开口的是已经回过神来的柳岸汀。
他斜睨了弟弟一眼，转眸朝着清雾笑笑，道：“这事儿还是我去办罢。再怎么说，我也和他更为熟稔些。好歹能说得让他更容易接受一点。”语毕，又恋恋不舍地看了眼那些绿梅，这便快步朝着府外行去。
吴林西是在当天下午赶到清雾小院子的。
柳岸汀去到他那里的时候，恰好吴家开始摆午膳。吴林西看柳岸汀去了，就留了他一同用膳。又怕柳家人不知道此事，特意遣了人过来说一声。
待到晌午过后，两人又谈了会儿功课和科举的事情，这便一同往清雾这边赶来。
吴林西到的时候，脸上非但没有失望和沮丧，反而带着柔和的淡淡笑意。
清雾一看到他这副样子，晓得他是真心不介意了，便大大地松了口气。忙迎了过去，将他请进院子里。
一看到院中植株，吴林西便再也挪不开眼了。一棵棵看过去，从地下的根茎到上面的枝桠，每一株都细细瞧了，甚至是枝干上的纹路也不放过。
柳岸汀朝清雾使了个眼色，示意她不必紧张，这便笑道：“我没说错罢？清雾的这位师父，可是一顶一的雅人。他择出来的品种，必然极佳。这些品种，也只交友甚广的郑先生能弄得，若是没了他的出手，恐怕你我此生都难以一见。”
“是了是了。”吴林西眼中闪着奕奕神采，赞叹道：“多谢郑先生。若不是他，我便没了这个机会了。啊！这一株、这一株难不成是东山道人培植出来的绿香影？我只听人描述过！还有这一棵……”
他越看越欢喜，越看越兴奋。平日里羞涩腼腆的少年，对着这些植株却如数家珍。不需清雾多说，已经自顾自地将每一个都好生取了出来，仔细地移栽到了最适合的地方。
待到他做完这些，已经过去了两三个时辰。日头偏西。阳光染上了淡淡的橙红，洒在了院子里，让这寒冷的深秋多了不少暖色。
清雾看吴林西身上沾染了许多灰尘和泥土，心下又是感激又是愧疚，赶紧朝他道谢。
吴林西却连连摆手，反而还朝着清雾重重一揖。
“我有一个不情之请，难以开口，却又期盼着妹妹能够答应。”
“请说。”清雾吩咐人给他拿来湿润的布巾擦手，道：“若是我能做得到，自然会答应。”
“这些绿梅，着实珍惜难得。我、我知道自己这样说有些唐突。可是旁的地方又瞧不见这样贵重的品种。嗯……还望妹妹能够答应，往后能让我经常来看上一看……”
清雾没想到他帮了大忙后紧张万分地提出要求，却不过是为了一饱眼福，自然笑着答应下来。
郑天宁没料到吴林西居然会出手相助。听闻是柳岸汀去劝的，他颇为好奇，忙问清雾这事儿的来龙去脉。
知晓了前因后果，郑天宁说道：“你这二哥倒是有趣。三兄弟里，惟他多思多虑。”转念想起一事，他摸摸下巴，面上的表情颇为让人费思量。
清雾研究了半晌，没有看透。索性等他开口。谁知最后郑天宁只低低地叹息了几句，却不像是在和她说。
那些话她听得不甚清楚。不过，隐约是——
“若他知晓自己送了东西后，反倒让那小子多了来府的机会，怕是要怄上一肚子的火气了。我到底要不要告诉他呢？”
清雾听了他这些字句，又细细思量了下，有些反应过来，霍云霭当初送这一车的东西，好似是不想让她与吴林西多见面的。
她想要弄清楚霍云霭这个想法的来由，正打算细问郑天宁，却听郑天宁问道：“徒儿可曾听说过‘群芳宴’？”
“群芳宴？”
这个有几分耳熟的名字让清雾忘了之前的打算，转而仔细去回想这个。半晌之后，无奈地摇了摇头。
因为没有想过要和这甚么宴会扯上甚么关系，故而未曾多去探究。
她实在记不清有关这个的具体细节了。
郑天宁就将这群芳宴大致与她说了下，“……只有氏族和官家子女才会受邀。命题与评判人皆由举办者请来德高望重之人担任。待到比试当场，才会知晓是谁。认真说来，这算是闺阁女子能够参加的最为正统的比试了。”
他性子素来闲散，极少去管外间之事。除非与清雾相关的，方才会费些心思去搭理一下。
听闻他将这“群芳宴”讲解得如此详细，清雾隐隐地有了个想法，却不甚确定。便有些犹豫地问道：“先生想我提起这个，莫不是……”
“正是。”
在她迟疑的瞬间，郑天宁已经十分肯定地回答了她。
“为师正是准备让你参加那群芳宴。不只要参加，而且……”
他扯了扯唇角，闲闲地一笑，“而且，最好能将‘画’之一试的头筹拔下。”
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