“嘎啊~嘎啊~”
旷野荒郊，草地和灌木因为缺水而变成了枯黄色，几棵老树大概是闹虫灾，被蛀得一个洞一个洞，老得跟朽木差不多。
树杈七扭八歪地延伸出来，有几只黑黢黢的老鸦站在枝头，对着远处渐渐传来的人声，发出干哑的叫声。
这景象并非荒漠戈壁，也不是来自西域大漠，而是在通往江南富庶之地的一条官道上。
此地地处山谷，两边荒山，中间一条沟，这山谷被称为老鸦谷，谷中栖息着数以万计的乌鸦，因此得名。
经过老鸦谷，再行大概一天的路程，就能到常州府了。
……
这一天，老鸦谷前的驿站里，零星几个路人正在喝茶。
虽然老鸦谷十分荒凉还有些可怕，但地处要道，每天来往的行人还是很多。这会儿天时早，若是等到晌午或者傍晚车马密集的时候，驿站都没地方坐。
几个路人边吃早饭，边看着伙计蒸了至少几十笼屉的包子，还特地请了好几个老婆子在灶房包馄饨，都有些纳闷。
“老板。”一个食客就问，“你们这是干嘛呢？家里要办事？”
老板笑了，“哎呀，这位客官外地人吧？”
那人点头。
“你不知道啊，包大人要来常州了，还有我们常州府的展大人也要回乡。”伙计颇为自豪，“钦差出巡的队伍听说至少六七百人呢。上一站是扬州府的话，这会儿差不多该到这儿了，正好吃早饭。”
“嚯。”几个客人听了都问，“开封府的包大人啊？对了……南侠展昭是常州府人氏哦。”
“那可不。”老板笑眯眯，“一个包子两文钱，一碗馄饨五文钱，我这儿准备了一千个包子三百来碗馄饨，这次赚了啊，哈哈。”
路人都笑话他掉钱眼里了，万一人家有事情耽搁了没来，或者来晚了，你这馄饨和包子就够你卖俩月了。
“不能不来，展大侠可爱吃我这儿的馄饨了……”
老板话没说完，就听到远处传来了一阵阵的车马声音，众人都往官道上看，就见烟尘滚滚，有长长一支车马队伍正缓缓行来。
“哎呀，来了！”伙计们都打着凉棚往远处看，“看前边公正廉明的大牌子！”
……
这是不是包大人的出巡队伍呢？当然是。
话说众人昨天刚从扬州府过来。
因为赶路匆忙，所以尽管路过了扬州也没停下来欣赏一下美景，脚步不停就赶路，往常州府这儿来。
队伍实在是有些庞大，因为赵普也跟着来了，所以欧阳少征另外带了五百骑兵跟着，那架势别提多吓人了。
出城的时候赵普瞅着那五百骑兵直撇嘴，“是开封府去查案，老子是跟着去看热闹的，你们用搞得跟打仗似的么？”
欧阳少征想了想，点点头，“有道理！”于是，又让龙乔广默默带了三千人，拖后接应，以防不测。
赵普望天。
邹良还安排了一百个自己手下的高手，先着便衣，混入常州府打探消息。
包拯则是挺开心，所以说，有赵普跟着就省人力，有白玉堂跟着就省财力，果然天时地利人和！
本来，这次出巡庞太师说不跟来了，他想在家里，可以随时照顾香香。包大人一听他不跟，觉得倒还能省点事儿，也点头答应。无奈皇上说太师需要多走动，不然太胖了对身体不好，于是也把太师给撵来了。以至于太师得了相思病，整天趴在马车里想外孙女，幸好儿子庞煜陪着。
马车的最前边，是欧阳少征骑着他的疯丫头。
那五百奇兵都是先锋营的，习惯了走前边，但是青天白日的，如果五百奇兵开道，沿途百姓闹不清楚什么来路的兵马，容易被吓着，于是拖后头了。但是欧阳少征能忍疯丫头不能忍，这马也不晓得什么毛病，就喜欢跑在最前边，欧阳也拽不住它，最终就他一人一马走在最前边，后头是衙役们，举着公正廉明加威武的牌子。
欧阳特别尴尬，自己这形象，怎么看怎么二，边跟疯丫头打商量，“唉，美女，你过完了瘾咱么回去怎么样？”
展昭骑着枣多多，白玉堂骑着白云帆，两人就走在一辆大马车的前边，边走边聊天。
赵普那匹黑枭走在他俩旁边，不过赵普没骑，小良子骑着。黑枭时不时不满地白一眼马车前边，靠着车门坐着，肚皮上还趴着看书的小四子的赵普。箫良在一旁削着一个苹果，小四子一口，自己一口……
公孙和包延、庞煜坐在大马车前边，正翻看卷宗，马车里还有看着公文的包拯，以及趴在小五背上想着他家香香的庞太师。
小五刚下车走了一阵子，将沿途好些围观的百姓都吓得直跑，最后包大人索性让它趴在马车里做肉垫，一边靠着庞太师，一边靠着霖夜火家那只叫哑巴的小胖狗。
霖夜火自然也跟来了，蹲在马车顶上往远处看。他第一次来江南，看着什么都挺新鲜的。
邹良和夙青都骑着马，就在欧阳少征那五百骑兵的前边，边走边不知道聊着什么。夙青和邹良两人都挺闷的，不过倒是能聊到一起去。
天尊、殷侯和无沙也是一起来的，不过三个老头嫌这么赶路慢，就先去魔宫了，红九娘和吴一祸也先回魔宫打点。
展昭边走，边仰着脸看天色。
白玉堂见他看着天，道，“猫儿。”
“嗯？”展昭继续望着天，回答。
“看到馅儿饼了没？”白玉堂慢悠悠问他。
展昭眨眨眼，随后低下头斜着眼看他。
白玉堂失笑，“你看什么呢？”
“鸟。”展昭皱了皱鼻子。
“鸟？”白玉堂也看了一眼，就见的确上空有不少鸟，黑色的，应该是乌鸦。
“常州府一带这么多乌鸦的么？”白玉堂问。
“就这老鸦谷一带特别多。”展昭边说，边压低声音告诉白玉堂，“记住啊，千万别让鸟屎落到身上。”
白玉堂嘴角动了动，心说，哪只鸟要是把屎拉在爷身上，立刻宰了它给小五塞牙缝。
正想着，忽然就听头顶破空之声。
白玉堂一闪身……
“啪嗒”一声，一坨鸟屎落在了白云帆的脚边。
白云帆赶紧往旁边让，那表情嫌弃的，和白玉堂的表情有些接近。
众人边往前走，边仰着脸看天上的乌鸦，越聚越多，在空中盘旋。
小四子趴在赵普肚子上，仰着脸看着天，“九九，好多乌鸦。”
赵普也挺好奇，问，“这江南一带还有那么多乌鸦聚集？”
“前边是老鸦谷。”展昭伸手指了指，随后赶紧一缩手，又一拖鸟屎掉了下来。
正这时，就见马车里，小五晃了出来，伸了个懒腰，然后仰起脸，一声虎啸……
这里已经是山谷，小五这一嗓子，惊得四周围树上的乌鸦都飞起来了，扑腾着翅膀争先恐后往山谷深处飞去，四外立刻安静了下来。
同时……已经近在眼前的驿站里的路人吓得纷纷站了起来，伙计托着一笼屉肉包子不敢动弹。
欧阳少征一抬手，身后的人马纷纷停下。
展昭飞身下马，小五跑过来，蹭了蹭展昭，然后去蹭枣多多和白云帆，最后在黑枭跟前打滚要跟它玩儿。
展昭到了驿站门前，一眼看到了那个老板，“马老板。”
“哎呀，小展你可回来了。”老板立刻跑出来，里头老板娘似乎展昭也认识，跟人家打招呼。
赵普这会儿也抱着小四子出来了，霖夜火蹦到了展昭那匹枣多多的背上，蹲在马鞍上眯着眼睛看前方，边问白玉堂，“展昭连驿站的伙计都认识啊？
白玉堂想了想，以展昭的爱交朋友程度来看，开封府他混了几年就几乎一半的人都认识了，家乡的话，恐怕常州府的人他都认识吧？
欧阳少征让人马分开两边原地坐下休息，马车靠边，让出中间道路来。
伙计帮着端早餐给众人，果然，所有包子和馄饨都卖出去了，还不够，得接着做。
包大人和庞太师出来透透风，驿站的老板找了张大点的桌子，让众人坐下吃早饭。
展昭端了碗馄饨给白玉堂，道，“尝尝，这儿的馄饨最好吃了。”
白玉堂吃了一口，刚点了点头，展昭哗啦一下，往他碗里洒了一把辣椒末。
白玉堂无语地看着展昭。
展昭正想接着往自己碗里洒，见白玉堂神情，默默将那把辣椒末又洒白玉堂碗里了，说完，又抓起一把，问他，“还要？”
白玉堂望天。
展昭忍笑，也不逗他了，跟他换了一碗。
白玉堂吃着展昭那碗，展昭吃那碗放了辣椒的。
小四子在展昭身边坐好，展昭介绍他吃这里的馄饨，小四子加了点小醋，刚吃了一个，笑眯眯跟展昭说好吃，就听身边赵普和箫良师徒俩一起举手，“再来一碗！”
众人默默地看了看他俩空掉的碗。
公孙嘴角一撇，挤出两个字，“饭桶。”
展昭边吃着馄饨，边问一个来给他们倒茶上馒头的小伙计，“小六子么？长那么大啦？”
“展大哥。”那小六子是马老板最小的一个儿子，今年十三岁了，今天老板全家出动到驿站帮忙。小六子在展昭记忆中还是个满地跑的小孩儿呢。
这时，前边来了几个商贾，像是从常州府运东西出城的，一眼看到这阵仗有些愣，随后看见展昭了，过来打招呼。
展昭嚼着馄饨跟人家招手。
白玉堂和众人默默对视了一眼——果然都认识。
包拯也没什么架子，见商贾中有人跟自己打招呼，也跟人问好，问，“几位都是从常州府来的么？”
商队为首一个叫王通，就住在常州府衙门附近，点头问包拯，“是啊，包大人，你们是来查刘知府被杀的案子么？”
包大人点了点头，那个知府叫刘天，刚刚上任不到半年，原本就是常州府的人。
“哎呀，这事情都邪门了。”王通告诉众人，“那天晚上，他突然就听到衙门里传来惨叫声，随后有人呼救，一片大乱。”
旁边有几个随行的也点头，“当时衙门附近街面上的人都出来了，就看到一个丫鬟浑身是血跑出来，说是大夫人发疯了，然后就倒在血泊里了。”
“大夫人？”展昭想了想，好奇，“我看案情说是刘天的原配夫人突然发疯，半夜拿着刀出来见人就杀，杀了家中小妾还杀了与小妾正同房休息的刘天，随后又杀了几个丫鬟和几个府里的家将，等被衙役们包围之后她就抹脖子自杀了，是这么回事么？”
王通等人都点头，“我们也是听说的这个。”
庞煜比较八卦，边啃着包子边问，“知府大人那位原配干嘛突然发飙砍人？吃醋啊？”
“应该不会吧。”王通摇头，“知府大人是名门之后，书香门第的，平时性格温和。而且刘大人虽然家中是有四房妾侍，但是他风度翩翩人相貌也俊美，对几位夫人都很好，没听过闹纠纷或者家中妻妾吃醋的事啊。”
“唉。”庞吉幽幽地叹了口气，“女人么，不争风吃醋就不叫女人了。”
那几个做买卖的似乎也是家里有妻妾的，纷纷点头，觉得庞太师说得有道理。
包拯瞟了庞太师一眼，也幽幽地来了一句，“所以说，你可悠着点。”
太师斜了包拯一眼，“黑子，你咒我啊？”
包拯喝着茶干笑，“你家那位大夫人若是发起脾气来，那估计就不是杀几个小妾那么简单了，你可好自为之啊。”
庞太师又让他气得直喘气，庞煜给他爹揉胸口。
赵普问，“那刘天的大老婆会武功？”
几个买卖人都摇头，“应该不会吧，大家闺秀来的。”
众人彼此对视了一眼——大家闺秀能拿着刀杀了几十个人？给她几十只鸡她都未必能杀得光吧？果然有点问题啊。
“那之前一任的知府呢？”包拯问，“沈知府。”
“哦。”王通道，“沈知府那个其实也挺离奇的，他是被师爷勒死的。”
“师爷？”展昭愣了愣，好奇，“就那个筷子师爷？”
王通笑了，点头。
白玉堂不解，“筷子师爷？”
展昭啃着个包子点头，“那个师爷特别特别瘦，老头该有七十多岁了，胳膊比筷子粗点有限，我记得我小时候他那么瘦，后来长大了更瘦，所以大家都叫他筷子师爷。”
赵普皱眉，“那个沈知府呢？多胖多瘦？”
“沈知府是个胖老头。”展昭说着，不忘加了一句，“和庞太师差不多，年岁么，有个六十岁了吧？”
王通想了想，点点头，“差不多该有了，筷子师爷那个病弱啊，谁都不信他能掐死人。”
“这案子挺邪门啊。”欧阳不解，“一个筷子那么瘦的七十岁病弱老头，掐死了一个六十岁的胖老头？”
“那师爷呢？也自杀了么？”展昭问。
“师爷疯了。”王通皱着眉直摇头，“听说啊，整天在地牢里鬼哭狼嚎的，说什么‘不管他的事’，很多人都说他是被鬼迷了。”
展昭等人对视了一眼，两起案子都那么诡异，而且死的还都是同一个地方的知府，也难怪民间会有各种怪异传说了。
小六子给赵普他们捧来了新出锅的馄饨，凑到展昭身边，道，“展大哥，有件事情，说不定对你们查案子有用呢。”
展昭瞧着他，“什么事？”
“那个杀人的师爷和那位沈夫人，都在老鸦谷，被鸟屎拍到过。”小六子神神秘秘地说。
在座众人都想笑，倒是展昭摸着下巴皱着眉，“这样啊……”
等小六子走了，白玉堂问展昭，“被鸟屎拍了跟杀人有什么直接联系么？”
展昭轻轻“啧”了一声道，“老鸦谷有个传说，谁被老鸦谷里乌鸦的屎拍到，会走霉运的。”
众人听了都点头，那是，好端端被一坨鸟屎砸中，那可不是要倒霉么。
小四子拿着个包子喂霖夜火家的小狗，边问公孙，“爹爹为什么碰到鸟屎会倒霉，但是碰到狗屎会走运？大家都是屎来的。”