此时天已经黑了下去,又刮起大风,寒冷异常。华涂与库左左菩放回了僦人驼倌,任其携带已卸下粮草的牛马驼自去,一把火点燃了牛车和所有麦、栗。等追杀田虑的龟兹士卒们看到火光赶回,风助火势,所有粮草已经变成浓烟烈焰,熊熊烈火烧红了半边天。
人在南城的尤里多闻报大惊,只得再派出重兵清剿,可于阗人早已不知去向。
这场惨烈的袭击,库左左菩也付出惨重代价,汉苑卫队阵亡百余卒。
粮道被断,士卒们望眼欲穿,士气低落,浓烈的失败气氛笼罩着南征大军。
好大喜功的石亀也一直未派人来联络,主帅黎繁不清楚皮山国方向战况如何,呼衍獗与他的驿传也已断绝,这让他陷入进退两难境地。就在此时,围攻鹫巢的前军派出的斥侯传回的消息令他惊愕,战局已经发生了彻底逆转!
……
旋耶扎罗率领鹫雕营兼程北上,他们越过北河(注:即今塔里木河),驰进姑墨国绿洲,艰难趟过约两百余里的水网沼泽地带,终于在四天之后的黎明之前渡过姑墨河(注:即今阿克苏河),到了高耸入云的北山(注:即今天山)脚下,突然出现在绿洲核心地带。
此时的姑墨绿洲已经战云密布,沿途经过姑墨水(注:即今阿克苏河)畔几日前一个战场的残迹,一支运送粮秣的辎重营被昆仑屯击杀殆尽,无数牛车、牛马驼和成堆的稻米被烧成黑炭,遍地黑乎乎的灰烬,树木黑色的残枝指向天空,空气中仍弥漫着一股股焦糊味儿。
鹫雕营将士都大受惊叹,吴英、锦娘这两位女将果然够狠!
旋耶扎罗催军疾进,到饷午时分全军赶到了石城下。只见偌大的一庄夯土城池,竟然已经被昆仑屯仅用孤军千余人便牢牢围困起来,且已经整整一天一夜了。
原来,吴英、锦娘率昆仑屯进入姑墨绿洲时,这里一派祥和气氛。他们着龟兹甲服,张龟兹旌旗,一人二骑、星夜兼程、孤军北上,沿途斩杀了数支龟兹人、姑墨人巡哨小队和一支运粮的辎重队,于夜半时分飞驰到姑墨国王治石城下。只到此时,姑墨国上下仍以为这不过是一支龟兹千人骑队,无人知道大战将要降临富饶的姑墨绿洲。
国兵都让石亀带走了,姑墨城内仅有数百名老卒守城。昆仑屯没有借机攻城,而是发一声喊,仅仅靠千余人,便将这座小城紧紧围困起来!
为造成兵众假相,锦娘令士卒马尾拖着燃烧的树枝,每人手持六头火炬(注:三支火炬交叉相持),策马来回奔走呼号。烟火销烟顿时将城外天地映红,这下子可震惊了姑墨国王与吏民。
国王差矧忍能征善战,他登上城垣,但见朦朦胧胧的城外分明有千军万马,且打着于阗国的旗帜,便以为是班超来了。他赶紧派出多路精骑混出城去,一路向尉头国和温宿国、一路向龟兹国、一路向身在皮山州的石亀求援,一路顺着于阗河南下,向黎繁报急!
他的求援信都是一样的话,“班超将大军围石城,本王将据固城坚守待援!”
吴英手中兵力有限,围城后先派兵扫荡了城东南的城外大营和城南坡坎下的姑墨仓,城外大营与姑墨仓各有百十老卒防守,很快便落入昆仑屯手中。
吴英料定尉头国、温宿国国小兵弱,断然不敢发兵来援,故而仅严密防守城东。因此,向龟兹求援的士卒,都被昆仑屯截杀,而向莎车和尉头、温宿求援的士卒,却都顺利突了出去。
天明后,差矧忍在城头终于看明白了。围城的不过千余人,且根本没有攻城器械,班超已经南上昆仑山,此时围城的于阗人定然是疑兵。况且这千余人不过虚张声势,想破他王城谈何容易。于是他大怒,便令国兵们紧闭城门,看你班超有三头六臂来破城。
不可一世的差矧忍甚至亲自将一封羊皮书射入城下守军阵前,“姑墨未曾得罪大汉,汉使何故逼人太甚耶?今小城不过千余守卒,孤愿与汉使在城头一决雌雄!”
吴英看毕满脸冷笑,锦娘却气得哇哇乱叫,如不是吴英阻止,她一定会驱兵夺城!
旋耶扎罗率鹫雕营赶到温宿城下,与吴英汇合。见到这两个力挽狂澜的大姊姊,旋耶扎罗羞愧万分,膝盖“扑嗵”一声跪地便拜,“末将遗误军机,鹫雕营来迟,请吴都尉治罪!”
吴英、锦娘见只有他一人带兵前来,且前军很多人身上、战马上还沾着敌血,便知鹫雕营曾经历大战,二女大惊失色,吴英惊问,“尉迟将军何在?为何将军一人前来?”
旋耶扎罗懊恼地禀道,“主将率前军与黎繁在沙漠上相遇,身受重伤,已陷昏迷!”
吴英将他扶起道,“鹫雕营冲破于阗国大臣拦阻到来,殊为不易。本将即交出指挥权,请将军速将两营按汉使解围于阗国方略,明日夜里便可奔袭莎车国!”
旋耶扎罗推辞道,“吴都尉不必客套了,鹫雕营愿听大姊将令,小将更愿在姊姊麾下杀敌!”二人推辞一番,大敌当前,吴英面对这个年仅十七岁的少年将军,便也就不再矫情,迅速执掌两营兵权。
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