火神庙的内殿里,神仆们将姆大陆运来的紫藤枝铺到了祭台底部。
这些藤枝经过特殊处理,干脆易燃。它们散发着阵阵甜腻的香味,带来挥之不去的死亡气息。
海伦娜的心被这味道牢牢攫住,记忆回到了哥哥去世的那晚。
那天晚上,奠官一路跑着来通报,说国王已经没了气息。
嬷嬷给她找来早有准备的黑色丧裙,让她换上才肯放她出去。
来到哥哥的宫殿时,药师们已经全部从主殿退了出来。跟他们换岗的是那群灰衣祭司,他们在死灵祭司的带领下走了进去。
海伦娜走进主殿时,一名官员走到她跟前对她说了他听来的消息。
他说,药师们说国王的腿部因医治无效,好几天前就开始溃烂。那无法控制的创口一直蔓延至他的腰部。这才是他招来死神的主要原因。
言下之意,他们排除了国王可能死于暗杀的可能性。
海伦娜无法想象哥哥最后几天那惨不忍睹的画面。
那些伤口带给了他多少痛苦?
眼下,这些都不重要了。
他终于得到了安宁。
哥哥生前她没能陪他走完最后一程,现在她希望自己可以陪着他直到最后一刻。
她望向薄幔的方向。
明亮的火光透过幔子半透明的质地照了出来,在薄幔这头的地面上印出了飘渺的光。
伊凡迪迦已经走进了薄幔的那头,他在等待圣火的到来。
海伦娜的不远处站着那位昨天伊凡迪迦救下的小宦官。
他已经焕然一新,穿着奶白色的纱衣,腰间挂着一串金链。
从他的外表上看去,很难让人看出他是一名宦官。
海伦娜听宫里的人说过,姆大陆很多贫寒人家的男孩要是长得眉清目秀,很容易被那些达官贵人买走。而眼前的少年,他眉宇间所保留的一些东西让她觉得他出身并不低贱。
她从没这样近距离地看过一个宦官,所以今天当那小宦官站着离她不足三米的位置时,她多看了他几眼。
此刻,内殿侧门被人打开了,一名神仆举着火把走了进来。
“祭司大人,圣山上的火种已经带来了。”
伊凡迪迦伸出手去,神仆急忙递上了火把。
海伦娜知道身为火灵祭司的伊凡迪迦必须亲手点燃干枝,来完成遗典。
只见他来到祭台前,点燃了那堆紫藤枝。
大火瞬间吞噬了祭坛上方费尔兹的躯体。海伦娜撇过头去,虽说火系家族的他们认为,只有将自己死后的躯体献给火神,才能让自身的信仰有始有终。
死后躯体的最终火祭,能让火神为他们照耀冥界通往天国的路,让他们在天国拥有美好的未来。
但她依旧不愿去看那一幕,不愿看到费尔兹在自己面前化成灰烬。
……
……
不知过了多久,海伦娜有些恍惚。
她进入了梦境,听到费尔兹在帘幔那头叫她。
她知道这是梦,但还是鼓起勇气掀开了帘幔。
视线那头,哥哥如昔日般光彩夺目。
是梦。
她再次告诫自己。