突然窗外胡乐声骤起，原来在官署旁边的馆舍门前，鄯善国的楼兰镇守使正在举行迎接外国使节仪式。馆舍是原楼兰国接待各国使节的地方，楼兰城吏民、西域各国的商贾们都爱看热闹，此时约有数百人伫立在街道边围观迎接使节国礼。
乌云一般的皂色战旗出现在北方的街道上，一支马队在楼兰城国兵的前导和护卫之下，正顺着街道耀武扬威地驰向馆舍门前。身穿胡袍、神态威严的男子手持符节策马缓步走在最前面，班超知道此人定是北匈奴使节屋赖带。他的身后，便是一员手提一柄大斧、一身白袍、面色清秀、威风八面的武将，定然便是那个膂力过人、地位显赫的禁庭都尉比离支。而比离支身后，随行护卫的匈奴士卒都是身穿皮甲、腰悬弯刀、挂着硬弓、骑着蒙古战马的劲骑，整整一百三十多骑。这仗势那里是出使，分明就是一支小型军队。
伴着鼓乐声，匈奴人已经全部进入馆舍，楼兰城镇守使麾下的鄯善国兵们已经在官署和馆舍外拉起了警戒线。班超与淳于蓟会心而笑，屋赖带步履从容，比离支不可一世，鄯善国兵则如临大敌，看来咋日晚那六名袭击者确实是左贤王的人。不愧天下名将，窦固中军的保密功夫真是了得，焉渑夫人或许到目前为止尚不知汉使团已经身在楼兰！
离开酒肆，班超带着众将如商贾一般，又逛了歌坊、伎馆饮花酒，一直流连到傍晚时分才出城逛回客栈。进入客栈前，淳于蓟悄声叮嘱众将，“传令，勿让郭使与伊兰知北虏使团已至！”其实，北匈奴使团耀武扬威进入楼兰城，想瞒住众人根本不可能。但郭恂、伊兰一直未离开客栈，便能瞒一时是一时罢。
或为吸引商贾之故，晚上餔食时，客栈店家进数罍酒，酒香醉人。每席一镬，镬中肥牛炮羔已熟，篮中稻粢穱麦，一应俱全，很是丰盛。宴间一众伎舞女子，胡乐杂戏，很是欢乐。店家如此盛情款待，这动静已经与讨好商贾不相干。
木屋很薄，本来就不隔音。天黑以后，李同镖队的镖师们一人包了一个千娇百媚的西域胡姬，客栈院内淫声不息。这些栗特人与大月氏人一样，天性离不得女人。李同本来就在伊吾买了七个胡姬欲带至河西沽出，沙漠宿营时，在寂静的夜里，就常常隐隐传出到胡女们的**声、轻叫声。温柯的驼队也一样，他们死里逃生，此时犹在恶梦之中，或许只有楼兰胡姬温心抚慰才能让他们短暂忘记苦难。
郭恂是文人，讲究早睡早起，此时已经早早睡下。班超与淳于蓟、胡焰、蒙榆等将则聚在班超屋中，既对着案上用茶水划出的楼兰城商议夜袭，又静静地似乎在等待着什么。二更时分，周令一身黑衣、一脸苦相的归来，先无奈地叹息一声才禀报道，“唉……司马，馆驿内外堤防严密，又临近官署左侧，急切难以下手。末将以为，吾使团隐秘来楼兰，神不知鬼不觉，此时干脆先行南下，隐伏于沙漠上择机截杀之！”
“既如此，今夜后半夜即先行南下！”既然在楼兰城找不到机会下手，班超便断然下令，“干脆先隐入驩泥城，就在陀广伽的眼皮下击杀匈奴人，逼其离匈附汉！”
夜深后，众将都已回房安歇，班超独坐烛下未眠。到楼兰城已经是第二天，可权鱼的人、敦煌郡郑众的斥侯、汉军外刺营波绍手下的斥侯，都没人和他联系。匈奴使团已经来楼兰城，他相信今夜权鱼的人必会现身！
胡焰悄无声息地推门进来，又鬼鬼祟祟地掩上门，嘻皮笑脸地从怀中取出一物，递到班超案前，“司马请笑纳。”班超大惊，案上金光闪闪，分明是那把象征至高无上权力的权柄－远古时代西域王者之王青铜斧钺！
他惊讶得从坐床上直接蹦了起来，怒叱道，“断耳老贼，此乃王权象征，汝想害死吾耶？！”
“非也非也，司马不必惊慌，此非一国之君信物，实乃西域众王之王者权柄。”胡焰摇头晃脑地道，“使团南下途中先遭匈奴人截钉，后又偶遇古墓，此物便煌煌煌然骤然面世。‘邦之利器不可以示人’，‘将欲取之，必固与之’，此乃天意昭然也！余观当今天下，汉军众将、朝中众臣，能为皇上总署西域者，非司马不能也！”
“众王之王？！”班超“啪”地一声，甩手在胡焰的大脑袋上来了一巴掌，嘴里鄙夷地斥责道，“汝个断耳老贼，啧！到底是不忘沙匪本性，在吾与众将眼皮底下，汝竟然也能偷得出此斧。汝这是挑着灯笼上茅房－－找死（屎），还有什么能耐，是否再露一手，让吾班老二再见识一下？！”
这话骂得声色俱厉，骂得刻薄了些，但胡焰脸上的尴尬仅是一闪而逝，他却不上当。只是自嘲地一笑，又顺着自己的思路自顾说道，“请问司马，出使鄯善后当如何？”