BBS原义是Bulletin Board System，直译过来就是“电子公告板”。
最早的形式与文字MUD极其相似，都是通过互联网的telnet协议，在一个纯文字向上不断滚动的界面里，显示一些重要的公告、通知，并成为网友们的互通信息与交流技术的工具。
最早、也是最著名的网络小说《第一次的亲密接触》，作者是一位邰湾作者，故事里男女主人公的“网恋”背景就发生在邰湾高校的早期的纯文字BBS上。
小说一开头，就是男主人公在网络上的签名：
“……如果把整个太平洋的水倒出，也浇不熄我对你爱情的火焰。整个太平洋的水全部倒得出吗？不行。所以我并不爱你。”
然后不久后就看到女主人公在网络上的签名：
“……因为令我飞扬的，不是你注视的目光，而是我年轻的心。”
这种绝对煽情以及浪漫的签名格调，配合在BBS的界面上，成为极富个性的BBS文化中的重要元素，它与网名都构成了当时网上虚拟社区中的一种人文情怀。
只可惜的是，当时大陆的网络化程度还比不上邰湾，所以在《第一次的亲密接触》小说在市场上走红之后，随之而来的大陆版电视剧中，男女主人公在网上的对话，都是在“Word”的页面表现出的，被众多网友为之诟病；
而实际上这也是从导演的角度反映了早期BBS不具有全民化的推广特点。
之后，其技术手段迅速提升，开始实现在Web网页端的展现，并不断增加进各种图文美化以及视听功能，其显著标志是：中国最早的门户网站新浪网就起源于最早的四通利方论坛，并在此诞生了《大连金州没有眼泪》的里程碑式帖文，感动无数网民。
而同样从BBS起家的网益，然后最早升级至Web版，为之后的BBS门户化奠定基础;
而在这早期，最著名的三大BBS门户莫过于西祠胡同、天涯与猫扑！
1998年春天，青年教师刘琥利用业余时间，在家开发出西祠胡同原型。
1998年4月14日，西祠胡同正式开站。
1998年4月29日，西祠胡同第一帖诞生，作者：quake。
西祠胡同建立之后，在之后几乎所有的BBS程序中都一如既往地显得“特立独行”！
在当初，很多人对于西祠胡同所实行的一系列“独有规范”并不认同，甚至还有各种的抵抗；
比如：管理方不规划版面方向，而是允许“用户自由开版”，并由“综合人气”规则来促进共同繁荣；
结果这一理念带来的是十几万个版面，这一数字足以吓死了当时其它的BBS程序员；
正是如此，西祠胡同让任何一种意见都有可能在BBS中拥有自己阵地、发出自己声音，这就是最早实践Web2.0精神的网站！
同时，西祠胡同是国内第一个强制规定“登陆才能浏览”的网站、是首创“个性化定制浏览”的BBS论坛、还是国内首家、也是唯一由网友自定讨论主题自开版面的著名社区网站。
不论西祠胡同在经营上的业绩如何平庸，但是它却收获了在互联网上网友的尊重与重视，是那一时代的重要象征；
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