黑夜中的混战，楚山健锐的伤亡其实不低，至少并不比赤扈人低多少。不过，赤扈人在黑暗中无法确认双方的伤亡情况，也没有办法有重点的选择较为脆弱的一个方向作为主攻方向。旧有的战术经验在黑暗中不再适用，赤扈人只知道他们自身承伤着极大的伤亡。几次试探性的进攻都不能将楚山军的阵列搅乱杀溃，楚山军甚至还在进一步收缩、聚集，到处都是震耳欲聋的呐喊，在杀戮战场上从未退缩的赤扈人，这一次也只能选择暂避其锋，拉开距离，静待黎明的到来。这次完全可以说是意志的较量。楚山健锐即便经历无数次血战，已经磨砺出来坚韧而强大的神经，但在伸手不见五指的黑暗中，听着前后左右皆是激烈的厮杀，听着刀戈相击，听着锋刃破开铠甲、切开皮肉、斩断骨骼的声音，听着身边不断有袍泽倒下，痛苦的呻吟、嚎叫，听着战马嘶啸疾奔而来所带动的风声，他们心里也慌乱、恐惧，手脚也禁不住瑟瑟发抖。然而慌乱、恐惧却不足以将他们的意志压垮掉。在熟悉而激烈的呐喊声中，将卒们胸臆间的斗志很快被点燃起来，借着极弱的光亮以及熟悉的口令声，不断往中间收缩阵形。在确认虏骑拉开距离，后方重新点燃少量的火把照明，八九里外的临颍城叫城头篝火在黑暗中勾勒出轮廊，将卒们都禁不住握紧手里的刀戈，静待黎明的到来。夜与昼的分野是模糊了，似乎最黑暗的那一刻过去，有一丝微亮往天地之间渗透进来，叫火光照耀不到的人马、灌木、树林露出极其模糊的暗影来；接着又像有人拿兑水的笔，一层接一层极淡极轻的将天地万物的轮廓描画出来。直到一队队虏骑再次从外围发动进攻，逼近过来，楚山健锐才陡然间发现，青濛濛的天光已经能叫人看清楚附近草木积满白霜了。“驱逐胡虏，还我河山！”“饮餐胡虏肉、渴饮匈奴血！”楚山健锐也迅速就地进入备战状况，席地休息的将卒手持长矛刀盾再次紧紧聚集到一起。一蓬蓬如蝗箭雨遮覆过来，楚山健锐则用一层层盾牌，仿佛鱼鳞一般密集的聚拢起来遮挡箭雨。精锐弓手在盾阵之后组织还击。敌军组织数百甲骑冲锋过来，楚山健锐没有退缩，也没有单纯用密集阵型去抵挡，而是每三五个战斗小组簇拥着一辆精铁战车，迎着像潮流一般的虏兵甲骑阵列反向冲锋过去。夜间急行军有诸多不便，大量的精铁盾车直接在细柳溪河口推下颍水，但还是用牛马拖着四五十辆精铁盾车，与将卒一起在泥泞的荒野间跋涉前行。少量的精铁盾车，在黑暗中的混战中难以发挥什么作用，这时候却给了甲卒正面迎接敌军甲骑冲击的勇气与依仗，强行将敌骑冲击的速度在荒野上压制下来，使之无法直接冲击主阵。侍卫甲骑这时候也极其果断的从侧后方斜切杀来，敌军无意将甲骑撤回，双方被迫在狭窄的左翼战场投入越来越多的兵力，进行血与肉、铁与火的较量。每时每刻都有枪戟长刀刺穿斩入对方的躯体之中，双方每时每刻都有将卒倒下；无主的战马在战场上漫无目的飚血奔驰，马背上、腹胸，密密麻麻射满羽箭。牛二就像一头下山的猛虎，也不再单纯持重盾参战，重逾三十斤的铁锏在他手里，每一次狠狠抽下皆有千钧巨力，令挡在他身前的长刀铁盾，鲜有不崩断碎裂的。虏兵所乘御的漠北马，以耐力强、体力好、适应各种恶劣环境作战而著称，但体形较矮。这使得高近六尺、逾二百斤重的牛二，就像一樽铁塔峙立杀戮战场之上，面对虏骑气势上也是一点不弱。牛二所持铁锏，连握持木柄长逾五尺，也足以攻击到马背虏兵的主要躯干部位。当然，相比较直接抽斩虏兵手里的兵刃或进前一步进攻虏兵的躯干，牛二更享受铁锏抽斩而下、战马头颅破碎那一瞬所带来的畅快与刺激。临颍城附近的虏骑，多为赤扈本族以及最早依附于赤扈的部族子弟，可以说是最精锐的赤扈骑兵，十夫长、百夫长等中下层武吏，基本上都是一挡十、骑射皆擅、刀术过人的好手，却没有一人能从正面抵挡牛二的凶猛攻势。牛二这时候就像一头下山猛虎。“嗷！”杀戮的快感在胸臆间像潮水一样奔腾，牛二厮杀起来越发痛快，似乎有无尽的劲力从四肢百骸涌出，聚于铁锏之上，铁锏挥舞也越发的势大力沉。“你他娘给老子悠着点！”徐怀所持步槊，刺出一道凛冽的银光，将一名敌卒半片颈项割裂，又反手按住牛二的肩头，令他止步。他们身前十数敌卒已经尽歼，再前杀就冲到十数步外，那他们就太突前了。徐怀拖住牛二，左右两队甲卒各簇拥一辆精铁盾车斜向杀出，在他们侧前方形成遮护，给他们喘息及观望战局的机会。徐怀他自己也是喜欢更为淋漓尽致的步战，看到敌军会将进攻的重心放在左翼，便带着牛二、张雄山、柳越亭、苏蕈、韩奇虎等将率领一队侍卫武卒，赶来与徐心庵会合，加强左翼抵挡敌军冲击以及反击冲锋的能力。徐怀并没有率领数千精锐固守原地不动，虽然那样作战要轻松得多、伤亡也会少很多。一方面他们距离临颍城还较远，固守原地不动，外围被数千虏骑团团包围，临颍城的东面、北面以及南面都将留出很大的空隙，叫颍水沿岸的敌军快速撤入临颍城。另一方面，左右宣武军以及楚山从小雀岗出发的兵马，其中先行的骑兵部队，野战能力较弱，在行军途中很难抵挡赤扈精锐骑兵迎面掩袭。因此徐怀需要指挥兵马，进一步往临颍城方向推进，同时也是要最大限度的将虏骑主力都吸引在颍临城的东北侧，使其没有办法分兵去拦截、突袭其他诸路往临颍会合过来的人马。天光大亮时，唐盘率领四千骑兵抵达临颍。这四千骑兵也可以说是楚山最后不多的骑兵家底，野战能力以及兵甲装备，却还是要比侍卫亲兵营略差一截。唐盘率部从小雀山北进，距离临颍城还有近二十里时停了下来，待到黎明时分天光微亮才重新出发，还是迂回到临颍东北侧先赶来与徐怀会合；主要也是尽可能避免与虏骑精锐直接在荒野间接战。这四千骑兵在小雀岗北岸大营养精蓄锐月余，四五十里的夜行军根本谈不上多辛苦，会合后就分批从左右两翼，依托甲卒阵列投入激烈的战斗之中。与此同时，殷鹏、韩奇率领三千马步兵也是从荒野间跋涉而过，成功抵达临颍外围。马步兵纵马作战的能力更差，但将卒装备大盾长矛步弓，身穿坚甲，用牛马拖拽大量的战车而行，六千马步兵在临颍以东、以南约十一二里处下马结阵，依托坚密的步卒阵阵，缓缓的往临颍城下进逼过来…………………………许昌城南的颍水，相比较下游要浅窄许多。为防止浮桥受到攻击，许昌守军在浮桥下游的河道里打下大量的木桩，缠以铁索、麻绳，同时还砍伐大量的巨木系于两岸。楚山水军战船逆流而来，守军最先砍断绳索，放巨木往下流冲去。虽说此时的颍水水流缓慢，但数百根巨木顺着水流飘荡而下，中间还有一些竹筏、木筏载以点燃的柴草，挤满河道，还是给楚山水军造成极大的妨碍。不过，摧毁浮桥，截断西线敌军与北岸许昌的联络，乃是楚山水军最为核心的作战任务。十数艘赤马舟居前，将卒赤足踩在船帮上，即便有将卒被羽箭射中，也无所畏惧，用长篙及枪矛抵住顺流飘来的巨木，或直接用钩枪将熊熊燃烧的木筏搭住。桨手赤裸着胸膛，奋力桨水行船，将钩住的木筏、巨木往两边的河滩拖去，给后方的大翼船、蒙冲清理出进攻的水道。赤马舟还是太小了，不时被巨木撞上，舟船摇晃，将卒跌落冰冷的河水；还有两艘赤马舟不慎被巨木撞翻，有三艘赤马舟与载满柴草、熊熊燃烧的木筏靠得太近，火势也很快蔓延过来……大翼船、蒙冲从勉强清理出来的水道，快速往拦截木桩方向逼近。两岸以及守在浮桥上的敌军，射箭如雨遮覆过来；浮桥下游南岸有条溪河汇入，这时候三四十艘轻舟满载兵卒从溪口杀出来。许州没有建造战船的能力，一直以来也没有水军编制，但楚山水军杀入颍水之中，许昌守军从民间搜罗不到多少舟船，就紧急建造了一批比小舢板大不了多少的轻舟，组织人马操练水战。许昌水军没有想着顺流而下，到西华附近找楚山水军一决雌雄，但此时浮桥受到威胁，渡颍通道将被切断，也是一骨脑杀出。虽说许昌水军只有三板斧，但楚山水军也谈不上多强，特别是这一河段的颍水狭窄，许泽雨轩 zeyuxuan.cc
