刘庄没有计较太子刘炟的无知，相反，他倚着绣龙黄锦垫上，却扭头看着马后。马后躬身颔首后，至帐后一会出来，手中拿着紫色锦匣，庄重地放到刘庄病榻上。
夕照与秦鹅扶着刘庄费力地坐起身，马后又在刘庄身后垫上一块云纹龙凤锦垫。刘庄颤抖着苍白的双手打开锦匣，从中拿出一方叠得整整齐齐的黄缣展开，然后庄重地对刘炟道：此为永平五年，河西大将军窦融临终绝奏……”
说着，刘庄形容枯蒿，剧烈地咳嗽一阵，才喘息着接着道，“窦氏兴于河西，名将迭出……对付羌胡惟窦氏不可也。窦卿辞世，朝廷失柱石，吾幸有孟孙。汉与匈奴，势同水火，不能两立，二百余年征战不休……灭掉北匈奴，乃朝廷首要。当年，窦卿谋百年大业……已为北虏挖好百年大坑。此奏乃吾大汉百年国策，自今日始，汝当体习之！”
“绝奏？！”刘炟一脸谔然，他接过黄缣，只看了一行便泪如泉涌，到最后，已经呜呜悲泣着念出声，“……灭匈奴者，窦氏也……灭窦氏者，窦氏后人也……”念完，便将黄缣抱在胸前沉思起来。良久，他抬起头，坚定地看着他的皇父，“父皇，儿臣懂了……儿臣定不忘父皇教诲，誓灭北匈奴……”
太子虽然在铭誓，刘庄却痛苦地闭上了眼睛，两滴浑浊的泪珠挤出眼角，秦娥赶紧用绢巾拭去。太子的神态令他心碎，他知道太子并没有完全读懂他的心思。他本意是要告诉儿子，要重用窦氏，确保铲灭北匈奴。更要管束窦氏，不使其狼性为祸！
可话到嘴边，刘庄又黯然憋了回去。
知子莫若父，儿子刘炟性格柔弱，能做一个仁厚之君，却少了些杀伐决断。他不敢再强求，毕竟，诸子中能出一个宽仁之君，已经是幸事了！
只不过，管束窦氏之责，便只能寄托宽厚墩仁的窦孟孙。可孟孙已年迈，孟孙之后呢，他不敢往下想了。或许这便是大汉宿命，这便是窦氏宿命啊！
他已如枯草，油尽灯枯，他只能拚着最后一丝力气，力争将北匈奴打残，为儿子、为天下万民留一个锦绣河山。可天命有数，人生恨无二百年啊。一代人只能管一代人的事，他百年后，太子将成为皇帝，天下将为新皇之天下，他——已经无能为力！
前线敌情如此严重，刘炟却震惊地看到，父皇却没有发出一道诏书！
……
汉明帝永平十七年（公元74年）阴历十一月五日，隐藏在星碛山的徐干部，突然收到窦固派专门信使飞驰送来的密令，令其按原定计划北上，务于十一月二十一日前隐藏到疏榆谷北山，与波绍部汇合。
徐干接令后无一丝犹豫，迅速命祭参带一队斥候刑卒隐秘先潜进沙漠，沿途保护，务必消灭巡哨的匈奴探卒。徐干随后率领别部全军于夜间越过星碛山，进入茫茫戈壁荒漠。
在歙渠向导下，别部刑卒们着胡服，倍道兼程，强行穿越沙漠。他们与寻常沙漠行军正好相反，昼伏夜行，阴历十一月十九日夜里，巧妙绕过白山，进入疏榆谷之北的北山（注：即今莫钦乌拉山，两汉时蒲类人称此山为北山）上，在凛咧的寒风和飘飞的小雪中，顺利隐藏进山林中。
歙渠与他的国兵带着别部，顺着丛林茂密、冰雪覆盖的峡谷、山涧，弯弯绕绕，曲折上行。天亮前，别部登上平坦山顶，原来这里是一个夏季牧场（注：约今八墙面子乡位置）。山巅长满云杉、松柏，地面的草场，已经为积雪覆盖。
别部在林间迅速扎下野营帐蓬，全军静默无声，但士卒们既兴奋又紧张。这里太隐蔽了，北匈奴人正在白山南麓枕戈待旦，他就就是想破头，也不可能想到此时已经有一支汉军，在北山深处的深山老林里扎下了大营，截断了他们的退路。
歙渠显然是已经做了充分的准备，在一个牧民夏季游牧时使用的一个石头围栏内，圈着整整数百头羊。林间的马架子房内，则藏匿着整整一屋子木炭。别部宿营后，每个帐蓬内可以掘地为盆，燃起木炭，既可取暖，又可烤食，这令全军士卒既惊讶又感动！
天渐渐亮起来，徐干带着三军军侯勘察了地形。
站在山巅向远处遥看，积雪覆盖的北山青黑色的丛林与积雪覆盖的山峦交错，整个山脊呈波浪形起伏，宛如一条蛰伏的巨龙，骨骼峥嵘，冷峻的盘桓在疏榆谷盆地和三塘驿荒漠之间。其南北坡都分布着无数梳状的纵深沟谷，每一条沟谷都被掩映在茂密的丛林里。
高山雪水滋养着这里的牧草和牛羊，也滋养着牧民们安静、原始的生活。山巅空气异常清新，天空乌云沉沉，仿佛就在头顶，似乎一伸手就能触摸到，可走近了又飘飘缈缈一无所有。一团一团的乌云在森林之上的天空宛如烟火，变化万端，舒展着、翻卷着远去。