黑云重重、万马齐喑，噩耗没有将汉使团击垮，相反却更激发了将士们的斗志。呼衍獗将魔手伸向莎车国，胡焰也着手分化北道诸国。
泣血公祭后，胡焰以班超的名义专门给姑墨国王差矧忍、温宿国王偾鹊各写了密函，并令权鱼隐秘通过尉头国僧人会的僧侣送达二王手中。
汉使密函开宗明义，“本使奉大皇皇帝诏令，出使西域诸国已历两载，未见两国使者进谒，反出兵助北虏侵扰使团，何耶？汉匈相争，大国相搏，小国不识大体，必为所害也。今本使正告二王，不恤国民，幡然自省，是与大汉为敌也。勿谓不预，冥顽坚持，助桀为虐，三年为期，必究王罪！”
这封信可谓声色俱厉，既斥责了姑墨王、温宿王助纣为虐之罪，又允其“自省”纠错，更下了战书，如不悔改，三年内“三年为期，必究王罪！”
但是，密函送达后，两王的反应却大相径庭。姑墨国王差矧忍泼口大骂“班超汉蛮，欺人太甚”，并怒而斩杀了送信的僧侣。自侍姑墨国地近龟兹国，正是西域汉军最困难的时候，以为班超不过口出狂言，便丝毫不留一点余地，更加彻底决绝地倒向了北匈奴一方！
相反，温宿王偾鹊自知国力有限，地望临近疏勒国，以班超用兵手段，说不上那天更能派强人收拾了他，因此接信后赶紧派出驿吏，向姑墨王差矧忍表忠心，即“班超一派胡言，信使已为吾斩之！”同时，又悄然派出使臣到盘橐城，给班超送来一信，言“小国难为，孤处北山，心慕大汉，不过为龟兹裹挟，实不得已而为之也。小王明向龟兹，心实向汉，若有虚言，甘受斧锧！”
其实，这正是胡焰要的结果。消息传回赤河城时，班超和淳于蓟正趴在中军大帐沙盘上分析如何策应戊已校尉，斥侯回报的消息令他们愣了一下。
“也好，他日便以差矧忍祭旗罢！”淳于蓟冷笑着道。班超虽然未发一言，但梁子算是结下了。于是还在西域汉军最黑暗的时刻，班超已经确定了北道第一个要征讨的目标，那就是铁心追随北匈奴的姑墨国。而且还有明确的时间表，那就是别以为吾是吓唬汝，三年内必兑现！
三年后，姑墨国王差矧忍会后悔他今天的狂妄，他为自己的轻狂付出了代价，最终落得不得不**的下场！此是后话，本书另卷再表！
……
前方在打仗，但南道各国农牧和商道贸易却越来越繁荣。代商尉纪蒿一直秘密住在无屠城，密切监视着莎车城的一举一动。西域都护府被击破的消息传来，纪蒿惊魂之余，为防莎车国借机反汉，便下令各路斥侯密切注意齐黎和贵族们的动向！
果然，阴历四月二十三日夜，于阗国法师摩释迪从莎车城潜出，老沙佗孤身一人，一夜跑死了两匹战马，急驰到无屠城，向纪蒿禀报了莎车城内出现的重大变故。
“商尉啊，事急矣。安息商队一行在蒲犁国商道遭袭，帐头镖师僦人七十人皆亡，骆百五十余、马百余被劫。莎车国大都尉悉志无屠因公开反对莎车附匈，现已被国王拘捕关在国寺中。莎车国急欲反汉哪，国相遵汉使令不敢暴露，沙荑便命吾驰报商尉！”
悉志无屠早就被纪蒿与权鱼策反，是汉使楔入莎车国肌体内的一根榫头，如果悉志无屠被搞掉，西域强人齐黎就会义无反顾公开投入北匈奴怀抱。
千钧一发之际，纪蒿迅速做出反应。她一边令发泰派出驿吏，下令驻守于阗国皮山洲西皮水畔的鹫雕营主将尉迟千，“如莎车有变，需速率鹫雕营与西夜国兵进袭莎车城，林曾率于阗国兵随后跟进。”一边亲自率领旋耶扎罗的护商队，在黎明前黑暗之时悄然离开无屠城。
秅娃儿早晨还在睡梦中，便被商尉府府丞蠕蠕抱进安车。护商队一路疾驰，一百五十余里路程，当日傍晚之前突然兵临莎车城下。
莎车国王宫内，国王齐黎虽然羁押了大都尉悉志无屠，但最后时刻他还在犹豫，他并没有最后下定反汉决心。此时骤闻汉使府商尉突然驾临，他吓得魂飞魄散。又闻纪蒿仅带二百余骑随身护卫，他心稍放缓，但并没有马上出迎，而是令百官、贵族在城下等候，自己亲自登上城头观望。
趴在城垛上向北看去，只见纪蒿果真只带了护商队，士卒们正在城外二三里处的沙枣林边空地上扎营。这块空地每月逢七便是大集，现在纪蒿的大帐已经在场地上搭好，二百余匹战马都拴在树上，笼头已经取下，正安静地啃食地上青草。
暮色中他能清楚到，纪蒿的大安车停在帐边，一个年轻妇人一身青色袍装，头绾那标志性的垂云髻，腰悬宝剑，正在几个女侍陪同下，牵着她的五花战马啃食沙枣林下的青草。安车上门帘从内挑开，一个十二三岁的红裙女娃钻了出来，四处看了一眼，便利索地从车上跳下，冲到林边与众女侍打闹在一处。