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陽光透過茂密的叢林,吝嗇地撒下一點點陽光。
森林傳來一陣陣青苔混雜著腐木的氣味,地上滿是虯壘的樹根和錯雜的亂石。在樹根和亂石中有四個人艱難的行進著。最前面的那個是這羣人中最成熟的,但也沒有達到標準成年年齡,而跟在後面的三個根本就是孩子,這支隊伍怎麼看都象是一支郊遊隊。但這“夢幻森林“可不是郊遊的好去處。走在最前面的大孩子手裡拿著一把砍刀,在樹藤和灌木之間揮劈出一條路,走在最後的男孩身上背著所有人的行李。而夾在隊伍中間的一男一女看上去到是輕鬆的很。
“看來要在太陽下山前找到一塊新的宿營地,還真不容易。”
“傑瑞,再到樹頂上去,看看附近有沒有平整的空地”,凱特對空著手的男孩吩咐道。
凱特是這羣人的頭,至少他認爲是。
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“又是我”傑瑞嘟囔道,雖然他看上去好像十分不願意,其實心裡極爲得意。畢竟他是這羣人中唯一懂得飄浮術的。
“掌管大氣的精靈,聽從我的祈禱,以我與風之神的契約,解脫大地的束縛。”
隨著咒語的詠唱,傑瑞慢慢浮了起來,往樹頂飄去,一會兒就消失在茂密的樹冠之中。
“東南方,五里,有個丘陵”叢數頂傳來傑瑞的聲音“我先過去看看”
“又一個人先偷遛”
“仗著自己會飛”
“等會兒暴扁他一頓”
“晚上,讓他自己吃生肉去好了”
“讓他晚上一個人值夜”
“………”
在缺席審判下其餘幾個憤憤不平的隊員已經定了傑瑞的罪,可憐的傑瑞。
花了整整兩個小時,這羣人才到達那個丘陵,這條路還真不是一般的難走。以至於他們到的時候太陽已經下山了。
在天完全看不見以前,旅行者們必須支起了帳篷。並準備足夠用來燒篝火的木柴。當然三人審判組成員是不需要親自動手的,被定了罪的囚徒通過作苦力可以減輕處罰,這是文明社會的法律賦予一個囚徒最爲基本的權力。
“真累呀!,腳痠死了”
“貝爾蒂娜,你還說累,你一不需要探路,二不需要開路,連行李都有人幫你拿”傑瑞抗議道
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“快乾活,不許說話”
“貝爾蒂娜,你象個淑女點好嗎?”
“淑女是應人而是的”
“……”
“這兩個家夥居然還有力氣吵架,看來他們的負擔太輕了”凱特悄悄的對恩萊科說。
後者點點頭,表示同意。
入夜。帳篷前生起一堆篝火,當然木柴是傑瑞撿來的。而點火的任務則是由凱特完成的,凱特學的是火系魔法,扔一個小火球什麼的,對他來說當然不在話下。而這時候貝爾蒂娜正在調理著傑瑞打到的山雞,
看著騰騰的篝火,恩萊科的思緒一時飛回了故鄉。
他的故鄉是塞維納,一個位於陀思勒河上游的小鎮。小鎮雖小,但由於臨近第二大城市新拿市很近,因此頗爲繁華。他父親在這鎮上經營一家雜貨店。小時候父親經常叫恩萊科幫忙招待一下客人或是幫忙結一下帳什麼的,這使得恩萊科完全沒時間玩。每當這個時候他父親就對他說:“孩子,將來這個店我是要傳給你的”。因此他小時候的願望是長大了能夠到新拿市去開一家雜貨鋪。因爲經常有從新拿市來的客商到塞維納鎮,他們一律是座著漂亮的馬車來的。然後在鎮上換乘馬匹或駱駝。恩萊科最喜歡聽那些客商談論發生在新拿市的事情,比如,興建了中心大劇場,盛大狂歡節慶典這類子事。但他從來沒有離開過塞維納,直到遇到他的老師。
老師叫維可多,是個魔法師。在老師來之前,塞維納是沒有魔法師的。因此老師的到來,很是讓鎮上的人興奮了一下。因爲這個小鎮也有了一個法師。但不久人們的熱情很快消退了。因爲老師不象一般的魔法師,或者說他沒有身爲魔法師的覺悟,老師不但好色而且酗酒,魔法師雖然不象僧侶那樣必須嚴格戒酒戒色。但魔法師詠頌咒語需要高度的精神集中,所以大多數魔法師穩重而嚴肅,而且生活極爲自律。老師好色酗酒還不是他的最大缺點,老師最大的缺點是他的法術很爛。魔法控制力很差,不是用過頭就是用不足,有時還召喚不出魔法。自從老師對小鎮造成若干的災難後,再也沒有人敢於請求他的魔法幫助了。鎮裡那些富戶原本想通過老師認識別的法師,甚至進而打通魔法師協會的關係。但不久他們就放棄了,傳言好像老師的名聲不太好。他好像貪污過協會的資金,還勾引過僱主的太太,還偷過教會的神像,還利用魔法師的身份欺騙女孩子,還……反正至少有一條惡行恩萊科很清楚──他欠債不還。
終於,恩萊科的父親忍無可忍得在老師又一次到店裡來買東西(當然是賒欠的)的時候,向他提出結清帳的要求。老師和父親爭辯了半天,看到父親一步不讓,只好同意結清一半賒欠,另一半等他拿到魔法協會每月發下來的津貼後再還。父親只好同意,轉身進去拿賬本。老師乘此機會走到恩萊科面前,笑眯眯地問:“小朋友,想不想學魔法”。“想”恩萊科毫不猶豫的回答道。“好,我就收你這個學生,”老師立刻宣佈。
恩萊科因此成爲老師的第一也是唯一的弟子。當然老師的賒賬也被一筆勾銷了,而且以後他一有什麼需要就差遣恩萊科跑來向恩萊科的父親要。以至於多年以來,恩萊科的父親一直納悶老師爲什麼當魔法師,而不是一個商人,因爲老師是很有奸商的資質的。
自從跟著老師之後,每天恩萊科只是早晨定時起來清掃,深夜定時到酒鋪把老師拖回來。偶爾給老師跑個腿(大多數是跑回自家開的店取一些東西,還好老師只叫他取些日用品,從不叫他拿比較貴重的東西),生活倒也空閒。老師不到太陽下山,一般不會起牀,有時恩萊科真有點想“這家夥是不是有吸血族的血統”。大多數時候,老師起牀後都是到託德大叔的酒鋪去喝酒。託德大叔是鎮上除了恩萊科的父親之外唯一肯對老師賒賬的人,不過與父親不同,大叔好像頗爲看中老師,從沒有叫老師結過賬。在恩萊科成爲老師的弟子之前,老師喝醉後有的時候就睡在大叔的店裡,當然老師也有過睡馬路的經驗。現在每當深夜後,恩萊科就負責將老師弄回來,一開始幾次恩萊科是把他揹回來的,但自從他吐了恩萊科一身後,恩萊科就改背爲拖,要吐就吐在自己身上好了。老師的教學方法是以自學爲主,他沒有教過恩萊科任何魔法,只是將他的魔法書扔給恩萊科,叫恩萊科背裡邊的咒語,並按照書上的方法冥想。
恩萊科在能滾瓜爛熟的背誦那些咒語,而對那些冥想方法大致瞭解後。實驗著運行了幾個魔法,但怎麼也無法召喚出魔法來。
終於,一次老師難得清醒的機會。恩萊科將他無法使用魔法的問題提出來。得到的答案令人蹶倒。原來,恩萊科的資質根本不適於修煉魔法。因爲這個世界上魔法師運用的大多數魔法,其實就是依靠自己的精神力將魔法元素聚攏,並以一定的方式表現出來。精神力越強,聚攏魔法元素的速度就越快,對魔法元素的束縛力也越大,對魔法元素的控制也越精確,因此,纔有所謂的見習魔法師,下位,中位,上位魔法師,大魔法師,魔導師的區別。而有兩種人不適於練習魔法,第一種人的精神力太弱,大多數人屬於這種情況,所以魔法師才那麼少。另一種情況是,有些人精神力雖然較強,但屬於發散性質而不能集中。因此他們雖然能夠聚集魔法元素,但無法保持魔法元素聚攏狀態,恩萊科就是屬於這種情況。
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知道原因之後,恩萊科到是不再煩惱了,畢竟自己原來的願望只是當雜貨鋪老闆,學不會魔法,到也不是極爲難以接受的事實。不過恩萊科也沒有把自己學不會魔法的事告訴父親,仍然繼續做對他來說沒有什麼意義的冥想練習,維持著原來平靜的生活。
在恩萊科的印象中老師是極少早起的,但每個月都有一天他會早早起牀,並把自己整理的體面一點,而且決不喝酒,這天就是魔法協會的聚會日,同時這天老師還能領到他企盼以久的每月津貼。同往常一樣老師通過設在二樓實驗室的傳輸魔法陣,興沖沖的去魔法協會了。但與往常不同的是沒到中午,他就回來了。有什麼事讓他放棄了魔法協會的聚會例餐,那可是由王國出資宴請魔法師以示對魔法師的尊重而舉辦的隆重宴會。這也是老師期待聚會日的原因之一。
“老師,怎麼這麼早回來,宴會取消了嗎?”恩萊科疑惑的問道。
“快,收拾一下,跟我走”老師發出簡短的命令。
“那,…”
“別羅嗦了,你想知道什麼事,路上再問,快去收拾”
“要去幾天?”
“沒準,準備的充足點好了,快去吧”
在老師的催促聲中,恩萊科快步跑出門,穿過街道,一口氣跑回家。
看到急急忙忙跑回家的兒子,恩萊科的父親拋下一旁的顧客。
“出了什麼事?”父親神色緊張的問,自從兒子跟著那個無賴魔法師後,他一直擔心會發生什麼事情。
“哦,…不,…爸爸,…別擔心,……沒事,……我回來收拾一下東西,老師要帶我出遠門”恩萊科上氣不接下氣的回答道,這至少讓父親放下了心。
“要去哪?”父親問
“不知道,師傅既沒有說去哪,也沒說去多久,只是叫我要準備充分”恩萊科將自己所知道的都告訴了父親,其實他自己知道的本來就不多。說完恩萊科就自顧自收拾起行李來。
看到問不出什麼,父親只好幫忙一起收拾行李,還好塞維納鎮每天都要接待很多過往旅客,雜貨店裡有的是旅行裝備和補給品,沒化多少時間就準備齊了必要的物品。
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恩萊科拎著行李走出門,行李不多但足以應付大多數不同旅行需要,包括適應於深山旅行和沙漠旅行的必備品,恩萊科雖然從來沒出過遠門,但從小幫助父親打點店鋪,接觸了很多旅行家。所以至少對於裝備的挑選可以說的上是專家了。恩萊科站在門口屋檐下放下行李,轉過身向著父親行了個告別禮,看著兒子恩萊科,父親忽然覺得兒子將永遠離開他和他的雜貨鋪。面前的兒子象個天生的旅行者,雜貨鋪的天地根本容納不下他。
恩萊科提著自己的行李,跑回老師的實驗室。
“把門鎖好,然後直接到二樓來。”從樓上傳來老師的聲音。
懷著忐忑不安的心情,恩萊科走上二樓實驗室。
二樓實驗室中間有一個傳送用魔法陣,魔法陣是用青銅澆鑄的,中間有五個圓盤。
維可多老師正盤坐在其中一個圓盤上,向恩萊科招招手道:“過來,坐這兒。”老師指了指身側的一個圓盤。
恩萊科學著老師的樣子坐下。坐下的一霎那,一種身處異界的感覺油然而生,四周好像一下子靜了下來,但隨即無數影像紛至沓來,海洋,沙漠,高山,叢林,都市,蠻荒。恩萊科猶如半空中的飛鳥快速地一一掠過這些景觀,景色越變越奇,日出日落,雪山冰川……
不知經過多少時間恩萊科才從這些幻象中清醒過來。
“感覺怎麼樣?”老師一直注視著自己的學生,見到他清醒過來,便問道。
“對不起,我讓幻境迷住了”恩萊科不好意思的說。
“這不是幻境,影像中的景色就在大地的某個地方,你看到的是這魔法陣的記憶”老師看到學生臉上明顯表現出的迷惑表情繼續說:“這個魔法陣到過世界的各個地方,每到一地就增添一道記憶……,有人將這些景象當作一種幻象而驅逐他,有人將這些景象當作一種交流去體會他……”
看到恩萊科一時還無法理解這席話而陷入深思,維可多老師連忙提醒自己的學生:“別想了,我們已經耽誤很多時間了,準備出發吧!”
聽完老師講述的冥想方法後,恩萊科立刻按照這種方法閉目調整精神。維可多見學生穩定下來後,輕輕坐正姿勢,左右手各結成一輪手印,嘴裡念著咒語:“非--所--非- -法--法--所--非--法--卡--那--答”
一陣劇烈的震動之後,恩萊科覺得經過了好一會兒顛來倒去後,又是一陣劇烈的震動。
“到了,”聽到老師的聲音,恩萊科睜開雙眼,只見自己已經身處於一個平臺之上。他站起身來四周打量,平臺是用白色大理石砌成的,呈園形,最遠的兩端距離百米遠近,地上印著一個巨大的魔法陣,比實驗室裡的傳送魔法陣大十倍有餘,不過兩個魔法陣的樣子完全不同。
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“快,拉我起來!”被遺忘的老師憤憤的嚷嚷著。
恩萊科這時纔想起可憐的維可多老師。他半拉半拖的把老師拉了起來。稍適休息後拎起地上的行李。緊緊跟在老師身後。
一路上,兩人邊說邊走,維可多老師大致向恩萊科交待了情況。
原來,魔法協會規定每一個魔法師收了弟子之後都要到協會登記,翌年後,由協會提出試練。通過試練者,將授予學徒資格,正式在協會登記註冊,允許接受魔法傳授。通不過的,第二年再來試練,再通不過就取消資格。
去年,維可多老師擅自給恩萊科報名明年再考。今年按規定考生必須親自到場。
“現在,你面前有兩條路可走。第一,你放棄試練,然後回你父親的雜貨店去幫忙。第二,報名試練,失敗後回你父親的雜貨店去幫忙。”維可多道,看來他一點也不看好自己的學生。
“……我想試試……”
聽到學生這樣說,維可多倒也不感到意外。畢竟兩年的相處,使他也瞭解了學生的性格。
說著說著,兩人已經到了魔法協會。
穿過一個圓弧型拱門。維可多將恩萊科帶到一個長條形的禮堂。禮堂裡已經坐著三個人。
“你先在這裡坐一會兒,跟試練的同伴打個招呼。如果有什麼不懂得,可以問他們。”說完維可多老師丟下恩萊科轉身就走。
身處陌生的環境,恩萊科第一次感到有種所不出寂寞感。他不知道如何去同陌生人打交道。
在一陣沈默後,對面三個人中,年齡最大的那個主動走了過來:“你好,我叫凱特”。說完伸出右手。恩萊科沒有意識的出於反射似的伸出右手握了一握:“我,我叫恩萊科。很高興見到你。”
僵局打破後,氣氛就熱絡了很多。經過自我介紹,互相都有了進一步的認識。
凱特,傑瑞,貝爾蒂娜原本就認識。凱特今年十八歲,是新拿城魔法協會理事長考倫斯的弟子,主修火系魔法。
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傑瑞,貝爾蒂娜和恩萊科同年,都只有十六歲,傑瑞是皮爾特大魔法師的弟子,主修風系魔法。
按爾蒂娜是碧麗莎上位魔法師的弟子,主修水系魔法。
三個人中,凱特出生於騎士世家,有貴族身份。不過,他從小受到的正統騎士教育讓他與別的貴族大不一樣。完全沒有別的貴族那種盛氣凌人的感覺。
按爾蒂娜的父母是神職人員。因此從小接受神聖教育。原本她的父母想要貝爾蒂娜也從事神聖事業。但由於貝爾蒂娜自己的意願和姑姑碧麗莎上位魔法師的強力支持下選擇了魔法師的道路。
傑瑞是富商之子,他父親爲了自己家族將來能夠得到一個貴族稱號,毅然的將三個兒子送到高等學府深造,長子加入皇家騎士團,傑瑞是老二,他還有一個弟弟被送去接受神職教育。
相對恩萊科的雜貨店老闆兒子的身份,實在是寒酸了一點。不過,恩萊科並不以此爲恥。而且,他還一併把自己不適應修煉魔法的體質的事說了出來。
聽到恩萊科說自己一點不會魔法居然敢於接受試練。凱特倒是極爲欣賞這種性格。兩人馬上成爲無話不說的好朋友。
在熱烈的交談中,時間過的很快。這時,大廳中走進來一個見習魔法師。
“你們都是來接受試練的試練生嗎?”見習魔法師問道。
“是的”,凱特代替大家回答。
“你們先填寫一下這幾份簡歷表,然後帶你們去住處放下行李,再一起去參加宴會”說完,見習魔法師發下一堆表格。並且每人發給一隻筆。
恩萊科在凱特的幫助下,好不容易填妥這些表格。
見習魔法師將四份填好的表格收上來,整理好之後。領頭往外走,恩萊科他們只好各自拎著行李跟在後面。
到了住處一看,三個男生共同分在一室,貝爾蒂娜單獨一個人。
簡單的分配了一下牀鋪後,大家扔下了行李,跟見習魔法師一起去赴宴。
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一進入宴會廳,就覺得宴會廳人羣嘈雜,氣氛熱烈。
看看人太多,凱特說:“我們最好一起走,不要失散了,這兒只怕很難找人。”
其餘三人點頭同意。
“先去吃點東西吧!”傑瑞提議
“好”對於早餐之後沒來得及再吃午餐的恩萊科來說,這個提議相當振奮人心。
四個人好不容易挨擠到餐桌前。餐桌前人意外的極少。非常醒目,維可多老師一個人獨自在那兒據案大嚼。看到他的吃相,四個人至少知道餐桌前爲什麼人那麼少。
看著這個活寶,其餘三個人不禁爲恩萊科感到悲哀。
正在這時候,維可多正好擡頭看到了恩萊科他們。維可多象恩萊科他們招了招手。