进行凿穿作战之时，需要武勇军将身先士卒，执刃充当锋簇居前，但只要左右阵型整饬，不被敌军打散、打溃，周遭将卒又经过严格的训练，在残酷血战养成紧密配合作战的习惯，一般说来并不会比普遍将卒更凶险。最为凶险就是阵型散乱进行混战。而身穿精良铠甲的军将在战场上极为引人瞩目，最易引起围攻。一旦孤身陷入众多敌卒围杀，任谁身手再强，也不可能抵挡住从四面八方劈斩捅刺过来的刀戟枪矛，体力也会在极短时间内耗尽。沈镇恶并非不知道凿穿战术的要义，并非不知道以少迎众、进行混战的凶险，但他还是毅然决然率百余精锐第一时间从侧前方突杀出来，目的就是为了拖延虏骑南插的速度，给棋子山主力兵马集结争取更多宝贵的时间。沈镇恶这点人马，很快就被敌军吞没，沈镇恶英勇战死不说，百余楚山健锐最终也仅有三十人从战场上活下来，还个个身负多处刀创箭创。袁垒率部切入战场较缓，伤亡情况就要好很多，但战死及重残也超过四成。袁垒本人也身遭多处重创。当时情况紧急，拦截兵马又以义军及天雄军俘卒为主，缺乏以松散步阵对抗骑兵的经验，徐武碛、陈子箫都只能身先士卒，与敌混战，也是多处受创。王华统领侍卫精锐紧跟徐武碛、陈子箫左右，自己却在恶战中面颊连中两箭身亡。天雄军俘卒发挥出异样的决死斗志，第一时间毫不犹豫以孱弱的身躯杀入虏兵骑阵，六百余卒几乎是全军覆灭，这才为杨祁业部及几支义军结成紧密步阵争取到宝贵时间，遏制住虏兵的兵锋。为徐武碛、陈子箫、袁垒等人安心养伤，午后留王举在云州汉军大营坐镇，徐怀亲自赶来棋子山部署后续的防御。当然，徐怀也无意集结兵马去攻打忻州。即便将忻代等城都攻打下来，都没有太大的意义，却会增加更多不可测的伤亡。徐怀裹着大氅，坐在平岗边缘的一座崖石，眺望冰雪覆盖之下的苍莽大地，东面的谷地，继续驱使从云州汉军大营解救的千余苦役修筑临时的防御工事，南面正搜集柴草，准备火葬英勇战死将卒，然后将他们的骨灰带回楚山安葬。萧燕菡抱膝坐在徐怀身边，这时候身后疏林深处传来一阵低哑而沉郁的吟唱，她听不真切，问徐怀：“在唱什么？”徐怀倾耳听了一会儿，拿囊刀连鞘合着节奏，轻轻敲打搁在膝前的圆盾，给萧燕菡轻吟复诵：“……操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接；旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先；凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤；霾两轮兮絷四马，援玉枹兮击鸣鼓；天时怼兮威灵怒，严杀尽兮弃原壄；出不入兮往不反，平原忽兮路超远；带长剑兮挟秦弓，首虽离兮心不惩；诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌；身既死兮神以灵，子魂魄兮为鬼雄……”好一会儿燕小乙拖着一棵带着枝桠的柏树走出林子。这棵柏树早就枯死，树身上还留有雷劈过的灼痕。牛二好奇的看过去，问道：“你费那么大气力，一个人将这棵枯树从林子里拖出来作甚？”燕小乙见徐怀、萧燕函也看过来，将枯树扔地上，说道：“我与镇恶相交莫逆，初时追随王孔；王孔流放岚州，镇恶感其恩义，又担心他生情忠良会遭奸人迫害，邀我一同前来岚州，机缘得遇军侯，追随帐前效力。他与我常说，生死寻常事，他也没有婚娶，若能葬于父母坟莹旁，便是幸事。我得替他完成这个遗愿！不过，镇恶是齐州人，也不知道何时能等到山岳泰平，将镇恶骨灰送回齐州安葬呢！”说是要尽可能将牺牲将卒骨骸带回楚山安葬，但一战牺牲那么多将卒，不可能逐一积薪火化，只能数十具尸体同一批火化，也就会难免有所混淆。燕小乙他到林子里找到一棵雷击枯死的柏树，是要单独火化沈镇恶的遗体，然后将他的遗骨带回楚山…………………………摩黎忽忍住创口阵阵传来的痛楚，久久站在城楼上一动不动。忻州城距离棋子山五十余里，他极目远眺也眺不出一个毛来。海山登上城楼，说道：“南贼并无往北出兵的意图，看来忻州这边无需担忧太多！”“徐怀狗贼突袭太原，从头到尾都是接应太原军民撤往关陕，他当然不会费气力来打忻州——打了忻州，他还能守住不走？”摩黎忽恨道，“阴超那狗东西，竟然怯敌畏战，真是连曹师雄都不如！”凌晨时，他们就有小股人马穿插到云州汉军大营附近，虽说不成规模，难以对云州汉军大营之中发生的激烈战事造成干扰，却也足以叫摩黎忽了解到昨日夜战的大部分细节。李处林所部据云州汉军大营抵抗之激烈，出乎摩黎忽的意料，也因此这叫他尤其感到可惜、痛惜。他倘若昨日抵达柳林沟寨时不作任何的休整，就不顾一切的率千余骑兵直接南下，也许伤亡会更惨重，但云州汉军大营说不定就能保住了。而阴超手掌重兵，距离云州汉军大营又近，却怯敌畏战，没能有力增援到云州汉军大营，犹叫他痛恨不已。阴超倘若能更为坚决的从太原城两翼出兵救援云州汉军大营，昨夜之战局也必然会发生改变，而非现在叫徐怀彻底打通接应太原军民撤入凌井沟峡谷的通道。他们现在就算将忻代等地所有的兵马都集中起来，也不多两千多残兵，根本不可能从侧翼对徐怀造成任何的威胁。他现在虽然不用从忻州狼狈逃走，但也只能在忻州城眼睁睁看着十万太原军民，携带从云州汉军大营缴获的大量粮秣逃入吕梁山中。而他也能预感到这十万军民，日后将会给他们带来很大的麻烦。赤扈崛起于草原，东征西讨逾四十年，也不是没有遇到这种箭尽粮绝、伤死惨烈也绝不会投降的城池、部族。而每攻陷这样的城池、部族，赤扈兵马都要对其进行屠戮灭绝。一方面是为了震慑其他敢于抵抗赤扈的势力，另一方面赤扈人也深深清楚，这些人不可能会降服赤扈，而叫他们得到喘息的机会，他们凝聚起来的反抗力量，要远比一般敌对势力惊人得多。所以更要斩草除根，寸草不留。摩黎忽领兵时间不长，原本对这一点没有太深的感受。他们昨夜在棋子山所遭遇的拦截，并非楚山兵马主力。从阵列、铠甲、兵械以及将卒个体所展现的战斗力，摩黎忽能判断出这些兵卒应是为徐怀进入岚州或太原后，从当地反抗势力那里所召集的兵马，自然远远谈不上精锐，但前赴后继、舍生忘死的斗志，此时却犹令他感到心惊。十万太原军民困守城池一年都决死不降，摩黎忽现在忍不住想这里面会有多少决死之士，未来将令多少赤扈男儿饮恨沙场。“木赤元帅若能听你所言，举留守兵马，经雁门关全力南下，必能叫这些南贼死无葬身之地！”海山这时候已听说都元帅府初知楚山骑意图奔袭太原时，摩黎忽曾主张集结大同留守兵马全力南下增援太原，但最终为坐镇都元帅府的副都元帅那颜木赤否决。海山心里对昨夜没能突破棋子山南军拦截，惋惜不已，忍不住想摩黎忽率领南下的骑兵再增加一倍，战局或会不同。“或许吧，”摩黎忽要说心里没有惋惜，那是自欺欺人，但他将思路细细梳理一遍，又摇头说道，“就当时之情形，元帅决定并无过错，我们始终需要根据确定的消息去做决定，而非根据揣测。这样虽然不能完全避免坏的结果，甚至不能完全避开敌人有意设下的陷阱，但至少能避免最坏的结果。徐怀此贼虽然狡诈，却绝对是值得我们重视的敌人。我们真要举大同留守兵马南下，又怎么肯定他不会集结楚山骑兵趁夜绕到忻州北部伏击我们？他为奔袭太原必然绸缪已久，不可能不随时密切关注大同留守兵马的动向……”
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