望着忧郁的定亲王福晋，想起三年前永璜带她放鞭炮时她脸上洋溢着开心的笑容，恍如昨日。福晋把怀里抱着刚满周岁的幼子绵恩递给身旁的嬷嬷，她赶紧站起身行了一礼，“难得老祖宗惦记着，本想着早晚请安，就怕老祖宗烦。”皇太后又安慰了她几句，带人走了。
绵恩离了他额娘的怀抱就哭起来，福晋急忙接过来，拍了拍孩子，眼睛里溢满了泪水，赶紧低下头，起身与在座的长辈告辞，叫长子世袭定亲王绵德替她给乾隆、皇后及诸位皇妃磕了头，乾隆对福晋说：“让绵德留在宫里，一会儿还有炮仗放。”福晋说：“今儿早起他起得猛了，说头有点疼，等明儿不疼了再送进宫来。”给乾隆福了一福，带着下人们走了。
乾隆对皇后说：“她带着两个孩子不容易，什么事你就多照应些。”回身对我说：“朕累了，你送朕一程吧。”我只得放下筷子起身送他，送到殿外，乾隆上了辇，对我说：“今儿是大日子，别人都穿得一本正经的，偏你穿的跟花蝴蝶一样。正月十三，朕奉皇太后之旨南巡，你回宫准备一下，朕准备带你随行。”
乾隆开始了他历史上的第一次南巡，同行的有皇太后、皇后、纯贵妃、嘉贵妃等后宫女眷，还有弘昼、傅恒、刘墉等随从大臣、侍卫人员达2000余人。坐在舆车里前呼后拥、浩浩荡荡从北京出发，绵延数十里。渡黄河后，乘船沿运河南下，沿途排场惊人，极尽奢华与铺张。
乾隆与我单独在一起的时候，觉得他和普通人没什么两样，每当看着他坐在辇车里接受万民朝拜的时候，我对他没有了以往的崇拜，相反却多了一层疏离。船行至扬州时，前后呼应前来接驾的官船就有数十艘，隔岸百姓跪接者也有数千人。
到达扬州时已经二月底了，乾隆拟定在扬州停留五日，视察海防，我想去西湖河畔寻访小玉，想起在这儿认识小玉，却失去小草，心里一阵感伤。
遍寻瘦西湖畔也没见到小玉，她住的房子依稀还有六年前的影子，却已经易主而居，现在住的是一位年轻的妇人，问起小玉的下落，妇人很不耐烦，在我再三的询问下，才极不情愿地告诉我年轻的三年前就嫁人了，只把老妇人一个人留在扬州，去年也过世了。
去初至扬州的小院想看看小草和刘妈回没回来，房屋却已经破败不堪，何至于短短六年，破损如此之大，只留一个哑巴看门人，一问三不知，我只得无趣而返。
此时与乾隆旧地重游，地方官极尽所能巴结乾隆，奢侈到了极点。就是我乘坐的船，金碧辉煌、雕梁画栋，所用之物，都是精之又精，好之又好，比之六年前真是天壤之别。
我午睡小起，见春桃、夏荷也已经趴在榻上睡着了。我走过去给她们每人盖了一条薄被，站在窗前，看着江南的美景，不禁想起白居易的一首小词：江南好，风景旧曾谙，日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不忆江南。