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苏毗女族使团到了于阗的消息，远在皮山州前线的班超当天便收到了广德的驿报。但他和广德感受不同，班超并不担心昆仑女国对于阗国有什么威胁，相反，他忧心忡忡，心悬到了半空，他判断寒菸出使苏毗国之行必然遇到了危险！
汉明帝永平十六年（公元73年）九月八日，石亀突然派小校来下了战书，约定后日——也是九月十日，与于阗国兵决一死战！
或许是这战书本来就是写给班超的，因为这是用汉文隶书书写的。或许是未战先怯有点心虚，或许是想吓退班超，石亀还在书中狂妄地扬言，“呼衍都尉自率多国大军五万人马即至于阗，城破之时，玉石俱焚”，且“于阗国有能接吾三十合者，吾即退兵！”
班超礼遇了来使，他提笔在战书上写了一个隶书汉字“可”，然后便遣回使者！
两军已经摊牌，大战便在后天。班超升帐宣布了石亀的挑战后，淳于蓟即对即将到来的大战做了部署。散帐后，大都尉休莫广鵛回到自己营中，见麾下众将都有畏惧之意，休莫广鵛只得悄悄做好安排，以便此战一旦战败，将尽可能让于阗国众将活着回去。不是惧战，而是将来保卫西城，还得靠他们哪！
汉明帝永平十六（公元73年）阴历九月十日，天刮大风，戈壁滩上风沙弥漫。朝食后，于阗国兵与莎车国兵倾巢而出，在西皮水西岸的戈壁上按约先后摆开了决战阵势。班超下于阗后硬着头皮打的第一场生死大战，正式拉开了帷幕！
北面是浩瀚的千里流沙，南面是昆仑山脉，脚下是无边无际、乱石遍地的戈壁荒漠。于阗国兵刚在西皮水西岸的戈壁荒滩上列完骑兵阵形，莎车兵便也漫山遍野而来，双方用弩箭射住对方阵角。
冷兵器时代，两军野战最基本的战争形式是混战。野战的模式一般是“旅进旅退”，即大军结阵进攻或结阵防守，撑过对方如蝗的矢石雨后，才真正接敌。接下来，便是两军混战，直至对砍到分出胜负为止！
但这一次由于石亀战前对班超研究得太过透彻，他并未催军掩杀混战。他下的战书便是要以勇力单挑，于是班超与石亀的第一次交战，便成了极其少见的双方将帅之间的勇力搏斗！
呼啸的风沙阵阵掠过，两军顶着风沙列阵完毕。班超麾下的三千于阗国兵均为轻骑兵，他们没有下马列成强悍弓兵、弩兵和枪兵阵等能坚固防守的大阵。为便于骑兵集团出战，汉使团作为班超的中军位于中间，尉迟千的边防营一千骑卒列阵在左侧，大都尉休莫广鵛麾下的两千劲骑列阵在右侧。
两军对垒，兵力弱的一方列出这样的进攻阵形悖于常理，其实也是不得已而为之。骑兵长于战场冲杀、战场机动，却不利于防守，即便三千骑全部下马结阵防守，如果石亀骤然挥动全军来攻，于阗国三千骑在这空旷无垠的戈壁滩上无论如何也是守不住的！
对面大阵中的石亀站在大纛下，看着班超列出如此阵形心里曾蠢蠢欲动过，差一点下令左军、右军的骑兵包抄攻掠。但最终他忍住了，并非所谓的战书束缚了他，战场之上能打赢便是王道。他之所以没有破坏战书约定，既是忌惮班超的骑兵冲杀之能，同时更对粮秣、草料不足的万五千莎车国饿兵没有信心。试想，如果打草惊蛇，班超迅速退入两座坚营，想短时间内踏平两座坚营绝非易事！
因此，莎车国兵有骑兵五千骑，步兵一万余人，摆出的却是一个防守阵形。黑色的战旗连天被野，前、后、左、右四军，结成密不透风的巨大方阵，每军从外至内，都由弓弩兵、长枪兵、骑兵结阵而成。而中军则位于大阵中间，黑色大纛下的乱石岗上，便是统帅石亀的位置，中军由千余焉耆精骑和二千莎车国骑卒护卫。而大都尉悉志无屠的帅旗，也位于中军。
班超在马上看清石亀布下的大阵，一丝忧虑便隐隐袭上心头！
“守为正着，寓攻于守——”尉迟仁悄然来到班超身后忧心忡忡地小声提醒道，“大使，需防石亀左右两翼骑兵出击包抄，令吾无法全身而退……”
班超点点头，尉迟仁又退回自己阵中，立于帅旗之下。
看着铺天盖地如乌云一般的的莎车军黑色战旗和漫山遍野、密密匝匝的防守大阵，再看看已方可怜的三千人马，汉使团中军众将面色也都十分严峻。以三千骑要击破这重重叠叠的军阵，简直难于上青天！班超扭头看一下左侧的尉迟千的边防营骑阵，士卒们持盾牌、长枪精神抖擞，战马不时甩尾打着喷嚏，发出“噗噗”声响。可仅靠一张盾牌，这些骑卒身上仅着皮甲，想冲过矢石雨接近敌阵，则比上青天还难哪！
所谓慈不掌兵，此时也容不得班超多想，在隆隆的战鼓声中，一名莎车前锋千骑长当先出战，汉使团阵中军侯华涂刚要持长矛出阵相迎，于阗国边防军阵中，小将尉迟千已经当先而出，持矛直驰两阵之间接住交战。
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