这段时间，因马防陇右大捷，举国欢欣，雒阳城万人空巷，迎着飘雪舞青龙、看花灯，热热闹闹整整一个多月。可与都城的欢乐气氛格格不入的是，马太后却在这次寒潮中染了风寒，一下子卧榻不起。
少府为此忙坏了，太医令亲自带着药丞、方丞和医工们集体开了方子熬了药，儿子刘炟也每日都来问安，但却总是不见好转。
虽然刘炟每天都要来永安宫看望母后，同时会顺便来北苑看望一下，可却是来去匆匆，走马观花，萱贵人感到十分失落。
自从窦氏、梁氏进章德殿侍候皇帝起，蕊贵人虽然心寒，却也解脱了。刘炟再未临幸过她，年幼的她乐得清闲，每日便在永安宫侍候太后，静心养胎。
这段时间是太后最犹豫彷徨、感觉无力的一个时期。刘炟移宠窦氏、梁氏，让她既感到欣慰，又有点吃惊、茫然。现在，她已经在怀疑自己是不是错了，萱贵人腹中有喜后，如果不让窦氏、梁氏进入掖庭，那时的儿子刘炟一直黏着萱贵人，或许等萱贵人生了皇子后依然会受专宠。
看来自己已经铸成大错，窦融后人窦妤、梁统后人梁璧都是举世无双的奇女子，气质超群，貌美如仙，诗书礼乐，无所不晓。她们一进掖庭，便紧紧地抓住了儿子刘炟的心。尤其是窦妤，为人大气，一心襄助刘炟，将南北两宫整治得井井有条，深孚众望。
长秋宫已经虚位很久，马太后心里有了不详预感，她感到矛盾、不安！
冬至之后第六天，也就是建初二年（公元77年）阴历十二月十六日那天，太仆邓彪夜观星相，禀报紫宫星座出现异星。新皇早已亲政，中宫却虚位以久，天象已预示将有异星入侵，册立长秋宫已经成为帝国头等大事！
阴历十七日，刘炟也专程来永安宫看望太后，并禀报拟封窦氏、梁氏两对姊妹花为贵人。“太后啊，现在皇帝已离不得窦妤、梁璧，让二女进掖庭或许错了……”长乐少府夕照当时忧心忡忡，焦虑都写在脸上，她心里分明也已经有后悔之意，更有不祥之感，便专门提醒了太后。
但马太后躺在中和殿病榻上一夜未眠，十八日凌晨时刘炟再过永安宫来问安时，令长乐少府夕照与长乐太仆秦鹅大感意外的是，刘炟再度禀报欲封窦氏、梁氏四女为贵人，马太后无一丝犹豫便点头应允了。
刘炟则闻言大喜，在第二天的小朝会上临近散朝时，便由长乐少府夕照当庭宣读了诏书，并诏告天下，太后同时封窦妤、梁璧、窦洇、梁琬四女为贵人。
这是皇家的私事，但也是朝廷最大的政治。太傅赵熹和三公、九卿和文武百官虽都感觉突然，有人欢喜有人愁，有的人则目瞪口呆，可仓促之间竟然谁也提不出异议，诏令便顺利通过，迅速通过各郡国邸诏告天下。
一石击破千重浪，窦氏、梁氏两对姊妹花儿同时封贵人，窦氏、梁氏同时成为贵戚，这是自永平初年窦氏、梁氏坠落深渊起，近二十年后重新崛起，这是河西集团再度雄起的象征，可谓非同小可。远在陈留郡太守任上的马严收到上计吏驰传回来的诏书，眼前一黑便晕了过去，整整卧病十余日。
这几天，正在永安宫中和殿后院内西苑殿内养胎的萱贵人，每听说皇帝刘炟来了，便令宫婢为其梳妆打扮，差点不顾太后的禁令和自己身子不方便，亲自跑前殿去见刘炟。但温柔敦厚的她最终控制住了自己，皇帝已经宠爱窦氏、梁氏，一切都已经无法改变。
中和殿是永安宫的主殿，按照前堂后寝的朝房格局，中和殿后面是一个大院。此时西苑殿内正堂上两个大铜火盆，炭火湛蓝，温暖如春。萱贵人手里拿着一本《毛诗故训传》，安静地坐在绣榻上。贵人兰质蕙心，最喜阅读，刘炟是大儒，过去他最喜欢在这里看着萱贵人读书的模样。
可现在一步之遥，刘炟却再未从前殿来到中和殿北苑后殿。只到蕊贵人来说皇帝已经返回北宫，萱贵人将《毛诗故训传》哗啦一声扔到榻上，“冤家……”，小手抚摸着襦裙下小山一般的肚皮，眼泪无声地流下。
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