“吾儿勿难过，有汝这心，汝父皇在天上亦会安慰……”
太后也很难过，但她每日都在修撰《起居注》，到底坚强了些，儿子如此懂事更令她倍感安慰。她安抚了刘炟几句，帮他拭去眼泪，又闲话几句。每日案牍劳形，怕他再伤心，便赶他去西苑殿萱贵人处，本意是想让他快乐起来。可到底少年天性，刘炟便高高兴兴地遵令去了西苑殿。
太后和秦鹅见状，二人相视无言，只有摇头苦笑。
穿过院子，到了西苑殿门前，内侍郑众便躬立在殿门外，只有贴身婢女连珠跟着刘炟进入殿门内的外殿堂上。
此刻堂上既暖和又热闹，清菱、子韵、菱韵三个宫婢进进出出地在各个房间忙碌着，见皇帝进来，几人便一起请了安。堂上火盆内炭火湛蓝，刘炟知道萱贵人肯定在织室，便快速走进寝宫旁边的织室。
室内长乐少府夕照正与萱贵人在方案上缝着什么，等二人请过安，刘炟走过去也坐在萱贵人的坐榻上，三个宫婢和跟在他身后连珠都躬立在织室门旁，只有萱贵人对面坐着忙碌的夕照却未回避。
太后命她在这里，便是要令这二个小人不敢乱来。
这令气氛有点尴尬。原来夕照正缝的是一个红色小棉袄，而萱贵人正缝着一顶小虎头帽子。其实她们根本没必要亲自缝，隶属于少府的御府内，专门设有负责织造的织室，御府令和织室丞会准备好一切，但萱贵人还是想自己缝。
“这么小啊？”刘炟拿过帽子看了一眼，没话找话地道。
萱贵人脸上漾着幸福，夕照叱道，“陛下小时候也戴这么大的，有几十顶，都保存在太后那！”萱贵人与门边众婢闻言滋滋地笑，刘炟不敢接话。
气氛有点别扭，但夕照坚持着没挪动屁股，手上飞针走线。
汉明帝刘庄驾崩后，马后允服侍过他的宫女出宫嫁人，可多数宫女却自愿去显节陵守陵。刘庄的诸位贵人、美人已全部徙居南宫各殿，太后感沛析别之怀，各赐王赤绶，加安车驷马，白越三千端，杂帛二千匹，黄金十斤，妥为安置。
只有夕照、秦蛾二人，帮着马后从小将刘炟拉扯成人，她们心里牵挂他和太后，便一直陪在太后身边，须臾不离。
夕照三十余岁，秦蛾不足三十，但名分天定，她们都是刘炟的庶母、亲人。当着夕照面刘炟顾忌自己皇帝的威严，虽然心里痒痒，到底没有胆子对萱贵人下手，但他却黏在萱贵人身边痴痴地坐着。趁着夕照低首聚精会神绣花不注意，还趴在萱贵人耳边深嗅着她身上那好闻的幽香味儿。
这动作多少有点委琐，但恋爱中的人做却令人心动！
宫婢们大受感动，眸中尽是羡慕。萱贵人脸上飘上红云，她实在于心不忍，便扭过头吻了一下刘炟。刘炟爱怜地抚着她云鬓上缀着的簪花、华胜，爱不释手。怕夕照看到，二人偷偷做了一番手脚，便又攸地赶紧分开，正襟危坐。
夕照虽未抬头，其实这一切如何能逃得了她的眼睛。她心里惊涛骇浪一般，又喜又忧，不小心一针深深扎进左手拇指，瞬间血涌出一个红点，清菱赶紧走过来帮她擦。
没想到刘炟黏萱贵人到了如此程度，夕照实在于心不忍，再说也坐不下去了，此时再不走怕会惹起众怒。便绯红着脸起身，一边揉着拇指，一边对二人叮嘱道，“明天再缝罢，吾要去看太后。已……有身子的人了，勿要由着性子胡来！”
这话太直白，萱贵人一时羞得无地自容。刘炟见夕照要规避，便颔首千恩万谢地道，“谢慈母（注：汉时将有养育之恩的庶母、继母或养母，均称为慈母）眷爱，母后面前，还请慈母巧为遮掩一下，吾只陪贵人说说话儿！”
夕照一边往外走，心里一边忍俊不禁。刘炟是老实孩子，谎都不会撒，还“只陪说说话儿”，骗鬼！
一会便要陪母后晚膳，晚上宣明殿还有堂议，要听那些一肚子学问的老家伙们叨叨一晚上国家大事，于是夕照刚离开织室走向殿外，刘炟便与连珠搀着萱贵人绕过大屏风进入内殿寝宫。一直低着头站在外殿门边的太监郑众跟着夕照走到门外，关上殿门守候在外面。
清菱、子韵、菱韵三个宫婢早已到寝宫铺好榻，便一起走出寝宫。寝宫内连珠乖巧地替两人宽衣解带，三人便在西苑绣室旁边的寝宫内嬉戏了一会。