没有等到汛季来临，赤扈二月上旬就提前缩减中路汝蔡前线兵马。一方面将从河东、河北及汴梁抽调的汉军兵马撤遣原地，还归乡野、使其休养，恢复生产，同时还大幅削弱从北方输运粮秣的规模，降低各地的征赋压力，缓解地方矛盾；另一方面河洛、京西当地的汉军、镇戍军主力也都收缩回伊阳、伊阙、许昌、临颍、宛丘等城。不过，赤扈人并没有放弃前线防垒，仅仅是大幅缩减直接在前线防垒驻守的兵马，放弃对汝蔡等地的渗透作战,放弃对汝蔡等地城寨的主动进攻，全面转攻为守。到了二月底，赤扈在进逼汝蔡前线的兵马，就从最高时二十三四万缩减到不足之前的十分之一，但这是赤扈人部署于第一道防线的兵力，其在河洛、京洛的第二道防线以伊阳、伊阙、大谷关、阳城、禹州、许昌、宛丘等城为主，所部署的兵马依旧高达八万之众。京襄也没有想着反守为攻，趁机去夺取那些近在咫尺、相距不过十数二十里的敌军营垒坞寨，而是选择同步缩减马涧河、汝阳、嵩县以及召陵、襄城等地的驻军，抓住每一分每一秒休生养息。截止汛季来临前夕,汝蔡申三州行营，除了各调三五千州（府）军参与轮戍外，作为战兵编制的天雄军，不仅没有征募新的兵员去填补两年对峙作战产生的上万减员，还安排上千功勋老卒退出现役，安置到地方，用来加强乡司对地方的掌控。在中路长达两年、高强度的对峙作战后，天雄军的规模这时候非但没有进一步扩大，反而缩编到不足四万——当然天雄军第一到第五镇的编制都予以保留，每镇除了原有六厢步甲编制，还各增加一厢重甲步卒、一厢骑兵的编制。也就是天雄军在需要的时候,能快速从诸州府征募有战斗经验的兵卒补充进来，将总兵力扩充到十万众。选锋军也全部撤回到泌阳等地休整，除了原有的八厢轻甲骑编制外，还额外增加两厢重甲步卒的编制，目前将兵力控制在五千人，但在有需要时能快速扩编到一万五千人。天雄军及选锋军，也将为京襄未来的核心战力。作为守兵编制的州府军，也从最初二十四万人众，战后大幅缩编到不足四万众。如此一来，京襄更加没有转守为攻的能力了，但逾四十万青壮劳力转入地方（对前线后勤支持缩减的人力同样巨大），使得之前停滞下来的垸寨、道路、垦荒、津桥、河渠以及陂塘（小型水库）等工造建设，再次大规模启动起来。特别是以新式水轮机为基础的水力器械推广，主要依赖于泌阳、云阳、淮源等地的陂塘建设提供更多的稳定水力。之前淮源、信阳等地所建的陂塘，相当部分都落在崎岖狭仄之地，利于传统水力器械借助湍急水流驱转，想更大规模的推广新式水轮机，新的陂塘则需要建在地形相对开阔的河谷之中。同时对所造堰堤的规模、规格，提出更高的要求。京襄同时也大幅提高石料的开采，制司甚至开发出专门的水力石锯，用于切割筑造堰堤所需要的石材。因为新式水力器械集中使用的工场，就位于堰堤的下方，制司目前还不敢在关键堰堤的砌筑上，采用廉价的青砖替换石料。作为粘合剂关键材料的糯米，京襄也加速从江淮等地输入。五月上旬，桐柏山全域就都陆续进入汛季，一队车马从东往西往淮源城方向缓缓，申州行营统制徐心庵率领将吏，站在白涧河西岸安静的等候着。“都说不要搞迎来送往这一套，徐心庵他们还是不听话啊！”徐怀跨坐马鞍之上，听信骑传报徐心庵已率将吏出淮源城，到白涧河西岸相侯，忍不住跟陪同出行的徐武碛、潘成虎、韩圭等人抱怨起来。“徐心庵还是迫切想早一刻见到使君！”韩圭笑着说道。制司当下是尽可能要求将吏轻车简从，不搞迎来送往那一套，但韩圭也好，徐武碛以及史轸等人也好，都还是觉得徐怀出行还是需要讲究一些仪式感。王萱抱着幼子徐真，与柳琼儿坐在马车里，将纱帘揭开来，更清晰地看到白涧河铁桥高耸的桥塔。淮源乃徐怀及楚山众人发迹之地，不仅军中最为核心、中坚的将卒都出身淮源，不少人的家小都还安置于淮源。同时淮源也是京襄工造的发源地，目前还有大量的工坊、工场保留在淮源。因此连接淮源与泌阳以及东接楚山、信阳的桐柏山道，是制司正式成立之后，就重点修缮改造的道路体系。也早就在淮源城与军寨之间的白涧河之上架设桥梁，但早期乃是木桥，去年冬季改建铁桥。白涧河铁桥目前也是京襄所建最大规模的单体桥，桥身全长近二十丈，但不是单跨桥。毕竟二十丈的单跨铁桥，以京襄此时掌握的建桥水准，也是太夸张了一些。三组石砌桥墩矗立湍流之中，四跨铁桥有如飞虹一般凌架于湍流之上，虽然难度还不如广成马涧河铁桥，但气势更为恢弘壮阔，甚至可以说是京襄实力最为直接的展现。整座铁桥用铁料近四百万斤，单这一点就叫人瞠目结舌。徐心庵既然率将吏到白涧河西岸相迎，徐怀也就没有前往淮源城，更没有直接前往申州州衙及行营行辕所在的楚山城而去，而是会合之后，众人直接前往玉皇岭。玉皇岭作为徐氏族地，徐怀的养父养母都安葬于此。在制司成立之后，徐怀就下令将当年借安葬徐武富等人的名义、转移徐武富名下财产所建的家庙，改为英烈陵园。徐怀不仅将养父母的墓地移入英烈陵园，这些年来壮烈牺牲于战场之上的淮源男儿，也都安葬于此。徐怀此行的一个目的是登英烈陵园祭拜，还有就是视察建于玉皇岭的一个铁作工场。在经过一定时间的实践之后，旧有的陂塘以及水力工房最终并没有都转移给地方接手。即便采用新式水轮机，然而也有一些领域需要更强的驱动力，单纯用变速齿轮并不能完全实现——除了当世齿轮的铸造精度有限外，当新式水轮机铸造到足够大时，同样需要更强有力的湍流才能驱动。玉皇岭与狮驼岭之间，早年就建成阶梯式堰堤——楚山置县之后，也最早在此成立铁作工场，借助传统的水力器械锻铸兵甲。在新式水轮机进入实用之后，玉皇岭铁作工坊的兵甲锻铸就集中到云阳去了，这边也曾短时间移交给玉皇岭乡司管辖。虽说军械监利用新式水力锻锤，早已经能成功冷锻遮覆胸腹的大面积精铁甲片，相比较传统的瘊子甲，不仅防护力更强，成本也要低廉得多——成本低廉的意义也等同于快速、批量制备。不过，大面积遮覆甲片，在战场上的利用，并非仅限于铠甲。倘若战械也能利用甲片替代传统的厚木板作防护，轻便性及防御力都将大幅提升；传统的铸铁盾也过于笨重，军中所用极为有限，更多是采用木盾蒙覆热锻而成的薄铁皮。在战械防护以及铁皮盾的应用上，即便利用水力锻锤进行热锻——热锻乃是将铁锭加热后锻打，要比冷锻更为容易加工成型，故而节约人力、物力，但成本依旧是高不可攀。特别是徐怀希望看到有朝一日战船能蒙裹铁甲，这在当世看来是更不可想象的事情了。以水力锻锤热锻出遮覆一艘中型战船所需要的铁皮，得耗费多少人力、物力？有这气力，多造三四倍的战船数量，招募训练三四倍的水军，要划算得多。因此徐怀对军械监提出要有更大规模、更低成本制备薄铁板的能力，也明确将热轧概念灌输给沈炼等人。热轧的概念乃至全套的流程并不复杂，庄庸、沈炼等人集结一批高水平工师，短时间就制定出几套方案，但问题在于将加热后的炽热铁条，利用轧辊驱动压制成薄铁板，轧辊所需要的驱动力，已经远远超乎常规水轮机的范畴。军械监就重新启用玉皇岭铁作工坊，制造两座大型水轮机，还对玉皇岭的堰堤进行改造，以便形成更湍急的水流去驱动水轮机。目前军械监在玉皇岭已经成功扎出二分厚（零点二寸、约六点七毫米）的薄铁板，但以当世的匠作精度，想要扎出更薄的铁板也难了。“此等铁板，制盾还有些勉强，但已经看到希望了，相信京襄步甲很快就能装备上当世最为精良的精铁盾，”参观过热扎工房后，徐武碛拿起工房制成的薄铁板成品，思量道，“不过，想要用于制甲还是给战械提供防护，还是太厚了。”两分厚的薄铁板直接制甲当然太厚了。目前军械监所制铠甲，正面对防护力要求更高的甲片，最厚的地方都用不一分，通常在半分左右；侧腋以及后背覆盖更是仅需要四分之一分厚的铁甲——这样泽雨轩 zeyuxuan.cc
