太后知他心已不在这里，便拿起竹简在看，头都未抬只是摆摆手。“谢母后！”刘炟如获大赦，向太后施礼后便跟随秦鹅向景福殿走去。
宫人们在前面打着灯笼，郑众和内侍们远远地跟在后面。走出中和殿侧边的拱形门观时，刘炟便故意向秦鹅打听窦妤是不是变丑了，“在吾记忆中，妤儿写得一手好字，美如天仙下凡，还和吾在长秋宫吵过架，咳，不饶人的主儿……”
秦鹅扭头看看无人注意，便“啪”地狠狠给了刘炟一个爆栗，嘴中带着怒意训斥道，“羞不羞，都君临天下了，还一天到晚黏着萱贵人，有孕了也不放过人家。有你这样当丈夫的么，啊？眼中只有女人，忘了么，汝可是一国之君！”
刘炟见秦鹅真有些恼，便赶紧低声求饶，“太仆教诲得是，小黄门在后面都看着，太仆便给吾留点面子罢……吾可是天子，再说吾今天真的没干什么……”
“骗鬼！”秦鹅气急跺了跺脚，嘴里又“哼”了一声，“还说没干什么，汝完事跑太后处晚膳、撒娇，贵人却怕动了胎气一晚上躲榻上动都不敢乱，身子还是吾去拾掇干净的，心疼得吾流眼泪……”
说着，秦鹅又带着哭腔，啜泣着动情地道，“吾求汝了，皇上！变着法儿与太后怄气，汝看这一年太后老了多少，鬓发已白了许多，为汝真是操碎了心哪，求汝不要再惹太后生气了，好么……”
刘炟是个孝子，被人说到了丑处、伤心处，他此时恨不得找个地缝钻下去。他再不敢说一句话，便低着头听秦鹅叨叨，跟着她腚后向景福殿走去。
其实，秦鹅当年是马太后专门从马府精选来护理太子刘炟的。成年后，她被太后送给先帝刘庄，与夕照一样受到刘庄宠爱，只可惜两人未生下一男半女。刘炟继位后，秦鹅先为中宫仆，后太后移住永安宫，又为长乐太仆。
刘炟是秦鹅一手带大的，两人母子名分天定，秦鹅当他是马氏一分子，刘炟则依恋她、更尊敬她，故而秦鹅才会在没人时常常训斥他，恼大了也会象今天这样教训他。
到了景福殿，掖庭令房儒、傅母简瑾见皇帝进来，两人先见过了礼，傅母便向长乐少府夕照禀报秀女情况。七个采女中，她对窦氏、梁氏两对姊妹花赞不绝口，尤其是对窦妤、梁璧赞誉有加，说她们有文才美色，进止合乎规矩，风度容颜出众，听得坐在夕照身旁的刘炟垂涎拖起。
只到二人都退下了，夕照才不满地瞅了他一眼，他略感心虚，才赶紧在案后坐端正了，偷偷抹了下嘴角，但心里对窦妤、梁璧是更期待了。
“这批采女出师后，太后定送其入掖庭，皇上静等几月可也！”夕照与秦鹅一样，话说得婉转意思却直白得很，刘炟只得连连点头。
晚上在宣明殿小朝堂又与太傅、三公、尚书郎们阅了一晚上简，恰好度辽将军耿秉上书言西域事，刘炟仍在竭力回避西域事务，于是便又与这些学富五车的重臣斗智，只到二更才以明日朝会辩决搪塞过去。
回到北宫章德殿，看到战战兢兢、清新可人的蕊贵人，心里便想着他的妤儿，心情顿时为之一变，一时情难自抑，携贵人手进入寝宫，整整盘桓到半夜，才精疲力竭地睡去。
第二天是德阳大殿早朝的日子，蕊贵人侍候他洗漱后上朝。
当天的议题主要是陇右战事和三辅赈灾，朝会进行得很顺利。由于度辽将军耿秉从塞北任上给皇帝上奏章，建议已进入敦煌郡的徐干镇北屯骑营西移疏勒国，以帮助班超确保西域南道稳固。刘炟咋晚不过随口而言“朝会辩决”，今天太傅赵熹便列入朝会议题，由百官议决。
刘炟心里苦笑，只怪自己咋晚说了错话。一说到西域战事就要出故事，这已成为汉廷习惯。这样的密奏，事关重大，只能在小朝会上议决，拿到大朝会让百官评头论足，岂不要吵破天？！