寒冬即将到来，张成菩谋反却使王宫得到一笔意外之财，五个贵族之家财产被收归国有。国相私来比在纪蒿帮助下，通过权鱼儿大量采买、囤积汉朝河西出产的麦子和栗米，为即将到来的大战做了万全的准备！
现在于阗国已经真正稳固，呼衍獗即将南下，班超准备大打出手了。此后数十年，于阗国吏民一心向汉，成为班超经营西域的重要根基！
建筑烽燧武备与打造鹫雕营、昆仑屯两支铁拳这两件大事进展也很顺利，班超和汉使团全力以赴，仿佛把苏毗国的使节濡洄加晾在了一边。
濡洄加身负小女王使命，于阗国举国上下忙成一团，日子便这么一天天地捱下去，他受不了了，便不停去王宫骚扰国王广德。女族使节粗俗无理，王宫侍卫们不敢阻挡，国中大臣和将军们都义愤填膺，但国王广德根本不敢得罪于他。
对国王广德来说，往年他都会在年底之前，送去二百名年轻力壮的男奴隶战俘到昆仑山，以应付差事。可今年与莎车国的交战虽然俘万余人，汉使团却仅取其国。既没有战俘，又不能象过去那样却抢劫周边小国男丁，要交出自己国内二百名年青力壮的男奴隶，广德就感觉肉疼了。
风声越来越紧，斥侯禀报和鹫巢驿报显示，呼衍獗已经命大将黎繁率万五千骑，即将顺着于阗河或拘弥河南下。濡洄加恰在此时更加频繁进宫求见国王，一次次重复女王“邀请”汉使团往访昆仑的要求。广德不堪其扰，便带着王妃和一众大臣出城驰至汉苑，并住下了。
恰在此时，一直在鹫巢练兵的淳于蓟带着胡焰、蒙榆也带着汉使团赶了回来！
广德躲藏进汉苑一住十余天，干脆就在汉苑署理国事，濡洄加便没戏了，他再猛也就欺负欺负广德与于阗众官，断然没有胆量到汉苑来嚣张。于是，现在的汉苑，俨然成了于阗国的政治中心。纪蒿专门辟出一个大院，给国王作为居住、理事之所。
当淳于蓟带着二将风尘仆仆进入昆仑堂大厅时，大都尉休莫广鵛也正遵令从无屠置工地赶回复命。原来烽燧烟墩和驿置已经全部守工，吏民们已经返回于阗。
此时的大堂内，宰相私来比正站在堂下解释班超的疑问，“禀报大使，昆仑山与天接，苏毗人乃化外女族、行国，来去无风，大都尉督国兵屡欲与其交战，然彼退山巅。大都尉班师，彼随时寇扰，不胜其烦。故而，每年均送二百名俘虏图个平安。今年刚经大战，国力式微，老臣以为，不如再送二百奴隶……”
休莫广鵛闻言，老脸上一片酡红，这说起了他丢人的事儿了。每年冬天之前，苏毗国均要侵扰于阗国。她们神出鬼没，从昆仑山各个峡谷进出自如，满载而归，而他堂堂的大都尉，却没有一次不是劳师无功、怏怏而返，战绩都没有人家吴太公大。
“据敌后斥侯禀报，焉渑已经不知去向——”淳于蓟听不下去了，他打断私来比，“司马，如果焉渑上了昆仑，羊同、苏毗便可能归顺北匈奴，即使交出二百奴隶，于阗国从此也休想安稳！”
私来比语塞，广德听淳于蓟的话感觉战战兢兢的，似乎汉使团果真要上昆仑，便接话道，“大使若离于阗，呼衍獗必提北道诸国兵南下，吾等可都不是呼衍獗对手啊……”说着，他用充满期待、甚至是恳求的目光看着班超、淳于蓟。
班超有点不悦，他对于阗国君臣的心理看得一清二楚，广德与众臣是希望汉使团坐镇西城，最好一步都不要离开。这怎么能行，奶娃儿总得离开阿母的怀抱，于阗国总得自己长大，独当一面！
日头已经过顶，丘庶上了饷食。食毕，班超继续升帐，转而听取辅国侯尉迟仁与大都尉休莫广鵛禀报于阗国备战准备，而对汉使团是否出昆仑山，当天的庭议自然没有结果。双方僵持了半天，最终广德提心吊胆、怏怏不乐地带着众臣离去。
汉明帝永平十六年（公元73年）阴历十一月初一日，是一个不同寻常的日子。这一天从早至傍晚，分别有三路信使飞奔进汉苑。他们分别是人在敦煌的郑众、在楼兰城的小鱼儿和鄯善国驩泥城的佗广伽派事的可靠信使，他们通报了同一个可怕的信息，即汉军宜禾都尉府和蒲类国在白山惨败！
班超和淳于蓟大惊，他们与胡焰、蒙榆等将趴在沙盘上整整一天，一筹莫展。呼衍王击破白山后，南呼衍部势必集中兵力压迫南道诸国。鄯善国的楼兰城地近敦煌郡，呼衍王必不敢犯楼兰。但于阗国孤悬昆仑之下，势将成为南呼衍部的下一个攻击目标！
面对重重危机，班超思考再三，还是决定按计划行事！
当天夜里三更时分，汉使团一分为二，淳于蓟带着蒙榆、周令和梁宝麟的后军小队共十三人，在黑暗中悄然离开于阗绿洲进入沙漠，然后向西边昆仑山下的皮山州大戈壁滩方向悄然驰去，开始了征服昆仑山的艰险征程！
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