随着班超的汉使团即将进入于阗国，需要先介绍一下昆仑山！
昆仑山是中华民族的祖山，是中华文化的源头。但《山海经》中对昆仑山的描述语焉不详，“西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山，名曰昆仑之丘。”昆仑山的具体位置，从古至今历朝历代争论不休，从未有过定论。张骞出使西域前，对河西走廊以南之祁连山、鄯善和且末以南之阿尔金山、于阗国以南之昆仑山等，当时的人们广义上通称为南山。
到了汉武帝时代，由于汉帝国使者张骞的出使见闻，汉武帝刘彻便按照《山海经》之描述，将南山在于阗国以南至葱岭这一段，称为昆仑山。因此在后世唐宋明时代史籍中，地理上的昆仑山便指这一段，它就来自于汉武帝时代。
其实，《山海经》中所述之昆仑山，主要指西起葱岭（注：即帕米尔高原）东部，横贯新疆、西藏间，伸延至青海境内，全长约二千五百公里的这条大山脉。从地理上分辨，今日之阿尔金山、祁连山均为昆仑山之支脉，而阿尔金山与昆仑山的相交点，则大约在东汉时西域小宛国、戎卢国之间的位置。
火炉一般的精绝小城其实十分精致，城内仅有数百吏民，两条十字交叉形的主街道。吏民以羌人为主，小城四周的绿洲上人口也仅有两千余人。精绝地当商道要冲，干净狭窄的街道，高耸云天的大佛像，交替相连的夯土房屋，小城内外的市井、客栈、酒肆、伎坊十分发达，整个小城都是黄色的泥土格调。
驼队在精绝城外一个大客栈悄然住下，一如寻常驼队一样，以周令为首，刑卒们顾不得沙漠行军之苦，当晚便涌到城内的酒肆、伎户。对从夏日大漠深处走出的驼队而言，再没有什么能比女人的温情能令他们有重回人间之感，搂着身材高大、丰满美艳的胡姬，小城的夜色变得激情飞扬！
班超、淳于蓟和中军众将却在这个小城紧张万分，他在客栈内等了整整一夜加一个白天，可望眼欲穿的接头人并未出现，摩释迪派出的向导也未能与汉使团汇合。这是一个再明白不过的信号，于阗国内有变，权氏在于阗国西城的人马出事了！
胡焰则通过一支栗弋商队之口，得知于阗国大旱的消息。“昆仑山融水无穷，又是春夏水旺季节，于阗国有白王、墨玉二河穿越绿洲后汇成于阗河，旱又能如何？”蒙榆对于阗也十分熟悉，见胡焰愁容满面便不解地道。
胡焰道，“自吾进入西域起，从未闻于阗国整整一年无雨。夏季河水固旺，可绿洲地域广大，吏民七万余人，靠担水能种多少地？今冬明春，于阗必大荒，可苦了国王广德了！”
“哼，这是报应！”这个断耳贼的话中分明有怜惜广德的味道，拘愚城受的窝囊罪蒙榆仍耿耿于怀呢，闻言便怒哼一声。全西域不缺雨，偏于阗大旱，汉使团下于阗后不但要与呼衍獗、焉渑斗，看来还得与荒年斗，胡焰的话也让班超心里有一丝十分不好的感觉！
生死攸关之时，现在班超、淳于蓟最需要的便是时间。他们没有退路，只有抢在匈奴人搞清汉使团动向之前，一往无前地隐秘袭夺鹫巢，才能为汉使团夺得一线生机。否则，或是隐在精绝小城这座小火炉内进退不得，或是陷入呼衍獗精心设置的迷局之中不能自拔，无论那一样后果都不堪设想！
汉律严峻，容不得失军机者。如果出使半途而废，虽有军功可免一死，但他班超或要将雒阳诏狱牢底坐穿，或要被削去功名终老班府，没有第三种结果！
班超迅速令胡焰、肖初月悄然前出黑沙城绿洲（注：即今达里雅布依绿洲），摸清黑沙城、圆沙城守敌详情。汉使团在精绝小城仅仅呆了一天加两个晚上，象征性地交换了点货物，补充了淡水、栗米、草料及装备，第二天后半夜，驼队便无声地启程离开凯度多州，毅然决然地进入漫漫戈壁黄沙之中，向黑沙城绿洲逶迤行去！
不过二百余里，两天后，驼队便进入一个巨大的绿洲。扑面而来的黄色、绿色相间的丛林长廊，无边无际的茂密丛林、红柳、荆柳、芦苇、槁草，令驼队每一个人都大为震撼。无数以胡杨木为支撑，以红柳、芦苇编织为墙的房屋，零零散散地分布在绿洲之上。