尤其是令人惊艳的是,小姑、寡妇走在淳于蓟前面,他的肩头还蹲着一只有大半个高的葱岭雪雕,通体雪白,体形巨大,十分拉风。而且,淳于蓟还给大雕起了一个响亮的名字叫“北风”!
原来,他们登上雪峰的第二天,田虑指挥小队翻越一段万年冰川顶端。高空中一只葱岭雪雕在盘旋着,或许它以为是青绵羊、高地山羊或东方盘羊在峡谷顶端运动,便俯冲攻击落在队尾的淳于蓟。
葱岭上的动物以羊居多,捻角山羊主要栖息于低矮的山岭,一条一条峡谷苔地是野山羊和盘羊的繁育地。而在人类极少到达的高地,多是青绵羊、岩羊和东方盘羊的领地。而在陡峭的山巅雪壁之上,则常有成群的高地山羊生存在悬崖峭壁之上,每天定时下到峡谷或高山草甸内觅食。
棕熊和狼主要生活在峡谷山岭,靠吃旱獭为生。在雪峰之上,雪豹和雪狼是野山羊和岩羊的天敌。髯鹫和秃鹫在天上飞翔,紧盯着熊和狼的动静,随时会抢劫食物或动物的腐尸。而雪雕则高高地翱翔在最高峰,主要以猎杀高地山羊、雪狐、雪獭、甚至狼为生。
葱岭雪雕体形巨大,蹲在地上有超过人胸口高。它的翅膀能将羊扑晕,利爪能轻松地抓住狼脊,或刺穿狼的脑壳,使狼速死,然后大快朵颐!
在众卒的惊叫声中,小姑与寡妇腾空而起。淳于蓟一边喝退二犬,一边用两手准确抓住雕腿与利喙,使其利爪无法发力。雪雕本欲用利爪抓住并刺穿淳于蓟的脑袋,现在利喙和粗壮的雕腿都被掣住,它挣扎着与淳于蓟纠缠成一团,又振动翅膀欲飞。
淳于蓟艺高胆大,丝毫不敢大意。他不断翻滚,一人一雕缠成一团顺着雪峰山坡翻落近百丈,又跌入深不见底的冰川深渊之中。他们搏斗的动静又触发了雪崩,大量积雪翻滚着奔腾而下,瞬间使能见度为零。
在世界最高处的葱岭雪峰、冰川上生存,通向死亡的路有千万条,只要走错一步等待他们的便是死亡。猎雕营众卒面如土灰,他们都以为淳于蓟必死,但淳于蓟最终被一块突兀的雪崖拦住。
等雪崩停了后,田虑指挥小队向冰川下运动,二天后,他们奇迹般地与淳于蓟在冰川下汇合。
淳于蓟捕获雪雕后,小姑与寡妇围着雪雕转了一圈又一圈,打定主意就想击杀它。但淳于蓟却另有想法,他按照疏勒国猎人熬雕、驯雕之法,前几天捆着腿让其按时进食,几天后解开绳索开始熬,仅七八天后,这只雕便能按令腾飞或返回进食。
或许是有灵性,或许是有缘,半个月后,雪雕被制服,对大汉墨侠淳于蓟毕恭毕敬,唯命是从!
练兵归来,淳于蓟、田虑带着前军小队与猎豹营五十卒,在蒲犁谷被吊杀七百吏民的木架前铭誓,此番进山剿匪,必“剿灭张望匪帮,吊杀大月氏国助张望者!”
猎豹营在适应性练兵期间,此时的蒲犁谷城,已经人声鼎沸,新的城墙已经有了模样。刚刚遭受过浩劫的蒲犁人举国对修城投入了巨大的热情,他们正在市尉府主持下重建一座巨大的石头城池,纪蒿和昆兰给衍峎漛的标准是能孤军固守一年!
汉使团正在打通商道,从于阗国、莎车国、疏勒国出发的几支商队已经滞留在这里,正焦急地等待商道畅通。
阴历十二月十一日,蒲犁谷峡谷内欢声雷动,在商道峡谷的入口处(注:即今公主堡),汉使团商尉纪蒿亲自为商队送行。由蒲犁州市尉府放行的第一支大商队,即隶属于于阗国市尉府的西城商队,勇敢地踏上了西征的征途。
葱岭商道从阴历十一月至第二年的二月末,由于暴风雪频发,大雪封山,气候极寒,一般的商队便不敢通行。但大商队以牦牛、骆驼为脚力,即使一月份最寒冷的时候也敢通行。
西城商队商贾名尉迟猼,是尉迟氏王室子弟。他原是国兵千骑长,后因腹部受伤退出国兵,开始跑驼。商队有牦牛三百多头,骆驼二百余峰,役马三百余匹,仅镖师就有二百六十余人,帐头和驼倌一百七十余人,役夫四十余人,役妇五人。
西城商队是于阗国市尉府官营商队,仅携带的素帛就有五千余匹,加上汉朝漆器、茶叶、手工艺品,货物价值过亿。
自前汉时张骞凿通西域,但葱岭商道真正开始兴盛,却是在东汉初开始。汉使团商尉府麾下共有大小商队二百余支,其中,具有如此规模的大商队共有五支,它便是一支小型军队。但他们却不是商道主力,大量的大大小小栗弋贾胡商队,才是商道上往来不绝的异样风景。
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