一如灌藉战前所料，木都果然决定先攻“土营”！
进攻开始后，用抛车几乎轰烂大营壕沟内侧的外层寨栅，各营士卒在骑弩兵密集箭雨掩护下，抬着简易云梯开始冲锋，谁知却在壕沟外人仰马翻。原来，这里密布陷马坑，坑内插着尖利的木桩，令人马死伤惨重。顶着营中砲车发射出的大火球、碎石块，连续几次强攻，联军终于在壕沟上铺好几座便桥，数百人嗷嗷叫着冲过壕沟，向土堆顶上凶猛冲击！
激战迅速展开，联军虽然突破数处，但仍被西域汉军压了下去。桥被焚毁，后续士卒难以为继，退回土堆下的数百士卒只好跳下壕沟躲避矢雨！
此时在不远的城头上，班超、淳于蓟、国王貀端子和众将也都在观战，最受刺激的是尉迟千和库左左菩，看汉使团这城守的，凭空弄出这么一圈“土营”，龟兹人、焉耆人把劲一个劲往土堆上使，宁弥城丝毫未受攻击！这哪里是守城，分明是斗智，大使与呼衍獗、军师与木都，高下立判！
激战进入白热化，第三天初夜，土堆先后有十几处被突破，在驻守大营的蒙榆率汉军一个反击将敌逼回壕沟外后，灌藉判断“土营”已不能守，便在西城头挂起三只灯笼并鸣金。蒙榆闻令，则迅速率汉军从“土营”与宁弥城之间的壕沟甬道快速撤回城内。
又一轮攻击开始，联军滚滚越过大土堆，迅速占领大营！
大营被一圈高高的土堆围着，汉军已经撤走，营内毡帐林立，帐中有水、有食物，龟兹、焉耆士卒疲惫入营。没等他们歇息一下喘一口气，忽然黑暗的天宇响起令人必悸的呼啸声，无数大火球翻滚着从城内飞来，大营内顿时轰鸣声四起，刹时人仰马翻，销烟弥漫。毡帐一一点燃，营遍布膏毡，大火瞬间熊熊而起。
联军挤在一起乱哄哄地退出土营，但仍有二三百人在熊熊燃烧的烈火中被焚杀，士卒被焚杀、砸杀的惨叫声撕心裂肺，无数人被城内砲车发射的石块、火罐砸死烧死或致伤！
联军刚主动退出壕沟外，西域汉军又出宁弥城，快速占领“土营”，一切又重新开始。
三天三夜猛攻，阵亡数百龟兹、焉耆百战老卒，负伤近千人，可攻击的不过是汉军一座疑营。木都令全军休整二日后，绕过城西“土营”，开始攻击宁弥城的南城墙。但现在宁弥城内集中了西域汉军近五千人马，加上拘弥国王貀端子数千吏民，联军强攻两天，在城下再次撂下近千尸首，宁弥城岿然不动！
木都不得不鸣金收兵，在离城西十余里商道边的荒碛滩上下寨！
战事不顺，兵锋受挫，联军士气低落。第六天晚上天起大风，沙尘弥漫，飞沙走石，呼啸而来的沙子扑打到大帐上发出“扑扑”声响。木都整整一个晚上对着膏油灯下的沙盘穷思，却想不出破敌之策。现在摆在他面前的只有一条路，那就是向呼衍都尉请兵，再全军休整后不惜一切陷城！
夜里三更，他揉着晕乎乎、嗡嗡响的脑袋倒在行军榻上，昏睡前脑中只存一个念头，不杀班超，北匈奴必被其逐出西域……帐外喧嚣声、喊杀忽然四起。他从榻上蹦起提着弯刀冲出营帐，只见无数火箭正顺风飞向大营，几个毡帐很快被点着。等两营人马顶着狂风包抄过去，偷袭的西域汉军却已隐进了漫天飞旋的沙尘之中。
风大沙狂，火热蔓延，此时前军大营中已经有十几顶毡帐着火，被烧伤或被火挡在帐内的士卒惨叫声慑人心魄，令人心悸。木都没有鸣金收回两营人马，被激怒的龟兹、焉耆两营铁骑便追击远去。但他并未丧失理智，忽然反应过来，便急忙点起两营人马前往策应。
举着火把，顶着沙尘暴东出约二三里，只见两营人马已经狼狈逃回。原来，他们在追击之时受到西域汉军伏击，士卒被射杀或砍杀百余人。汉军大股人马又从城内杀出，他们只得撤回！
后半夜，刮了一夜的沙尘暴突然停了。第二天朝食后，天地间依然弥漫着黄茫茫的沙尘，木都仅率两营人马来到宁弥城的南城外，在城头汉军床弩射程之外伫马观察。
宁弥城头西域汉军赤色战旗高高飘扬，“班”字帅旗下一群汉军将领围着一员身材高大的红袍大将，也正走到南城的谯楼下，居高临下地看着联军。
仇人相见，分外眼红。忽然，木都从怀中掏出一块白绢拿在左手上，双腿一夹，战马直向南城驰去。“幕师大人，危险……”众将见木都匹马驰进汉军床弩射程之内，不禁大惊，赶紧硬着头皮跟随。
“勿杀来使，彼有话说……”