岁月悠悠，随着河水对黄土塬的不断冲刷、下切和泥土逐渐淤积，河水南岸的塬下便渐渐形成大片河滩地。
到前汉武帝年间，稠桑原上的函谷古道仍是进出关中的车辆行人的主要通道，但已经不是唯一的通道。行人徒步行走，已经能从河滩上绕过黄土塬。于是，汉武帝便移关三百里外的新安，并在原函谷关设置弘农县，作为弘农郡的治所……
啬夫丘阳给士卒们解惑时，班超带着三名军侯，一起来到河水边上。他们迎着刺骨的寒风，象四尊雕塑，手扶剑柄站在陡壁之上，看着脚下奔腾东去的河水和北方謩色中苍茫的崤山。
班超数度经过这里，对秦函谷关的形胜可谓了然于心。此刻立于陡壁之上，犹如置身千军万马之中，他的心已经飞到三辅。他已经深了皇帝和窦固、耿忠二将，将别部三百卒隐秘派至华阴的良苦用心。华阴是练兵之地，别部为奇兵为本职，远离北军单独训练，正是要训练别部孤军作战本领。
但这，还不是最终目的。雍营副护羌校尉司马南本有二心，北匈奴不会无视汉朝举国练兵，定然会竭尽全力激反雍营，并勾连早有异心的楚王刘英。别部屯华阴练兵，遮断函谷古道，一旦三辅有变，便能为京师雒阳争取宝贵的备战时机。皇帝便可从容调集各路人马，一战而解决汉朝的后顾之忧！
“这一招确是妙棋，吾要让其更妙！”但班超此时已经谋定，即便司马南不反，他也要利用三年时间，彻底查清各年西羌之变时，司马南是否与羌酋东吾有过勾连。倘若有，那么他将利用手中这三百卒，解决司马南。既解朝廷之忧，同时又让别部经受实战洗礼！
这里风很大，三位军侯知道班超心里想着什么，他们都没有说话。三年后，他们四人将率领别部两千余刑徒，随窦固将军的远征大军北征匈奴。奔腾的河水如万马奔腾，河水的咆哮声犹如号角和金鼓之声，令四名汉家男儿热血沸腾，心潮起伏！
天色渐渐暗了下来，天起大风了。呼啸的寒风呜呜嘶鸣着，席卷千山万壑。
四人返回院内，忽见凛咧的寒风之中，一个年近六旬的老妪，也是一身黑衣，形容枯蒿，发髻散乱，在一堆苦力中却显得特别显眼。虽然潦倒如乞丐，但她一举一动却彬彬有礼，不卑不亢，分明是在大户人家做过工的样子。她拖着疲惫的身子，默默地主动帮助别部士卒们喂食马料，打扫场院，还不时地偷眼观察英气逼人的班超四人。
看着场院中的老妪，班超顿生怜悯。此时天已将黑，班超正想命丘阳安置一下老妪，忽见一个曹阳置士卒端着一盆粥和一块粢饼给她，态度极为恭敬。
士卒还跪着恭敬地躬请老妪到置内就食、安歇，可老妪却蹲在草堆边吃完，将食器送回驿置。然后又到水井边，打水简单洗漱了一下，便裹紧头巾和一块军用毡毯，在草堆下钻进厚厚的干茅草睡了下来，只露出一个包着蓝色头巾的脑袋。
这可是隆冬，即便是成年人，如此露宿也会冻坏了。老人虽是乞妇，做这一切时却神态雍容，一丝不苟。
这让班超有点恍惚，这神态何其熟悉。他忽然想起班家从五陵原迁回雒阳前，尤其是被京兆府抄家后，阿母那坦然承受、从容决绝、永不屈服的神情，与这个乞讨老人何其相似。这是饱经沧桑后的坦然，是看淡一切时的决绝，没有生活阅历的人是学不来的。
班超对眼前这个老妇人，油然升起一股崇敬之情！
啬夫丘阳忙活完置务，也出来帮助班超拾掇战马，班超指着草堆发出一连串诘问，“此妪不似乞妇耶？为何呆在驿置中？汝就不怕老人冻死在场院中？”