从疏勒国的赤河城至西域东北角的伊吾庐城，北道直线不通，得绕行南道各国，整整四千三百里。但商尉纪蒿毫不含糊地道，“便跑死驿马，定准时送到！”
等纪蒿将去鄯善、伊吾与楼兰的驿吏一一派出后，班超又给敦煌郡太守赵统写了一封密信，请其居中调度，尽可能给借居楼兰城的蒲类国民以帮助。同时请赵统下令徐干、和恭两部保持战备，随时准备策应楼兰城，阻止南呼衍部越过白龙堆！
安排好蒲类国退身之路，班超扫视了一圈帐下众将，众人都知道这是部署大战的节奏，便都正襟危坐。班超冷峻地道，“自入西域以来，或已进入最艰难之时刻，汉匈势力之消长对使团极为不利。然示弱必亡，惟有杀出一条血路。自今日始，吾使团尽统南道诸国，将以进攻之态，与北匈奴角逐西域！”
说着，他起身走到沙盘边，众将也起身围拢过来。
班超手指着沙盘道，“为给伊吾庐霜刺国王争取撤退时间，由本使与华涂、吴英、锦娘、山溥茯诸将，率昆仑屯、疏勒军越骑营出北岭州，奔袭尉头国、温宿国、姑墨国。散帐后两营抓紧整备，自带粮秣、草料，今夜三更启程！”
“末将遵令！”
华涂、吴英、锦娘、山溥茯领命。胡焰道，“大使，末也请同往！”
班超轻轻摇首，对淳于蓟和胡焰道，“此次北上，实火中取栗，为不得已而为之。防守赤河，事关重大。令兀然、陈灰领军，节制各部严守赤河城。速派出驿吏，令尉迟千率鹫雕营顺于阗河、拘弥河向北放出警戒线，使龟兹、焉耆、姑墨三国不敢放手驰援温宿国。令黎阳率汉使营驻防无屠城，并顺墨水河（注：即葱岭河）向北警戒，钳制姑墨国，策应吾军北上！”
“末将遵令！”
淳于蓟、胡焰与疏勒军各将领命，胡焰迅速派出几路驿吏，将军令一一送出。
在班超与众将帐谋北出温宿国大行动时，纪蒿却悄然起身走进班超的后帐，和衣躺在行军榻上。军情紧急，她从盘橐城一路策马急驰而来，累坏了，咋夜帐谋一夜，本想小睡一会，可夫妻别后小聚，少不得还被班超折腾一顿。此时舒舒服服地躺下，竟然蜷成一团一下子睡着了。
小姑、寡妇跟了进来，二犬见她就这么睡了，小姑便跳上床，叼着班超的锦被，将她轻轻地盖上。平时，它们没少这样照顾班超，现在照顾夫人自然不在话下。
散帐后，丘庶已经带着士卒抬进晌食，众将都不动手，班超也觉得少了点什么，扭头一看，原来夫人不见了。
他走进内帐，见纪蒿睡得正香，小姑、寡妇忠诚地坐在榻下，便不忍打扰她，而是带着二犬回到前帐。他下令上酒，大军今晚便要出征，接下来要昼伏夜行不能举火。现在晌食挺丰盛，干脆犒军。
晌食后，昆仑屯与越骑营开始紧张有序地整否粮秣、草料，准备出征。班超则与淳于蓟、胡焰又趴在沙盘上，将非常时期整个西域和葱岭东西各国可能的动作，都精心推演了一遍。
纪蒿也睡醒了，她一个人坐在案前已静静地晌食毕，小姑、寡妇则讨巧地坐在她身边。中军大帐中十分安静，此时只听沙盘边班超道，“自明日起，城外吏民必须尽入城中，姑墨仓一旦被毁，呼衍獗必报复赤河城。东北疏勒州要确保吏民全部入城，房屋、围栏、田地被毁，仍可再建……”
就在此时，班秉自帐外进来禀报，“副使故人、大汉楚地隐士，前来求见大使、副使？”
“楚地隐士？”淳于蓟愣了一下，与班超、胡焰对视一眼，三人都一脸茫然。
淳于蓟的师傅禽兼是墨家弟子禽滑厘后人，当年他是禽兼闭门弟子。但禽兼是一个隐士，师徒二人在楚地群山中相依为命多年，居山间草庐，饮山溪水，听山泉林涛声，以兽肉野果为食，鲜与外界有联系。现在师傅早亡，他就没有其它所谓的楚地故人。
“乱世妖孽多，此言不虚。既然万里远来，求见大使、副使，便没有不见之理，快请！”
自汉使团在西域渐渐打出了名堂，中原热血世子来投的人不少，一个隐士有什么稀奇。班超已经伏身在沙盘上，他礼遇天下英豪，但此时可顾不上这事，胡焰是中军之首，只好做主道。
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