转眼间到了腊月三十，街市上店铺陆陆续续关门歇业，最后几个摆摊儿卖春联桃符的也收拾回家。虽当下南方难民流窜，盗匪四起，又苛捐杂税不减，官吏趁机发财，变本加厉，可谓风云动荡，但百姓心里，年还是要过。纵然苦处颇多，总要好好过个年，向列祖列宗，漫天神佛祈求个好开头，在艰难无望中捏造些希望来自我安慰。
芙蓉楼关门较晚，酒楼里闭门之后只剩了跑堂王二蛋，大厨老胡，陈良石跟袁辰玉四人。老胡跟王二蛋在后厨忙活，准备年夜饭。早些时候，袁辰玉将陈良石拉到一边，将《当元决》交给他，谎称这是他这位“有来头”的公子哥儿身边的一位断臂老道那里求来的，因是断臂，于是只好用脚写字。陈良石千恩万谢，只差把“赵掌柜”当亲爹。现在陈良石正坐在院里井沿上如获至宝般捧着《当元决》细细研读。
袁辰玉只有自己闲着，百无聊赖，离晚饭还有不少时间，索性推开后门走了出去。袁辰玉边走边想着如何将轻功更上一层，突破轻功第一道瓶颈。前几日袁辰玉对流光弹指，流光发出清脆鸣声，便说明袁辰玉离窥元境界只有一步之隔。流光不仅制造工巧，材质也很是奇特，寻常登堂武者，连剑鸣都弹不出来。慕云飞将流光交给袁辰玉时曾说，何时小七能将流光以弹指弹断，便是大象境界了。
不知不觉走到了城门下面，西方仅剩一线红光，袁辰玉思忖应该回去了。城门门洞里忽然有一阵微风吹起，袁辰玉正要回去，突然停步背贴墙壁。眼看城门门洞空空荡荡，内在街道上人影都不见，才放下心来。“我疑神疑鬼了。嗯？”袁辰玉低头自嘲，却发现外袍衣襟松了一些。袁辰玉将手伸进衣襟，脸色大变，转身脚尖一点，便如脱兔般向城外掠去。
袁辰玉在官道上奔出十里有余，突然折向窜进密林之中，不走地面，在树枝上飞速跃跳，又有四里余地闯进一片松林才停下来，在一棵松针繁茂的树上隐藏起来，右手藏在袖中握住了流光，双腿上黑镖也悄悄解下来。
半刻钟时间，林间不闻半点人声，连一丝风都没有，静谧的可怕。袁辰玉依旧不敢松懈，屏气凝神，如临大敌。身上显眼外袍早在官道上便丢在了另一侧的草丛里，连心跳都很是缓慢。
突然袁辰玉纵身，刚刚从树上跳下，脚下的树枝便咔嚓一声断去，一道黑影一击而退，掠上一株树梢不再出手。袁辰玉暗暗提防四周情况，小心打量树梢上人影。那人一身黑色劲装，背负长剑，用黑布包裹，脸上覆着一张青铜面具，除此看不出什么。
“你是什么人！”袁辰玉改了声线，变了面目，嘶声道。此刻袁辰玉面容苍老，但易容成老人，面部筋肉皮膜改变太大，袁辰玉功夫不太到家，时不时眉毛便跳一跳，未免有些滑稽可笑。树梢上面具人转头来看他，虽听不到声响，也看不到面具下脸孔，但袁辰玉觉得那人在偷笑。
忽而听到身后风响，袁辰玉向右闪身，一条腿迎着面门扫来，袁辰玉伸手一拍，借力跳起，在踢开的腿上一踩跃上身后的树干。第二人也是同样打扮，一击即退，跃上一树树梢，不再出手。袁辰玉额头冒汗，心里却有一种奇怪的感觉，与恐惧不同。
树下落叶突然炸开，一人暴起向树上的袁辰玉袭来，袁辰玉向后翻身跳下树来，那人踢在树上转身甩手，破空之声骤起。袁辰玉急忙侧身躲避暗器，同时左手黑镖向树上甩出。待到暗器落地，却只是一段小树枝。天色不亮，黑镖更难察觉，第三人却以两指捏住，顺势向上两步，稳稳停在最高的枝杈上。袁辰玉眉头彻底绷不住，恢复原位，更显滑稽，但心里却大喊糟糕。自己仿佛被戏耍的猴子一般。袁辰玉何曾遭遇这等风险，不免又羞又怒，又无可奈何。
寒光乍起，第四人手提双刀扑来，身形旋起，两把刀有如车轮，携无匹之势横冲直来，躲无可躲。袁辰玉无奈，右手出袖，流光吐出三尺青锋，横在面前。
铛！铛！铛！铛！
四声金铁相击，袁辰玉右手虎口发麻，险些握不住流光。袁辰玉不敢再战，身形向后急退便要逃开，第五人突然从斜刺里刺出一条长棍，袁辰玉狼狈停步，棍子险之又险从袁辰玉面前刺过。第五人丢了长棍，揉身跳到树上，五人各自站在一棵树上，将袁辰玉围在中间。打打不过，跑跑不脱，偏偏几人都好像在玩耍一般，着实气人。
“要不，求饶？他们能不能放我？”袁辰玉犹豫不定。
正当袁辰玉要丢了气节噗通跪地时，五人偏头，看向同一个方向，有的叹气，有的摇头。
袁辰玉心知不妙，转身已经来不及，只得急忙向一旁侧身，身后一只手掌从左肩上伸过来，变式便要向下劈。袁辰玉即将被手掌击中，却看到这第六人与前五人不同，乃是一身红衣。
接着，第六人的面具映入眼中，然后是一个身着红色衣装的身影。袁辰玉本已将流光竖在肩前，心想就算被打死也要废对手一臂，却突然拇指轻按，三尺青锋缩回。那手掌主人叫了一声：“呀！”手掌收之不及，略改方向，从袁辰玉左肩擦过，将袁辰玉拍在地上。
袁辰玉面朝下趴在地上，哈哈大笑。那红衣面具人捏了捏拳头，上前踢了袁辰玉一脚：“袁辰玉，你给我滚起来！”袁辰玉翻过身来，恢复本来面目，捂住肚子大笑道：“师姐，你太出戏了哈哈哈。”慕琳儿摘下面具，将青铜面具砸在袁辰玉肚子上，顺带又补上一脚。
树上五人跳下来，袁辰玉坐起来，叫道：“师兄，你们下死手啊！枉我们同门情深，哎，心寒心寒。”
江源也将面具丢在袁辰玉身上，笑骂道：“狗屁！我下死手？你小子好生不要脸。”
几人都将面具摘下，赵子言赞到：“小七，你进境倒是极快。”袁辰玉略作谦虚：“大师兄，你净瞎说大实话，低调低调。”孟陆是唯一一个拿着刀兵的，关切道：“小七，刚才我的刀不好收力，你没事吧？”袁辰玉就势一躺：“有事有事！五师兄，就你用力最大！不给二斤桂花糕甭想治愈我的伤。”孟陆显出慈祥表情，抬手将面具砸了上去。