此时在另一室，从来不离皇帝左右的尚书台众官们，都在紧张地阅读各地奏折。而马后则捧着《论语》，与夕照坐在一起，在一旁静静翻阅。
药菘送来窦融的密折后，尚书台众官不敢启阅，又不敢耽搁。可皇帝有令，无令不得进入厅堂，众阁官们都有为难之色。马后见状，便将奏章拿起，见是窦融密折，便亲自走进大厅，面呈皇帝。
此时，大事已经议决。汉明帝见马后拿来的是窦融密奏，便认真地展开阅读一遍。阅毕，又用朱笔画了一个大大的圆圈。他命尚书令孙堪，“周公此折，置章德殿案！”
孙堪赶紧将奏折收起放好，“臣遵旨！”
见皇帝并没有加罪窦融的意思，孙堪悬着的一颗心才放了下来。
从永平三年窦融自去卫尉印绶时起，河西集团窦融、梁统等各族，因子孙枉法受到的打击最为严厉。就在年前的时候，陵乡侯梁松因怨恨朝廷，被人张贴匿名书信告发，而被捕入狱，刚刚死在狱中。在外人看来，窦融的河西集团已经完全失宠，君臣间已经失去信任，其实不然。
光武大帝晚年，曾多次告诫过时为太子的刘庄：
“本朝起于南阳祖地，南阳众臣，乃吾朝廷柱石。窦氏久居河西，熟悉漠北边务。马氏久居陇右，熟悉羌情。国倘有难，对内可依托诸南阳旧臣后人之佼佼者。对外，则马氏可抚诸羌，而既能拒诸羌又能拒漠北、灭匈奴者，非窦氏不可也！”
汉明帝即位后，牢记着先帝的嘱托。
但他并不想延续父皇的帝王之术，即靠南阳、河西、陇右三大集团的互相制衡，来稳定大汉朝廷大局。他恢复礼制，倡导儒学，明定舆服，整肃吏治，并严厉管治外戚。对王公、列候、诸小候和三公九卿，枉法必究，重罪者一律处死，绝不迁就。
令他万分欣慰的是，整肃吏治与外戚，非但没有受到南阳、河西、陇右三大集团的抵制，相反，这些国家柱石支持皇帝整肃朝纲。在整个永平年间，功臣之后和外戚行为收敛、低调，名望极佳，也使朝野风气为之一变。
但汉明帝不敢懈怠，他深知这些功臣均是世家大族出身，其后辈中可谓藏龙卧虎，既是国家一旦有大事时的依靠，可一旦行为不法，则也是朝廷最大的祸患。
如窦氏一脉，自祖及孙，均是国家重臣。他们能在天下大乱时，据河西使匈奴、羌人不敢逾越边界，并助先帝一统天下。窦氏是匈奴和羌人的克星，有他们在，匈奴和羌人不敢妄为。窦融忠心付国，天可怜见。但令人惋惜的是，窦融却疏于治家，后世儿孙多行为不法，成为朝廷隐患。
汉明帝赞同父皇对功臣们的认识，即拒匈奴、羌人者必窦氏也。但他吸取前汉从治到乱的惨痛教训，比其翁光武大帝更进一步认识到，如放纵管肃，在所有功臣后辈中，崇尚血性、虎辈迭出的窦氏子孙，亦最有可能成为大汉祸首！
窦氏是猛虎，而皇帝便是驭虎和缚虎之人！
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