映日牧场的大旗在风中猎猎作响。
他，楚梦箫，坐在映日牧场里许外的一家酒馆里喝酒。望着那杆高高的，象征着权势、贪婪、冷酷的旗帜，楚梦箫目中射出了冷冷的精芒，眼前不由浮现出了两天前的事来。
那是一个明光明媚的早晨。白云飘飘，天空湛蓝，一望无际的大草原上，传来了马头琴的响声，沧桑的歌喉传达着对这片土地的热爱。楚梦箫提着包袱，正从大草原上走过。他在边关等了三天，不见要等人的来到，心中有些担心，便出了塞外。
当他置身于无垠的蒙古大草原上时，心头涌起了无限的豪情。在这片土地上，生活着与他不一样的民族，可他一点也不觉得陌生。因为在他所认识的人当中，有一个女子，身上所表现出来的那种蒙古族气魄，他早已熟悉不过了。
是啊，几年的崖底生活，他又怎么能够忘得掉呢？再说，崖底下的那些日子，他不是孤孤单单，他身边有真诚的朋友，既有女朋友，又有男朋友，既有年轻的朋友，又有早已过了百岁的老朋友。最后，他还有了一“个”自称无所不知，料事如神的“鸟”朋友。想起这些，他心中就感到温暖。若没有他们的陪伴，他恐怕渡不过那段时日。
深沉，苍凉的马头琴声传到他耳中的时候，他似乎已经能描绘出拉琴人的相貌。他觉得这个人一定是位经历过许多事，身上有着广博知识的长者，听到沧桑的歌声后，他更加坚定了自己的想法。
不久，他看到了一骑从远方走来。让他非常失望的是，他的猜想错了。拉琴的人不是什么长者，而是一个三十多岁的蒙古人，他沧桑的声音与自己的年纪很不相符合。蒙古人来近了。两人对望了一眼，蒙古人似乎一点也不惊奇，继续拉着他的马头琴，唱着他的歌。
“兄……朋友。”
楚梦箫本来想叫他兄台，但又怕他听不懂，所以叫了一声“朋友”，希望他能听懂。马头琴声戛然而止，蒙古人坐在马上，望着他笑道：“你叫我吗？”一口汉话，竟是十分流利。
楚梦箫微微一奇，暗道：“若不是他穿着蒙古服装，光听声音，谁都会认为他是个地地道道的汉人。”口中道：“对，是我叫你。朋友，请问尊姓大名？”蒙古人笑道：“我叫额尔德木图，你是从南边来的吧。”楚梦箫道：“是的，木图兄，你的汉话说得真好。”额尔德木图笑道：“我从小便流浪四方，见到过不少汉人，也与他们住在一起过，所以，我能说一口不错的汉话。你是想问路吗？”
楚梦箫点点头，道：“木图兄猜得真准，我确实想问路。”额尔德木图道：“你问吧，只要是我们蒙古人的地方，没有我不知道的。”楚梦箫道：“我想问瓦剌都城怎么走，离此还有多少天的路程？”额尔德木图面色一变，道：“你要去瓦剌？”楚梦箫察言观色，不知他为何吃惊，忙问道：“有什么问题吗？”额尔德木图道：“瓦剌发生了内乱，死了好多人，你到瓦剌去，当心被抓去当做奸细砍了。”
楚梦箫失声道：“内乱？是怎么回事？”额尔德木图道：“具体情形我也不太清楚，反正那边正在打仗，如果你硬要去的话，我就告诉你怎么走。不过，路程很远，骑马的话，都要走差不多一个月。”把瓦剌都城的所在告诉楚梦箫，又给他讲解了怎么走，详详细细，十分到位。
楚梦箫笑道：“木图兄，你不怕我是奸细吗?”额尔德木图哈哈一笑，道：“我在这土地上生活了这么多年，见过许许多多的人，难道还看不出什么人是坏人，什么人是好人吗？别看我只比你大几岁，但我经历的事只怕比你多出十几倍。”楚梦箫道：“可惜此地没有酒店，不然的话，我一定要请你喝酒。”额尔德木图道：“你要喝酒的话，前方就有。”
楚梦箫喜道：“那好，木图兄若不弃，我们就一同前去喝他一两杯。“额尔德木图摇摇头，道：“我从来不喝强盗的酒。”楚梦箫一怔，道：“木图兄，你怎么骂起我来了？”额尔德木图道：“我不是骂你，我是骂开酒店的人。”楚梦箫道：“开酒店的是强盗？”额尔德木图道：“他们不是强盗的话，也就不会发财，也就不会有那么一座巨大的马场。”楚梦箫道：“木图兄，能否说明白些？”