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酉时，贺鹏相约林皓一起前往苏州府衙赴约，对于刑名不在，贺鹏解释了几句说刑名出城去处理堂中事务去了，林皓虽然很不高兴，可人都已经走了，他也没有什么办法，只能是嘴上骂了几句刑名不知轻重。
门禁将他们引到苏州府衙的后院厅中，却发现厅中并没有别人，甚至连菜都还没有上，只摆了几个茶碗，贺鹏一见这情形就明白自己是猜对了，这可真是鸿门宴啊，或许还就只要约了他们一家，根本就不是如帖子上所说的是邀约了各方相见。
贺鹏落座后转头看看林皓，见他依然是一脸早已心知肚明还颇为得意的神情，心中就更加明白了，今日看来是宴无好宴，只能在心里盘算着怎么样才能尽量全身而退，最起码也不能让对方抓住什么整治自己的由头。
两人足足等了一刻的时间，才听得脚步声响起，纪刚带着四个锦衣卫走了进来，一进门就抱拳道：“哎呀呀，让贺左使久等了，纪某刚刚要动脚就来了一桩公务，一下就耽搁了这么半天，实在是抱歉啊！”
贺鹏和林皓赶紧起身相迎，贺鹏连忙躬身说道：“纪大人本就公务繁忙，是我等叨扰了。”贺鹏用余光看了看林皓，只见他一脸谄媚的看着纪刚，心中就更加肯定林皓已经是投靠纪刚了，自己只能力求无过。
纪刚落座后，四个锦衣卫分列两侧，这哪里像是宴请的样子？纪刚挥手示意道：“二位请坐吧，只是怎么不见那位声名在外的刑名堂主啊？”贺鹏落座后连忙欠身道：“回纪大人的话，刑堂主今日清晨就出城去处理堂中事务了，草民也是接到纪大人的帖子后才知道他已经不再苏州城中了。”
纪刚嘿嘿一笑道：“哦，那可真是不巧啊，只有等下次再见见这位老教主前辈的义子了。”贺鹏再次欠身回道：“等他回来，草民一定让他来拜见纪大人。”纪刚笑着摆摆手道：“此事以后再说，今日纪某也是以江湖中人的身份想和贺左使聊聊。”
贺鹏立刻就恭敬的欠身道：“还请纪大人训示，草民洗耳恭听。”纪刚眼神玩味的看看两人道：“贺左使应该明白，这苏州既是陛下的后花园，也是陛下珍视的果园鱼池，可如今这苏州商人抗税，可着实是让陛下有些忧心啊，陛下忧心，我们这些做臣子的可不就坐立不安的了。”
贺鹏回道：“纪大人说的极是，苏州商人抗税的确是不对，也是草民和焱教没有做好，纪大人若是需要草民和焱教做什么请直接吩咐就是。”纪刚微微一笑，这贺鹏还挺会说话，可惜，他再巧舌如簧也没用了。
纪刚微微摇摇头道：“哎，当初太祖皇帝将焱教迁往苏州，可不就是为了让焱教替他和子孙们看好这后花园的，一直以来，老教主做的也不错，可怎么老教主才病了两年，焱教就已经毫无作为什么都管不了了啊？”
贺鹏一听这诛心之言，脑中就是嗡的一声，感情纪刚这是要把苏州商人抗税的罪责安到焱教监管不利的身上了啊？这怎么行？虽然早就知道不能和纪刚顶嘴，可如今也不能代表焱教认罪啊！这怎么能只怪焱教一家呢？
贺鹏想了想，只能低头抱拳道：“纪大人教训的事，老教主近些年是不太管事了，这苏州地界的各方也都不怎么给焱教面子了，这也的确是草民无能，可焱教毕竟也只是江湖帮会，商人抗税这样的事，焱教也是心有余而力不足啊！”
纪刚立刻脸色微变的说道：“贺左使这话的意思是在说朝廷办事不力？还是在说苏州府官员在吃干饭啊？”贺鹏无奈的辩解道：“草民没有这个意思，草民只是说，苏州商人抗税焱教的的确责无旁贷，可却不能全怪焱教啊！”
纪刚嘿嘿冷笑道：“贺左使真是好一张利口啊，那你倒说说看，此事该怪谁？罪责又在谁？”贺鹏这下是真被纪刚顶到墙角了，已经避无可避，转无可转，贺鹏心中也已经明白，纪刚就是来找他的茬的，今天看来是无论如何也难轻易脱身了。
既如此，贺鹏也便无所谓，沉声回道：“回纪大人的话，这苏州的商人是以王家为首，王家不交税，其他家自然也就跟着不交，还有漕帮的苏州分舵把持着商道运输却将运价无故提高了三成也让商家苦不堪言，还有最主要的就是，王家也想独霸绢布丝绸的生意，所以借着团结苏州商人抗税，想把焱教的生意全部击垮。”
纪刚眼见得贺鹏终于说出了这些话，也是满意的嘿嘿一笑，这些他自然是早就知道了，也早就想明白了，既然贪腐内耗严重得已经成了空架子的焱教榨不出多少油水，那他自然就要偏向有王贵妃撑腰的王家和懂事的沈文度了！
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~~~~本文为篇长历史小说《大明危局》第五卷“大明危局前传”章节，如果觉得还不错，敬请点击下方书名加入书架订阅更新~~~~~
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