皇贵妃当时并未跟着出宫，所以当听见自己的宫女过来回报，说皇后破水了，皇贵妃大吃一惊，赶紧带了宫女和内侍追出去。
到了外头，却只见宏宣帝半托着皇后，将她放进抬过来的御辇里去了。
皇贵妃还想跟着过去，宏宣帝却匆匆阻止了她，道：“你别过去了。看着内宫的门禁，不许任何人进出。”
皇贵妃领了旨，使了自己的心腹手下，看着各个宫门，还有内宫通向外宫的大门，谨防有人闯进来。
幸亏几位皇子去了宁远侯府给宁远侯太夫人贺寿，不然若是皇子闯内宫，皇贵妃真不知道自己能不能拦住。
想到皇后那里情况凶险，皇贵妃又特意叮嘱自己的手下，离皇后的凤翔宫远一些，千万不要靠近那里的宫门半步。
皇后是从自己这里出去后发动的，皇贵妃也有些惴惴不安。
又想到宏宣帝不知在门口听了多久，看样子，她和皇后说得话，宏宣帝是都听见了。
皇贵妃在自己宫里一阵烦躁，便使人将四皇子带过来，教他描红习字。
四皇子却喜爱弓马拳脚，拿了宏宣帝赐给他的一个黑木小弹弓，四处打弹子玩。
皇贵妃让他坐下来描红，比杀了他还难受，写几笔，就抬起头皱着小眉头冲皇贵妃“哼哼”两声，表示他很生气，倒让皇贵妃看得笑了起来。
只是母子俩的平静时光没过多会儿，就听见宫里敲响了八下丧钟。
皇贵妃脸色吓得煞白，一把将四皇子抱在怀里，搂得死死的。
四皇子从来没有听见过这样宏亮的钟声，也吓了一跳，乖乖地窝在皇贵妃怀里，一动不动。
过了一会儿，宏宣帝那边的内侍过来，传了皇贵妃去养心殿。
皇贵妃见是宏宣帝身边的内侍总管，便放心地跟着他去了，来到养心殿里。
宏宣帝坐在铺着金黄色锦被的长榻上，脸上的神色如古井无波，眸子里以前蕴藏的神采都不见了，一双黑沉沉的眼睛，直视着皇贵妃。
皇贵妃心里一紧，慢慢走了进去，蹲下身，对宏宣帝行了大礼。
宏宣帝没叫起，皇贵妃只好跪在地上，仰着头问道：“陛下，皇后娘娘那里到底如何了？”还是存着万一的侥幸心理。明明上一世，皇后可是活得比自己都长……
宏宣帝看了皇贵妃半天，见皇贵妃眼里并没有躲闪和窃喜，只有一丝藏不住的恐惧和不安。——她到底在怕什么呢？
“华丹她，去了……”宏宣帝终于说出口，脸上流下两行清泪。皇后的闺名华丹。
皇贵妃怔怔地看着宏宣帝，心里头想得却是，那一世，他也为她流过泪，不过是在下旨将她打入冷宫的那个晚上……
难道这个男人，只有在跟女人彻底了断的时候，才会流泪吗？
“陛下节哀。”皇贵妃劝道，“小皇子……怎样了？”五个月早产，大概是活不了了。皇贵妃在心底里慨叹一声。
听见皇贵妃问起小皇子，宏宣帝的身子晃了晃，又坐直了，顺手拿起一旁榻上的一块帕子，往脸上擦了擦。须臾间，已经恢复了冷静：“……小皇子，已经火化了。”声音虽轻，却有金属的铿锵之声，像是蕴涵着无限的恨意，又像是有些心灰意冷的样子。
皇贵妃窒了窒，再看看宏宣帝脸上，已经收起了悲戚之色，默默地看向了自己。
“陛下，如今皇后新丧，宫里诸事不齐，要赶紧预备才是。”皇贵妃慢慢地劝着宏宣帝。
宏宣帝抬了抬手，道：“你起来吧。别跪着了，地上凉。以前在西南的时候，天那么冷，你还要去洗衣裳。下雪天，你在外面滑倒了，也不跟我说，偷偷回来自己换了外面的袍子，却忘了将里面的衣裳换下来，就用湿衣裳捂着。后来一到天冷，你的膝盖就发酸……现在还疼不疼？”
皇贵妃刚刚站起来，往前走了两步，就听见宏宣帝提起他们刚到西南时候的往事。
“陛下，您还记得……”这些事情，在皇贵妃心里埋藏了很多年，藏了两辈子。她一直以为，能记得这些鸡毛蒜皮小事的，只有她自己一人。
宏宣帝脸上终于露出一丝惨笑，呵呵笑了两声，道：“怎么可能忘……”
皇贵妃倏然想起自己先前在凤栩宫跟皇后的争执。看来，圣上真的是全听见了。
“陛下，臣妾刚才不过是一时气愤，才和皇后斗了几句嘴。——都是臣妾的错，请圣上责罚臣妾！降臣妾的位份，将臣妾打入冷宫都行！只要让臣妾亲手将四皇子带大，臣妾可以以死谢罪！”皇贵妃感觉到宏宣帝情绪的变化，一时惶恐不已，拼命给宏宣帝磕头。
宏宣帝看见在自己脚边卑微到极点的女子，两眼闭了闭，将涌上来的泪意又忍了下去。
伸手扶在皇贵妃肩膀上，阻止皇贵妃继续磕下去，宏宣帝叹息了一声，道：“你刚才在凤栩宫里说得话，朕都听见了。”
皇贵妃没有惊讶，这是她意料之中的，又想接着哀求。
宏宣帝在她肩上按了按，沉声道：“你说得很对。——何罪之有？不过，”宏宣帝顿了顿，“皇后一向是个糊涂人，你又何必跟她计较？”说着不计较，两眼却紧紧地盯着皇贵妃。
皇贵妃脸上已是泪痕狼藉，伸出手抓住了宏宣帝的胳膊，像是溺水的人抓住最后一块浮木一样，对宏宣帝泣道：“……陛下，臣妾不是要跟皇后计较。臣妾是，是，难受……皇后有娘家，有皇子，还有圣上的信赖和宠爱，可是我……臣妾，什么都没有……如今好不容易有了四皇子，圣上就当发发慈悲，让臣妾有机会将他抚养长大……”生怕宏宣帝一怒之下，立时赐死自己。
皇贵妃十分害怕，宏宣帝会将皇后小产致死一事，推到自己头上。——虽然自己确实有不可推卸的责任，可是皇贵妃真的不想因为此事，给皇后陪葬。
宏宣帝见皇贵妃误会了他，有些失望地叹了口气，道：“你别想多了。皇后小产，罪魁祸首并不是你。”说到“罪魁祸首”几个字，脸上都有些狰狞起来。
皇贵妃又惊又喜，就如死里逃生一样，才发现自己出了一身的汗，连手上都是汗津津的，便偷着在外袍上擦拭了两下。
宏宣帝沉吟半晌，听见外面内侍回报，说镇国公简飞扬求见，便赶紧道：“宣！”
简飞扬进来之后，皇贵妃只好起身告辞，低着头出去了。
回到自己的凤栩宫，皇贵妃发现先前自己派出去守着各个大门的人都回来了，说是宫门门禁被圣上的暗卫接管了。
皇贵妃心里一沉，打消了使人出去打探消息的念头，命人立即将凤栩宫大门紧闭，不许人出入。
凤栩宫的宫人觉得皇贵妃有些小题大做，可是过了不久，外面就传来喧哗奔跑声，似乎又有人跑过来拍门求救的声音，皇贵妃都命人死死抵住大门，除了圣意亲临，任谁叫都不开门。
凤栩宫的人后来才对皇贵妃那日的果决深深佩服。若没有皇贵妃拦着她们不许出去，她们恐怕也要变成外面的刀下亡魂了。
这一天，皇宫里的杀戮，一直持续到深夜，似乎空气里都飘荡着血腥的味道。所有在丧钟敲响之后，接近过皇后寝宫的人，都被一一清查出来，由宏宣帝亲自监刑，一刀致命，包括两个封了婕妤的高位妃嫔。
内宫里的绝大多数人，都以为皇后是被人害死的，所以宏宣帝宁可错杀，也要为皇后报仇。
这个传言，在上位者的默认之下，沸沸扬扬地传开了。其实真相如何，只有包括宏宣帝在内的极少数人知道。
谣言是止不住的，与其让有心人传出匪夷所思的谣言，还不如用一个比较靠谱的谣言，来掩盖事实真相。
第二天，宏宣帝正式下旨，皇后薨逝，举国哀悼。庶民守制三月，官员守制一年，不得宴饮婚嫁。
京城里的高门才松了一口气，赶紧换装、挂白、举哀。很快宫里又发下旨意，命四品以上的京官及其夫人入宫跪灵。
皇城外面，简飞扬带着大批禁军全副武装，仔细搜查着每一个进宫跪灵的官员。外命妇那边，有刑部抽调来的女差婆，帮着搜身监察。
三位皇子在外宫城担忧了一晚上，到了第二天，才得已进宫，拜祭自己的母后。