝晖十万大军的铁骑，虽马蹄上包了厚布，可一路奔腾而来，震撼之声早已惊醒了慕容家田庄和附近别家田庄里守卫的人。
如今正是除夕，各家各户都在守岁。
等慕容家田庄瞭望塔上的守卫喝了团年酒过来，晕乎乎地看见前面的空地上，黑压压一片大军压城而来，吓得赶紧敲响了瞭望塔上的大钟。
可是钟声的传播，居然没有范朝晖的骑兵迅捷。
慕容田庄内院里的正屋，慕容家绝大多数有头有脸的男人，正在堂上簇拥着太子殿下，觥筹交错，衣香鬓影。隔着屏风的那一边，太子妃坐了首位，旁边坐着缺了条小腿的慕容宁，和慕容长青的填房曾氏。
如今虽是乱世，她们的吃穿用度，却一点也不比旧朝在京都时候差。
本来慕容宁和曾氏十分不愿跟着慕容长青回乌池，一直都闷闷不乐。直到京都被夷人所破的消息传来，她们才有些后怕，开始觉得乌池也不是那么糟。等到再后来，旧朝里威风八面的太子殿下，也像条丧家之犬一样逃到她们慕容家的田庄，她们才真正高兴了起来。——这就是命啊。她们就是那等好命之人，无论盛世乱世，新朝旧朝，她们都是人上之人。
这边众人正在随意闲聊，又都等着新旧年交替之时的烟花绽放。
瞭望塔上的守卫敲钟之后，等了半日，也不见后院有大人过来。有些着急，赶紧离了瞭望塔，到下面守卫里住的屋子，又叫了两个人出来，让他们立刻去内院报信。