梳洗完毕，太后便带着夕照、秦鹅走进永安宫大院内的西苑。宫人有的在烤茶，有的抚琴，见太后过来便一齐跪叩施礼。每天起床后，太后都习惯到西苑呼吸一下新鲜空气。西苑繁花似锦，竹青花娇，榭台下溪边垂柳已挂绿芽，水面白鹅凫水嬉戏，舒缓的琴声与榭台下流水的淙淙声浑然一体。
在春蕴亭内坐下，刚端起羊脂玉耳杯轻呷了一口，申贵人申不眠、小宋贵人宋蕊都款款来到长乐宫西苑，跪下给马太后请安。
太后令两位贵人坐下，并赐饮茶。蕊贵人腻着太后撒娇，倒是申贵人嘴甜，“谢太后，吾不敢饮哪，原就很难入睡，不知要闹什么鬼。”原来，申贵人有了春日伤眠的毛病，现在都夏天了，吃了很多药，却总是不见好。
蕊贵人羡慕地看着申贵人胸前那鼓胀、妖娆的两座高山，很是扎眼。这惹得她眼里那谗劲似乎能流出水儿来。夕照在一边见了便戏道，“眼谗哪，眼谗便尽心侍候皇上去！”
蕊贵人闻言小脸绯红一片，向太后撒娇道，“太后，少府又欺负吾！”太后刮了一下她的小鼻子，将她搂于怀中爱抚一番。又摸摸她平坦、紧致的肚皮，轻轻地叹息一声，“小可怜，好地那有不长庄稼的。不必眼谗，汝也会有胀愁的一天……”
申贵人温柔贤淑，被说得羞涩不已，切切偷笑。请安毕，就叩别太后匆匆忙忙走了。她十三岁进宫，长相甜美，犹如温婉可人的邻家小妹。虽然当时太**中美貌宫婢数十人，且多被刘炟临幸过，但自她进宫开始，刘炟就离不得她了，夜夜侍寝，宠爱愈甚。
虽然胸前伟大，让众嫔羡慕得不行，刘炟也没少耕耘，可肚子总是不争气。与其他嫔妃不同的是，申贵人性情敦厚，雅静贤惠，没有丁点野心，天性就是个居家夫人。
马太后见蕊贵人心事重重的目光，看着申贵人的背影眼里尽是艳慕，便爱怜地抚摸一下她的发髻，还将她鬓边银凤玳瑁钗正了正，这才又皱眉长长地叹了一口气。夕照知马后心思，故意看一眼宋蕊光瘪瘪的肚皮问，“小可怜，皇上咋晚歇在景福殿，没召汝侍寝？”
宋萱、宋蕊姊妹花进宫后，马后令其暂居景福殿，与章德殿一殿之隔。自二女进宫起，刘炟果然迅速将心事从申贵人身上转移到景福殿，经常召二女到章德殿寝宫侍寝。
蕊贵人从小便被姊姊宠坏了，她就是个生涩清新的大孩子。这让刘炟多了些情趣，更是对萱贵人爱不释手。此时，闻夕照戏言，蕊贵人便害羞敛首，又不敢不答，便声音如蚊，“那有，阿姊咋日与皇上歇在章德殿中，形影不离的……”
夕照闻言，与太后对视一眼，似乎长舒了一口气，可太后却仰望着天上飞过的几只闹喳喳的喜鹊愁眉不展。她虽一生未曾生产，但萱贵人走路形态分明与过去略有不同，变得小心翼翼的，应该是有喜了，这让她心里多少有些忧虑。
天还没亮透，刘炟腰酸背痛地便想起身，试着抬了一下头，又一头伏在软绵绵的缎枕上。他头未抬，眼未睁，便轻声对帘外道，“秘宣大鸿胪进宫！”
“臣遵旨！”权倌领命而去。
刘炟趴在枕上，想睡个回笼觉。可天下动荡，他是个称职的皇帝，心思太多，眼一睁如何还睡得着？况且睁开睡眼，看一眼身边如花一样娇嫩的玉人儿，一张笑脸正含羞带嗔充满爱意看着他，刘炟心里一荡，便将其拥入怀中。
萱贵人见刘炟又已情难自抑，自己受到感染，心里不禁再度春意盎然，但还是趴在刘炟耳边羞涩地恳求道，“陛下，现在不行了，大鸿胪即将来也……妾今日不陪太后去弄桑，得空任陛下鞭挞可也……”
刘炟见寝宫内光线已经越来越明亮，一句“大鸿胪即将来也”，令他浑身已经奔涌的热血迅速冷却了下来。朕虽爱美人，但江山为重啊！他对着玉人上下其手，狠狠把玩了一番，这才咬牙起身听凭宫人为其梳洗。
鸿胪寺在南宫，窦固头戴进贤冠一身青袍，应召很快来到北宫章德殿御书房。等君臣二人密商完毕，已到了朝膳时分。
刘炟本来是要与宋贵人一起去给太后请安并陪太后朝膳的，可小太监禀报太后已经早早朝膳，并带着夕照、秦娥、蕊贵人去上林苑弄桑去了，二人便只好作罢。
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