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自汉明帝永平十六年（公元73年）汉军奉车都尉窦固首征白山始，汉匈两国又历经数年风云变幻，天下大势已经彻底变了模样。
汉军三征白山，使北匈奴实力最强悍的四大部族，即单于本部、左贤王部、左鹿蠡王部、南呼衍部均受到重创，由草原雄雁冒顿单于开创的庞大帝国匈奴，已开始走上衰亡之旅。
鲜卑始祖拓跋毛的六世孙、鲜卑国王杌偾季亲率鲜卑和乌桓共五万余大军，从辽东北上数千里，进入弓卢水畔（注：即今蒙古人民共和国克鲁伦河）的北匈奴左贤王部腹地，双方在鲜卑山（注：即今大兴安岭）以东的西嗕故地大战一场，这场鲜卑和北匈奴历史上最大的一次战役，以逸待劳的北匈奴左贤王优留率三万主力铁骑迎战，最终丧师一万余骑，才获惨胜。
杌偾季兵败，损失鲜卑和乌桓铁骑两万余骑，最后率三万骑南下撤回辽东。
这场在广阔地域上爆发的大决战表面上是北匈奴左贤王优留取胜，但鲜卑王杌偾季长驱数千里，将弓卢水流域彻底打烂，更使北匈奴最核心的左贤王部元气大伤，从此一蹶不振，实力低于南呼衍部。
拓跋氏雄雁杌偾季是鲜卑猛将，更是窦固和耿秉最好的学生。
窦固一征白山时，鲜卑王拓跋推寅与其子杌偾季率二千鲜卑精锐随汉军北征。在那场鬼神皆惊的汉匈南山口大决战中，拓跋推寅身亡。窦固班师后，拓跋推寅弟拓跋满头篡夺王位自立为鲜卑王，杌偾季率军扶棺回国，杀国王满头，并娶满头的王妃昧暍为妃，自领国王，成为鲜卑国第六代国王。
几年来，杌偾季与其王太子拓跋邻东征西讨，迅速统一鲜卑各部族，并依托塞北汉军秦彭部，开始觊觎北匈奴左地，试探着打击北匈奴左贤王部。
耿秉进入辽东后，杌偾季重新回到汉军副帅耿秉麾下，一下有了主心骨。他依靠汉军度辽将军营的精心筹划，秣马厉兵，迅速揭开了左地大战序幕。西嗕故地一战，鲜卑国渐渐夺取了对左地的控制，将左贤部压缩到龙庭周边，从而为即将到来的汉匈大决战创造了条件。
杌偾季也一战成名，皇帝刘炟重赏其钱两亿、帛五万匹、糗糒三万斛、絮一千斤。
大战之后，水草丰美的西嗕故地遍地白骨，阴风阵阵，每到夜晚时分，孤魂野鬼随风号泣，令人胆颤心悸，各部族纷纷逃离。北匈奴左贤王优留不得不将老营退守姑衍山单于龙庭，于是龙庭以东的弓卢水流域遂变成了无人区，尽陷鲜卑、乌桓手中。
鲜卑大胜，南匈奴也深受鼓舞，不断出兵袭击北匈奴涿邪山皋林部。双方前后历十余战，皋林温禺犊王与南匈奴在涿邪山相持。而此时北方的坚昆、丁零两国又蠢蠢欲动。北匈奴国内又因连年旱蝗肆虐，赤地数千里，草木尽枯，人畜饥疫死耗大半，内外交困，民不聊生。
已经老迈、行将就木的老单于蒲奴，受不了北地寒冷和鲜卑的骚扰，已经准备离开龙城王庭，开始西徙燕然山，从而将燕然山作为行辕所在地。
汉章帝建初元年（公元76年）七月初，也就是在班超率汉使团撤离疏勒国的同时，蒲奴单于率万余人离开闷热异常的龙庭西进。大军顶着烈日行至安侯河（注：汉代河流，即今蒙古国鄂尔库河）边，单于突然下令扎营在河畔不走了。
老单于令贵人于储派出信使，令各部名王速至安侯河大营御前帐议！
各部名王接令大惊，这是世代更替的信号，他们不敢耽搁，阴历七月下旬便全部赶到安侯河畔大营。
此时，蒲奴单于已经奄奄一息，弥留之际，为防止单于争立旧戏重演，他亲自下令处死他的小儿子左鹿蠡王屠耆乌，理由是屠耆乌通过他的王妃旗涸儿通敌。或许是此时的蒲奴单于未顾得上处置其他人，屠耆乌被斩首后，通敌的王妃旗涸儿却未被治罪。
蒲奴死后，便被安葬在安侯河畔，左鹿蠡王屠耆乌则陪葬在他的身边，而长子左贤王优留则继任新单于。
优留有三子，优留继位后，便命其长子筮子为右温禺鞮王，派贵人于储出使汉朝雒阳报丧，并提出和亲、重开胡市等要求。还以筮子为汉质子，侍候大汉皇帝。命次子尸逐且崮为左贤王，领左地各部。命其三子于除鞬为左谷蠡王，领屠耆乌旧部，并娶旗涸儿为妃。
北匈奴各部名王齐会安侯水，新单于已立，便安葬了老单于。此时北匈奴实力最强大的南呼衍部的呼衍王呼衍勺已亡，由于呼衍勺长子胥皋几年前在白山大战时被汉将班超斩杀，次子渠灵早年夭亡，已无子继承王位，优留单于便令南呼衍部的王族子呼衍砭为新的呼衍王！
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枯且罕的密报，令班超顿时长长地松了一口气。
天佑大汉，真是天无绝人之路。正是腹背受敌，山穷水尽的时候，突然柳暗花明，西汉汉军生机再现！