太傅赵熹道，“陛下，班超使团新败姑墨，北匈奴必寻机报复，宜令敦煌郡严加防范，以为使团后应。护羌校尉吴棠难阻羌人，致陇右动荡危及西京。老臣以为，当务之急，宜遣一能将，将羌人挡在陇西，为朝廷择将出征夺得时机！”
“能将？”刘炟点点头，脱口而出，“太傅言之有理，诸卿可有人选？河西、陇右诸将中……可有勇谋如班超者乎？”
这是圣上第一次公开称赞班超，而且是发自内心的，这让三位主战大臣略感欣慰。可班超远在西域，正绝地挣扎，岂能轻离？圣上此时赞赏班超，难道想调其出陇右？这岂不是变相迎回西域使团？
“陛下，西域不能离班超啊……”鲍昱怕太傅赵熹、太尉牟融着了刘炟的道，便抢着说道。
见刘炟蹙眉，鲍昱赶紧说出人选，“永平初年，傅育为临羌县长，曾随捕虏将军马武、中郎将窦固大人远征西羌。此人身长八尽，多谋善战，不怒自威，且膂力过人，勇贯三军。吾等以为，陛下宜速调武威太守傅育，提武威郡兵即刻南下，据临羌城，遮断西羌东犯之路。然欲威服西羌，还当另择良将！”
刘炟再度蹙眉，他不解地看着司徒鲍昱。既举荐傅育，何故又言需另择良将？难道傅育并非良将，既如此何故要荐之？
鲍昱被刘炟看得汗毛倒竖，略显窘迫。赵熹又接口解释道，“陛下，羌乱与漠北匈奴之乱不同，应讨抚并重，重在威服。傅育为吾朝难得之勇将，然勇固勇矣，却难当招抚大任。当年其在中郎将窦固大人麾下征西羌，作战虽勇，却有贪功冒进之嫌疑。寸有所长，尺有所短，危难之时，用人所长可也！”
刘炟恍然大悟，看来自己是错怪了司徒。两位重臣既推荐了勇将，又点明了短处，识人之深由此可窥一斑。他向三位老臣恭敬颔首，“诸卿所言甚善，朕深以为是，请就案再议！”
回到御案后坐定，待几位老臣坐定，刘炟对尚书令郑弘道，“尚书台代朕书诏：护羌校尉吴棠镇抚不力，致使羌祸蔓延，西京震动，令吴棠即刻还都，由御史台、太尉府问其渎职之罪！令武威太守傅育为护羌校尉，北军屯骑营军司马耆莫为副护羌校尉，即刻提武威郡兵南下，据临羌城阻羌兵于湟水谷之西！令北军屯骑校尉渠耆为武威太守，拒羌胡勾连，保武威平安，策应傅育南下！”
“巨遵旨！”
三公与尚书令郑弘闻令大喜，齐声接旨。仿佛一夜之间，刘炟便深了军情、处变不惊，令众臣暗暗心惊。卢水羌人渠耆与耆莫叔侄二人勇冠三军，系汉军主将窦固爱将，在陇右、北地、河西各羌人部落甚有威望。从永平初年开始，二将即跟随窦固南征北战，功勋卓著，鲜有败绩。羌人为祸，危难之时启用此叔侄二人，分明是高招，可谓用心良苦！
其实他们不知道的是，这一切都是朝食前刘炟与大鸿胪窦固“密谋”好的。且“密谋”的还远不止这些，否则年轻的刘炟如何会对内外军情如此熟谙？
刘炟说完，他又扭头看着缣图，似是无意地问，“先扼其锋芒，稳固陇右。朕欲在今秋发兵往讨，诸卿以为，朝中诸将，谁可为吾挂帅领军？”
太傅、三公与尚书令相视一眼，赵熹代表众臣进言道，“陛下麾下勇将如云，度辽将军耿秉、大鸿胪窦固、长水校尉耿恭，均当世名将，皆可领军出征，为陛下分忧！”
耿秉已在度辽将军任上，肩负监护南匈奴、鲜卑、乌桓重任，根本无法出征。且耿秉、耿恭均是窦固麾下大将，几位大人没有明言，其实他们真正想说的只有窦固一人，刘炟自然心知肚明。在当朝将领中，窦固无疑是最佳人选。窦氏起于河西，窦固曾经二次征过西羌、二次征讨北匈奴，再没有人比窦氏更熟悉羌胡边务。
但刘炟断然不会令窦固领军出征，这是他的底线。闻赵熹言他半晌未语，宣明殿内一时陷入令人窘迫不安的安静之中。恰好宫人连珠新烤了茶，刘炟便令权倌给众老臣续茶。
朝纲未稳，他牢记先皇之言，窦固为大汉柱石，是北军将士、甚至天下世子心中的军神。只要他在雒阳，刘氏天下便安如磐石！但这些话，身为帝王，他又如何能对人言？刘炟陷入沉思，众臣面面相觑，一时不知他的真正意图！
良久，刘炟忽指着缣图上的疏勒国道，“尚书台代朕书诏，着和恭弛刑营，徙至鄯善国伊循城屯田，徐干镇西屯骑营徙敦煌郡玉门大营屯田。另令曹钱为伊吾校尉，领楚良之镇北屯骑营移守星碛山，保河西北面安危！”
“臣等遵旨！”