赵竑曾把史弥远、杨皇后所做的事记录下来，还说：“史弥远应该发配八千里。”他还指着地图上的琼、崖说：“我今后作了皇帝，一定要把史弥远流放到这里。”甚至私下里称史弥远为“新恩”，意思是今后要把史弥远流放到新州或恩州。赵竑的老师真德秀曾劝赵竑，要韬光养晦，孝敬杨皇后，善待史弥远，不可锋芒太露，否则会很危险，但赵竑很难接受。史弥远听说这些，曾经趁七月七日进奉奇巧珍玩来试探赵竑，赵竑乘着酒兴把这些东西都摔碎在地上。（赵竑就是典型的猪队友。）
赵竑的言行令史弥远非常恐惧，便处心积虑地要废掉赵竑，另立太子。史弥远派人找到几个宗室孩子接到临安，亲自考察。其中赵与莒相貌端正，史弥远一见就大为惊奇。史弥远让赵与莒写字，他竟然写下“朕闻上古”四字，史弥远不禁万分感慨：“此乃天命！”从此改名赵昀，当王子养，成为史奸的秘密武器。
宁宗死后，谁来继承皇位，宁宗的杨桂枝皇后的态度至关重要，没有她的同意，新皇帝就得不到承认。史弥远立即遣宫使去接皇子，临行前命令：“现在宣的是沂靖惠王府的皇子（指赵昀），不是万岁巷的皇子（指赵竑），如果接错了，你们都要处斩。”此时，赵竑已经得知宁宗去世的消息，万分焦急地在门口张望，等人宣召他入宫。他见宫使从自家门口经过却没有进来，过了一会又簇拥着一个人匆匆而去，殊不知这正是赵昀被接进宫中。赵昀进宫以后，入拜杨皇后，杨皇后说：“汝今为吾子矣。”于是假传遗诏。（史奸与杨皇后狼狈为奸，也不是一次两次了，摘韩侂胄脑袋也是一次亲密无间的合作。杨桂枝，大宋又一位强势皇后，顺理成章也是一位垂帘听政揽大权的皇太后。）
赵昀见过杨皇后以后，被带到宁宗灵柩前举哀。举哀结束后，才召赵竑入宫。赵竑入宫时，随从都被拦在宫外。史弥远带赵竑至宁宗柩前举哀，然后令亲信殿前都指挥使夏震陪同他。随后召集百官朝会，听读遗诏，仍引赵竑到以前的班次。赵竑非常奇怪，问道：“今日之事，我岂当仍在此位？”夏震骗他说：“未宣读先帝诏命以前还应该在此，宣读以后才即位。”赵竑以为有理，转头却发现烛影中已经有一个人坐在御座上。遗诏宣布赵昀即位，百官下拜，恭贺新皇帝登基。赵竑这才恍然大悟，悲愤万分，不肯下拜。夏震强按着赵竑的头逼他叩头，登基仪式终于完成。
赵昀遂以一介平民，在三年的时间内登上了皇帝宝座，成为宋朝第十四代皇帝，即理宗。理宗即位时，假托遗诏，授赵竑开府仪同三司，封济阳郡王，判宁国府。不久，又宣布进封赵竑为济王，赐第湖州，将赵竑赶出了京师。史弥远的废立之举，引起朝野内外的普遍不满。赵昀的皇位其实并没有坐稳。不过后面的事就很好玩了。
赵竑到了湖州之后，宝庆元年（1225）正月，湖州人潘壬、潘丙兄弟及其从兄潘甫密谋拥立赵竑为帝，还派人与山东忠义军首领李全联系。李全表面上与湖州方面约定起事日期，表示届时将进兵接应，但到了日期却并未前来。潘氏兄弟恐事情泄露，遂聚集一些太湖渔民和湖州巡卒，约数百人，于正月初九夜里，打着“忠义军”的旗号，闯入济王府，声称要拥立赵竑为帝。赵竑闻讯，急忙躲进了水洞，但还是被找了出来。潘氏一行将赵竑带到湖州治所，硬将黄袍加在济王身上。赵竑号泣不从，但潘壬等人以武力胁迫，赵竑无奈，只得与潘氏兄弟约定，不得伤害太后及理宗。得到允诺后，赵竑即皇帝位。湖州知州谢周卿也率部属来恭贺新皇帝即位。这就是“湖州之变”，也称“济王之变”。
到了天明，赵竑才发现拥立自己的并非什么“忠义军”，只是一些渔民和巡卒，人数尚不足百。赵竑知道这些人乃乌合之众，难以成事，便派人赴临安告发，并亲率州兵讨伐。朝廷派来的军队抵达时，叛乱已被平定。潘甫、潘丙被杀，潘壬逃跑以后，也被抓获，押到临安处死。“黄袍加身”的闹剧就此草草收场。（又是一场黄袍加身。真是好看。潘氏、李全，到处都是猪队友。）湖州之变给理宗和史弥远带来极大震动，只要赵竑活着，就是皇位的巨大威胁。若不彻底解决，必将后患无穷。史弥远派余天锡以给赵竑治病为名来到湖州，逼赵竑自杀，并杀害了赵竑年幼的儿子。
宋理宗外号“乌太保”，还有个小名叫乌孙。据说他出生之前，他母亲全夫人想要回娘家，结果刚上船，突然出现两条长着角的大黑蛇压在船舷上，把船压歪了，没法开动。全夫人也没回成家，没过多久就生了理宗，以此取了小字叫乌孙。“穆陵之诞圣前一夕，全夫人欲东归浦母家。。。。。。方舣小舟欲登，忽有大黒蛇有两小角压船舷而卧船爲之侧，疑其有异遂不复往未诞男，即理宗也，小字乌孙” ———— 周密《癸辛杂识》
宋理宗喜好文学，当时称之为“文章天子”。他还曾给自己的御画像题赞诗，“身黄屋兮心太虚，动节度兮静恬愉，肥瘠以天下兮不移夫厥居，夫孰为广成子兮，吾将问道于千岁之余”。“帝留意文艺，遇贡举屡降御笔，当时称帝为文章天子。” ————《续资治通鉴》
谬史氏曰：还是个文艺青年叻。靠奸佞、女人上位，最后一世名声又毁在另一对奸佞、女人手里；运气太好，上位如有神助，又有武功，灭金攻蒙，好不威风，应着身后的惨剧，理宗也算是万年不出的奇葩。“在位四十年，享年六十岁”，开疆拓土，国泰民安，在历史上也绝对值得一书，我们现在一般对宋理宗的忽略，是不应当的。衰而记。
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