其实，刘庄心里早已经下了最后决心，准备治理帝国的心腹内患－河卞之害了（注：河即黄河，汉时称河水。卞即卞渠，又称汳水。河卞之害指黄卞决堤水患）。
防民之口甚于防川，防官之口同样甚于防川。他不想用皇帝的权威来堵众臣的口，之所以要举行廷议，是想将朝廷众官的思想统一到自己治河的宏大决策上。他盼望能举朝上下一心，共同对付肆虐了二百多年的国家大患。
汉明帝刘庄是光武大帝刘秀与母后阴丽华所生，是刘秀第四子。他自幼聪慧异常，勤奋好读书，十岁时就通晓《春秋》，并对朝廷政事有着惊人的洞察力。光武帝刘秀对这个儿子寄予厚望，让他拜大儒桓荣为师，精习《尚书》、《周易》等古文经学经典。
即位五年，他战战兢兢，不敢有丝毫懈怠。
在东汉帝国，他是典型的工作狂。每天二更就寝，不到五更就起床读书，批阅奏章。他自认威望和能力不如阿翁刘秀，必须更加严格，才能保证纲纪整肃，吏治清明。因此，对待臣下也更为严厉、苛刻，甚至亲自责打有过失的官吏。
为了修明政治，刘庄尊奉先皇刘秀旧制，严格限制皇亲国戚，绝不让外戚左右朝纲。馆陶公主请求任命儿子为郎官，明帝当众拒绝，但却赐钱千万。后来明帝向群臣解释说，“郎官上应列宿，出宰百里，苟非其人，则民受其殃，是以难之。”
按照阿翁刘秀生前愿望，刘庄拟定开国二十八将，图画于云台之上，让他们成为雒阳城乃至天下人人敬仰的英雄，但战功赫赫的伏波将军马援却不在其列。原因仅因为马皇后是马援的小女。刘庄的意图很明确，王莽就是以外戚身份篡汉的，前事不远，后事之师。
真是个多事之秋啊，老天爷是打定主意要考验一下他这个即位五年的皇帝！
进入春季以来，虽然离夏秋汛时尚远，河水和卞渠却相继决堤，这太不同寻常了。沿河郡县损失惨重，二十万庶民无家可归。而漳渭又报水患，饥民流离失所。山东各州郡接着又以五百里加急，奏报大旱。齐赵和三辅流民遍地，各州府郡县均频频报急。
春暖花开之时，即频发大汛，古来少有。几地的诸侯、郡国的上计吏（注：汉代称代替诸候、郡守或封国相等官员进京奏事的官吏，叫上计吏）纷纷赴京入朝报急，这着实令刘庄大骇！
警讯四起，一团乱麻。尚书台从尚书令孙堪以下，众尚书、仆射们每见到各州郡急呈而来的奏章（1），俱心惊肉跳，一夕三惊。
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注（1）：东汉初官员奏章上递，一般按“县以表郡，郡上尚书”程序进行。但情况特殊之时，不管大县还是小县，均可越级上奏。
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