刘炟宠幸璧贵人，愈来愈离不开她。但与璧贵人比较，妤贵人更加落落大方，气度雍荣，八面玲珑，一时成为后宫典范。萱贵人在永安宫产子，现在后宫事都靠妤贵人做主，所幸的是妤贵人极有见识，不仅掖廷令、永巷令归心，大事都来到章德殿东阁殿向妤贵人请示。
后宫一时间井井有条，诸事顺畅，省了太后不少心。但正所谓树欲静而风不止，窦氏、梁氏女受宠，自然就会有人让后宫不太平。
太后居住在北宫外的永安宫内，因此每逢宫内有大事，妤贵人必亲来永安宫禀报，对太后恭顺孝敬，自不待说，对萱贵人也是谦逊有礼，以姊姊相待。
阴历十月二十七日，雒阳夜刮大风，还飘起一场小雪，这天晚间北宫平洪殿院内的北门起了一场小火。掖庭令房儒当夜便查清了，原来是秉灯宫娥楚猗吹灯时恰巧风吹起帷幔被点着了，火虽然被掖廷太监、北宫侍卫及时扑灭，但平洪殿的北门外阙楼下的门亭险些被烧毁。
刘炟继位后，平洪殿正殿一直是申贵人居住，陈美人、李美人带着她们的儿子刘伉、刘全分别住在两个偏殿。汉宫都是木构建筑，因此对火种管束甚严，所谓过火无小事，一般都是按律处死。只是宫人楚猗实在冤枉得很，失火后被掖廷拿住，命运堪虞。
申贵人与世无争，性格本来就弱，楚猗只是她的秉灯侍婢，当天夜火起时她被吓坏了，什么也顾不上了，生怕事牵扯到她身上，因此根本不敢替侍婢说话。而陈美人、李美人本就地位低贱，自然更不敢多嘴，只能紧紧地搂住她们的宝贝儿子，三人眼睁睁地听凭楚猗被掖庭带走，下了掖庭诏狱。不待禀报太后，或就会被狱中那些变态的太监、嬷嬷们活活折磨死。
北宫是帝后、嫔妃和诸皇子所居，也是皇帝署理国事的地方，起火更不是小事。平洪殿内又住着三个嫔妃和小皇子们，此事瞬间令整个汉宫瞩目。因长秋宫无主，申贵人、梁贵人、蕊贵人管不了事，过去管事的萱贵人又在永安宫养胎待产，按后宫制度，掖庭令房儒本应将缘由禀报太后的。
但是太后居离宫永安宫，南北两宫诸事和掖庭、永巷日常诸琐事，自采女窦妤被封贵人后，太后早就撒手不再管了，一应事项都是妤贵人处置。于是房儒第二天朝食后来到章德殿后院内的东阁殿内，将平洪殿失火的事禀报了妤贵人。
御龙池边暖房内有一个菊园，窦氏姊妹进入章德殿后，窦洇好种花草，掖庭便从上林苑搬来几十盆菊花，这些就成了姊妹二人的心爱之物。赏花之余，亲手采撷菊花阴干后，与楚地盐茶拌在一起揉成，是汉宫重要的冬季饮品。此时的暖房内，窦妤正与妹妹窦姻蹲在假山边，对着几盆残菊伤神。
秋已走，菊花残。初冬时节，暖房内那纯洁的白色，绚丽的黄色，无暇的粉色和奔放的紫色，五彩缤纷的菊花，幽香缕缕，此时花已凋零，沁香远去，只落下一地残英。
窦姻蹲在花盆前在抽抽搭搭地抹眼泪，窦妤心里好笑。这死丫头天生懂音律，多愁善感，这秋去冬来她又受不了了。但阿妹在伤心呢，她也装着秀目含珠，温言安慰妹妹，口中轻呤道，“冬天就要来了，花仙子要先归去的。没有菊花凋零，何来迎春怒放？冬既来之，春天便已不远，百花含苞待春时，妹妹何必神伤？”
“姊姊的话固然对，可冬雪严寒逼人，吾就是难受啊！”窦姻伤心欲绝。
真是个长不大的孩子，可窦妤嘴上却道，“吾知女弟不忍，便有一诗为香魂送行罢。诗云：御苑延龄客，寒风落几枝？孤芳霜雪隐，岁后是春时……”（注：此诗作者乃班超后人，网友幽葟影所作）
房儒来到时正赶上姊妹二人伤神，他一时进退两难。他虽仅食六百石，但贵为掖庭令，位高权重，一生心血都付注汉宫。中兴以来，因光武帝减损内宫，南北两宫的宫人最少时只有数百人，现在也不过千人。但多少鲜花一样的妙龄女子怀揣绮丽梦想进入汉宫，多数人如这秋菊一样在无休无止的季节轮转中凋零，昭化易逝，只能饮恨出宫嫁人。
此刻看着一对玉人身着大红狐皮暖袍，鸾篦绾髻，珠珥在耳，妹妹分外伤怀，姊姊睿智点拨，房儒不敢打扰，便静立在假山后等待，陪着两位贵人感怀伤晚。
“大人请了！”不想妤贵人已经发现身后的房儒，便丢下哭得稀里哗拉的妹妹，转过身躬身向房儒颔首道。
“老奴打扰贵人了……”房儒尖着嗓子细声细气地说完，便赶紧躬身施礼。
妤贵人秀髻高悬，上坠簪珥钿花，再度颔首还礼，“大人定是有话要说！”